Un médecin explique les différents types de leucémie infantile, notamment les facteurs de risque, le diagnostic, les symptômes et le traitement.
La leucémie infantile, le type de cancer le plus fréquent chez les enfants et les adolescents, est un cancer des globules blancs. Des globules blancs anormaux se forment dans la moelle osseuse. Ils se déplacent rapidement dans la circulation sanguine et évincent les cellules saines. Cela augmente les risques d'infection et d'autres problèmes pour l'organisme.
Aussi difficile que cela puisse être pour un enfant d'avoir un cancer, il est bon de savoir que la plupart des enfants et adolescents atteints de leucémie infantile peuvent être traités avec succès.
Les facteurs qui augmentent la probabilité de leucémie infantile
Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause la plupart des cas de leucémie infantile. Mais certains éléments peuvent augmenter les risques de la contracter. Gardez cependant à l'esprit que le fait d'avoir l'une de ces choses ne signifie pas nécessairement qu'un enfant aura une leucémie. En fait, la plupart des enfants atteints de leucémie ne présentent aucun facteur de risque connu.
Le risque de leucémie infantile augmente si votre enfant a :
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Une maladie héréditaire telle que le syndrome de Li-Fraumeni, le syndrome de Down ou le syndrome de Klinefelter.
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Un problème héréditaire du système immunitaire tel que l'ataxie télangiectasie.
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Un frère ou une sœur atteint de leucémie, en particulier un jumeau identique.
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Des antécédents d'exposition à des niveaux élevés de radiations, de chimiothérapie ou de produits chimiques tels que le benzène (un solvant).
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Des antécédents de suppression du système immunitaire, par exemple pour une transplantation d'organe.
Bien que le risque soit faible, les médecins disent que les enfants qui ont des choses qui rendent la leucémie plus probable devraient subir des examens réguliers pour détecter tout problème à temps.
Types de leucémie infantile
Presque tous les cas de leucémie infantile sont aigus, ce qui signifie qu'ils se développent rapidement. Un nombre infime est chronique et se développe lentement.
Les types de leucémie infantile comprennent :
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La leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), également appelée leucémie lymphocytaire aiguë. La LAL représente 3 cas de leucémie infantile sur 4.
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Leucémie myélogène aiguë (LMA). La LAM est le deuxième type le plus fréquent de leucémie infantile.
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Leucémie hybride ou à lignage mixte. Il s'agit d'une leucémie rare qui présente à la fois des caractéristiques de la LAL et de la LAM.
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Leucémie myéloïde chronique (LMC). La LMC est rare chez les enfants.
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Leucémie lymphocytaire chronique (LCL) . La LLC est très rare chez les enfants.
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Leucémie myélomonocytaire juvénile (LMJ). C'est un type rare qui n'est ni chronique ni aigu et qui survient le plus souvent chez les enfants de moins de 4 ans.
Symptômes de la leucémie de l'enfant
Les symptômes de la leucémie incitent souvent à se rendre chez le médecin. C'est une bonne chose, car cela signifie que la maladie peut être découverte plus tôt qu'elle ne le serait autrement. Un diagnostic précoce peut conduire à un traitement plus efficace.
De nombreux signes et symptômes de la leucémie infantile apparaissent lorsque les cellules leucémiques évincent les cellules normales.
Les symptômes courants comprennent :
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Fatigue ou peau pâle
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Infections et fièvre
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Saignement facile ou ecchymoses
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Fatigue ou faiblesse extrême
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Essoufflement
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Toux
D'autres symptômes peuvent être :
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Douleurs osseuses ou articulaires
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Gonflement de l'abdomen, du visage, des bras, des aisselles, des côtés du cou ou de l'aine.
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Gonflement au-dessus de la clavicule
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Perte d'appétit ou perte de poids
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Maux de tête, crises d'épilepsie, problèmes d'équilibre ou vision anormale.
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Vomissements
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Éruptions cutanées
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Problèmes de gencives
Diagnostiquer une leucémie infantile
Pour diagnostiquer une leucémie infantile, le médecin procédera à une anamnèse approfondie et à un examen physique. Des tests sont utilisés pour diagnostiquer la leucémie infantile ainsi que pour classer son type.
Les tests initiaux peuvent inclure :
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Des analyses de sang pour mesurer le nombre de cellules sanguines et voir comment elles apparaissent.
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Aspiration et biopsie de la moelle osseuse, généralement prélevée dans l'os pelvien, pour confirmer un diagnostic de leucémie.
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Ponction lombaire, ou rachicentèse, pour vérifier la propagation des cellules leucémiques dans le liquide qui baigne le cerveau et la moelle épinière.
Un pathologiste examine au microscope les cellules issues des analyses de sang. Ce spécialiste vérifie également les échantillons de moelle osseuse pour déterminer le nombre de cellules hématopoïétiques et de cellules graisseuses.
D'autres tests peuvent être effectués pour aider à déterminer le type de leucémie dont votre enfant peut être atteint. Ces tests aident également les médecins à savoir si la leucémie est susceptible de réagir au traitement.
Certains tests peuvent être répétés ultérieurement pour voir comment votre enfant réagit au traitement.
Traitements de la leucémie de l'enfant
Ayez une discussion honnête avec le médecin de votre enfant et les autres membres de l'équipe de soins du cancer sur les meilleures options pour votre enfant. Le traitement dépend principalement du type de leucémie ainsi que d'autres éléments.
Les taux de survie pour la plupart des types de leucémie infantile ont augmenté au fil du temps. Et le traitement dans des centres spéciaux pour enfants et adolescents présente les avantages de soins spécialisés. Les cancers de l'enfant ont tendance à mieux répondre au traitement que les cancers de l'adulte, et le corps des enfants tolère souvent mieux le traitement.
Avant que le traitement du cancer ne commence, l'enfant a parfois besoin d'un traitement pour traiter les complications de la maladie. Par exemple, des changements dans les cellules sanguines peuvent entraîner des infections ou des saignements graves et affecter la quantité d'oxygène qui atteint les tissus de l'organisme. Le traitement peut comprendre des antibiotiques, des transfusions sanguines ou d'autres mesures pour combattre l'infection.
La chimiothérapie est le principal traitement de la leucémie infantile. Votre enfant recevra des médicaments anticancéreux par voie orale, dans une veine ou dans le liquide céphalorachidien. Pour empêcher la leucémie de réapparaître, il peut y avoir un traitement d'entretien par cycles sur une période de 2 ou 3 ans.
Parfois, une thérapie ciblée est également utilisée. Cette thérapie cible des parties spécifiques des cellules cancéreuses et fonctionne différemment de la chimiothérapie standard. Efficace pour certains types de leucémie infantile, la thérapie ciblée a souvent des effets secondaires moins graves.
D'autres types de traitement peuvent inclure la radiothérapie. Celle-ci utilise des rayonnements à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. Elle peut également contribuer à prévenir ou à traiter la propagation de la leucémie à d'autres parties du corps. La chirurgie est rarement une option pour traiter la leucémie infantile.
Si le traitement standard risque d'être moins efficace, une greffe de cellules souches peut être la meilleure solution. Il s'agit d'une greffe de cellules souches hématopoïétiques après une irradiation du corps entier combinée à une chimiothérapie à forte dose qui a d'abord détruit la moelle osseuse de l'enfant.
La FDA a approuvé un type de thérapie génique pour les enfants et les jeunes adultes jusqu'à 25 ans dont la LAL à cellules B ne s'améliore pas avec les autres traitements. Les scientifiques travaillent sur une version de ce traitement pour les personnes de plus de 25 ans et pour d'autres types de cancer.
La thérapie par cellules T CAR utilise certaines de vos propres cellules immunitaires, appelées cellules T, pour traiter votre cancer. Les médecins prélèvent ces cellules dans votre sang et les modifient en y ajoutant de nouveaux gènes. Les nouvelles cellules T peuvent mieux travailler pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.
