La leucémie est un type de cancer qui s'attaque aux cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse. Il existe deux types de leucémie à évolution rapide, ou aiguë : la LLA et la LMA. Découvrez en quoi elles sont similaires et pourtant différentes l'une de l'autre.
La leucémie est un type de cancer qui s'attaque aux cellules de la moelle osseuse qui fabriquent le sang. La leucémie aiguë est un type de la maladie qui se développe rapidement. Dans ce cas, les cellules de la moelle osseuse n'arrivent pas à maturité comme elles le devraient. Il existe deux principaux types de leucémie aiguë :
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La leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) commence dans les cellules qui deviennent des lymphocytes -- des globules blancs qui constituent une partie importante de votre système immunitaire. Environ 80 % des cas de leucémie infantile sont de ce type.
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La leucémie aiguë myélocytaire (LAM) débute dans les cellules myéloïdes précoces Ce sont des cellules qui deviennent des globules blancs (autres que les lymphocytes), des globules rouges ou des cellules productrices de plaquettes. C'est le type de leucémie le plus fréquent chez les personnes âgées.
La leucémie aiguë à phénotype mixte correspond à l'association de ces deux formes de leucémie.
Symptômes
Les symptômes généraux de la LAM et de la LAL se ressemblent beaucoup. Des affections autres que le cancer peuvent aussi parfois provoquer des symptômes similaires. Ces symptômes sont notamment :
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une perte de poids
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Fièvre
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Sueurs nocturnes
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Perte d'appétit
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Fatigue (LMA)
Les faibles nombres de globules blancs, rouges et plaquettes normaux observés dans la LAL et la LAM peuvent provoquer des symptômes spécifiques. Un manque de globules rouges (alias anémie) peut entraîner :
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Une sensation de fatigue
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Se sentir faible
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Vertiges ou étourdissements
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Peau pâle
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Avoir du mal à reprendre son souffle
Si vous avez trop peu de globules blancs normaux, vous pouvez avoir des infections et des fièvres à répétition. Un nombre élevé de globules blancs est possible en cas de leucémie, mais ces cellules ne protègent pas contre les infections comme le font les globules blancs normaux.
Les plaquettes sont de minuscules cellules sanguines qui aident votre corps à arrêter les saignements. Un faible taux de plaquettes peut entraîner :
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Des ecchymoses ou de petites taches rouges ou violettes sur la peau.
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Saignements fréquents ou abondants (saignements de nez, saignement des gencives, règles abondantes chez les femmes).
Diagnostic
Si vous présentez des signes de LAM ou de LAL, votre médecin vous prescrira des analyses de sang et un examen de la moelle osseuse. Les analyses sanguines indiquent le nombre de vos globules blancs, de vos globules rouges et de vos plaquettes, et si vous avez trop ou pas assez de ces cellules.
Une analyse de la moelle osseuse confirme le diagnostic de leucémie. Au cours de ce test, votre médecin utilisera une aiguille pour prélever un échantillon de moelle osseuse dans le os de la hanche ou le sternum afin de vérifier la présence de cellules leucémiques.
Si les médecins découvrent que vous êtes atteint de LAL ou de LAM, ils pourront également tester vos cellules leucémiques pour rechercher certains gènes et des modifications chromosomiques. Cela permettra d'orienter votre traitement et de connaître vos chances de guérison.
Les symptômes de la LAM peuvent nécessiter d'autres examens, comme une ponction lombaire. Votre médecin insérera une aiguille dans votre canal rachidien et prélèvera du liquide de la moelle épinière pour rechercher des cellules leucémiques.
Traitement
En général, il y a deux étapes de traitement pour la LAM et la LAL :
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Le traitement d'induction tue la plupart des cellules leucémiques dans votre sang et votre moelle osseuse et permet à votre organisme de fabriquer à nouveau des cellules normales.
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La thérapie de consolidation (thérapie post-rémission) détruit les cellules leucémiques laissées dans des parties de votre corps comme le cerveau et la moelle épinière.
Si vous êtes atteint de LAL ou de certains types de LAM, vous pouvez également recevoir un traitement d'entretien pour empêcher les cellules leucémiques de repousser. Les médecins administrent ces traitements à des doses plus faibles sur une longue période. Ils peuvent également vous administrer des injections de médicaments de chimiothérapie dans votre moelle épinière pour tuer les cellules de votre système nerveux.
Le traitement de la LMA peut durer de 2 à 3 ans. Les plans de traitement de la LMA dépendent de votre âge, de votre état de santé général et d'autres causes.
Au cours de ces étapes, les méthodes thérapeutiques comprennent :
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La chimiothérapie. Les médecins utilisent des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Dans le cas d'une LLA ou d'une LAM, vous resterez probablement à l'hôpital pendant ce traitement.
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Thérapie ciblée. Ces médicaments ciblent des défauts spécifiques des cellules cancéreuses qui les aident à se développer.
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Greffe de moelle osseuse. Les médecins remplacent la moelle osseuse malsaine par des cellules souches exemptes de leucémie. Cela permet de faire repousser de la moelle osseuse saine.
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Les essais cliniques. Il s'agit de recherches visant à tester un nouveau traitement du cancer ou une nouvelle façon d'utiliser un traitement actuel.
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La radiothérapie. Ce traitement utilise des faisceaux de forte puissance pour tuer les cellules cancéreuses.
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Thérapie par cellules T CAR. Il s'agit d'un type de thérapie génique qui est parfois utilisé pour traiter la LAL chez les enfants et les jeunes adultes.
Complications
Le principal problème qui survient avec la LAM et la LAL est l'affaiblissement du système immunitaire. L'organisme a alors du mal à combattre les infections. Cela est dû à un manque de globules blancs sains. C'est un effet secondaire temporaire de certains traitements contre la leucémie.
Vous aurez également des bleus et saignerez plus facilement en raison du faible taux de plaquettes. Des saignements graves (hémorragies) peuvent se produire à l'intérieur de votre crâne, de vos poumons et de votre estomac. Appelez immédiatement le 911 si vous pensez que vous faites une hémorragie.
De nombreux traitements contre la leucémie entraînent l'infertilité, ce qui signifie que vous ne pouvez pas avoir d'enfant. Cela est souvent temporaire mais peut parfois être durable. Le risque d'infertilité augmente si vous avez reçu de fortes doses de chimiothérapie ou de radiothérapie.
Pronostic pour la LAL
Tu as plus de chances d'aller mieux si le nombre de globules blancs est plus faible au moment du diagnostic.
Environ 98 % des enfants atteints de LAL entrent en rémission quelques semaines après le début de la chimiothérapie. Si vous avez moins de 50 ans, vous serez mieux à même de supporter le traitement. Il y a également moins de risques que vous ayez des modifications dans vos chromosomes qui ne peuvent pas être traitées.
Pronostic de la LAM
Vos chances d'aller mieux dépendent de votre âge et du fait que les médecins trouvent un gène spécifique ou des modifications chromosomiques dans les cellules leucémiques. Si vous avez plus de 60 ans, vous pouvez avoir du mal à gérer un traitement intense. Vous pouvez également présenter des modifications chromosomiques qui réduisent vos chances de guérison.
