Un médecin explique les causes, les symptômes et le traitement de la leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B, un cancer qui affecte les lymphocytes B, des globules blancs qui se développent dans le centre mou de vos os, appelé moelle.
Qu'est-ce que la leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B ?
La leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B est un cancer qui affecte vos " lymphocytes B " -- des globules blancs qui se développent dans le centre mou de vos os, appelé moelle.
Les lymphocytes B sont censés se transformer en cellules qui vous aident à combattre les infections. Mais dans cette maladie, ils se transforment en cellules "leucémiques" qui vivent plus longtemps que les cellules normales et se reproduisent rapidement. Elles s'accumulent dans votre moelle osseuse et passent dans votre circulation sanguine. De là, elles peuvent se propager à d'autres organes de votre corps.
Bien que, dans la plupart des cas, la maladie ne puisse être guérie, un traitement peut vous aider à vivre mieux et plus longtemps. Et les chercheurs sont à la recherche de nouveaux traitements pour combattre la maladie.
N'oubliez pas que vous avez le contrôle sur les décisions que vous prenez concernant votre traitement et votre vie. Assurez-vous de contacter votre famille et vos amis pour leur parler de vos projets, de vos craintes et de vos sentiments. Demandez à votre médecin de vous parler des groupes de soutien, où vous pourrez rencontrer des personnes qui comprennent ce que vous vivez.
Causes
Dans la plupart des cas, les médecins ne savent pas ce qui cause la leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B (LLA à cellules B). Elle ne semble pas être héréditaire.
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de contracter cette maladie : par exemple, si vous avez subi une chimiothérapie ou une radiothérapie pour un cancer dans le passé. De plus, le fait de recevoir une chimiothérapie et une radiothérapie en même temps peut augmenter?votre risque encore plus.
Symptômes
Vos symptômes dépendent du nombre de cellules leucémiques que vous avez. Les traitements qui tuent vos cellules leucémiques font également disparaître les symptômes.
Au début de la LAL à cellules B, vous pouvez vous sentir fatigué et avoir de la fièvre. Vous pouvez également perdre l'appétit et avoir des sueurs nocturnes.
Si les cellules leucémiques de votre moelle osseuse évincent les cellules chargées de fabriquer le sang, vous n'aurez pas assez de cellules sanguines normales. Lorsque cela se produit, vous pouvez commencer à vous sentir faible, étourdi ou avoir la tête qui tourne.
Vous pouvez également présenter des symptômes tels que :
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un essoufflement
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Infections répétées
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Se fait facilement des bleus
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Saignements fréquents, comme des saignements de nez ou de vos gencives.
Certains symptômes dépendent de l'endroit de votre corps où les cellules leucémiques se déplacent. Par exemple, si elles se déplacent vers votre foie et votre rate, elles peuvent faire grossir ces organes. Votre ventre peut gonfler. Vous pouvez vous sentir rassasié alors que vous n'avez mangé qu'une petite quantité de nourriture.
Vous pouvez ressentir des douleurs dans vos articulations ou vos os si les cellules leucémiques s'y sont propagées. Si les cellules cancéreuses se sont déplacées vers les ganglions lymphatiques du cou, des aisselles ou de l'aine, vous pouvez constater un gonflement à ces endroits.
C'est moins fréquent, mais il arrive que les cellules leucémiques se déplacent vers le cerveau et provoquent des maux de tête ou des troubles de l'équilibre. Les cellules leucémiques qui pénètrent dans votre poitrine peuvent entraîner des problèmes respiratoires.
Obtenir un diagnostic
Votre médecin procédera à un examen physique et vous posera des questions sur vos antécédents médicaux. Il pourra vous demander :
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Vous sentez-vous extrêmement fatigué ?
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Vous êtes-vous déjà senti(e) étourdi(e) ou faible ?
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Avez-vous des bleus ?
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Avez-vous été souvent malade récemment ?
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Avez-vous souvent des saignements de nez ou vos gencives saignent-elles ?
Votre médecin peut également vous demander de faire des analyses de sang qui peuvent donner des indices sur la présence d'une LAL à cellules B :
Formule sanguine complète (NFS) .
Elle permet de vérifier le nombre de cellules sanguines dans votre organisme, y compris les globules blancs.
Frottis de sang périphérique.
Il permet de rechercher des modifications du nombre de cellules sanguines et de leur aspect.
Les résultats de ces tests peuvent révéler des signes indiquant que vous êtes peut-être atteint de la LAL à cellules B, comme un nombre trop élevé de jeunes globules blancs ou un nombre trop faible des deux autres types de cellules sanguines -- les globules rouges et les plaquettes.
Il se peut également que vous deviez subir un examen de la moelle osseuse. Votre médecin prélèvera des échantillons de votre moelle osseuse, généralement à l'arrière de l'os de votre hanche. Pour ce test, vous vous allongez sur une table et recevez une injection qui engourdit la zone. Ensuite, votre médecin utilise une aiguille pour prélever une petite quantité de moelle osseuse liquide.
Votre médecin examinera l'échantillon au microscope. Il vérifiera la taille et la forme des globules blancs. Des cellules qui semblent ne pas s'être développées complètement peuvent indiquer que vous êtes atteint d'une LAL à cellules B.
Une fois que la LAL à cellules B a été diagnostiquée, votre médecin peut vouloir effectuer des tests pour voir si elle s'est propagée à d'autres parties de votre corps. Il peut s'agir d'une radiographie ou d'un scanner. Une radiographie utilise des radiations à faible dose pour obtenir des images des structures de votre corps. Un scanner est une série de rayons X sous différents angles qui permet d'obtenir des images détaillées de l'intérieur de votre corps.
Vous pouvez également subir un examen appelé ponction lombaire. Elle permet de vérifier si les cellules cancéreuses se sont propagées au cerveau et à la moelle épinière. Pour ce test, votre médecin vous fait une piqûre pour engourdir le bas de votre dos. Ensuite, il introduit une aiguille dans la zone entourant votre moelle épinière afin de retirer un liquide appelé LCR (liquide céphalo-rachidien).
Questions pour votre médecin
Il y a beaucoup de choses à assimiler lorsque votre médecin vous donne un diagnostic de LAL à cellules B. Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :
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Quel type de traitement recommandez-vous ?
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Y a-t-il des effets secondaires ?
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Comment allez-vous vérifier mes progrès ?
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Y a-t-il des essais cliniques de nouveaux traitements auxquels je devrais envisager de participer ?
Traitement
Le mot "aigu" dans le terme leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B signifie que la maladie se propage rapidement, il est donc important d'obtenir un traitement précoce.
Vous avez plusieurs choix de traitement. En général, votre traitement comportera trois phases. L'objectif de la première phase est la "rémission totale", c'est-à-dire la destruction des cellules leucémiques et l'élimination de tous vos symptômes. Votre médecin peut l'appeler la phase d'induction.
Si vous êtes en rémission, l'étape suivante consiste à tuer les cellules leucémiques restantes qui ne sont pas actives mais qui pourraient se développer ultérieurement et provoquer le retour de la maladie. Votre médecin peut appeler cette phase du traitement la phase de consolidation ou "thérapie post-rémission".
La troisième phase est généralement appelée "thérapie d'entretien" et l'objectif est d'empêcher les cellules cancéreuses de revenir.
Discutez avec votre médecin du meilleur type de traitement pour vous. Et n'oubliez pas que vous ne devez pas affronter les choses seul. Parlez à votre famille et à vos amis qui peuvent vous apporter un soutien émotionnel.
Vos options de traitement comprennent :
La chimiothérapie. Dans ce traitement, vous prenez des médicaments qui passent dans votre sang et tuent les cellules cancéreuses dans tout votre corps. Vous pourriez recevoir ces médicaments en trois phases sur une période d'environ deux ans. Pendant la chimiothérapie, vous pouvez avoir des nausées, mais certains médicaments peuvent réduire les vomissements.
Chimiothérapie avec greffe de cellules souches. Certaines personnes atteintes de LAL à cellules B peuvent avoir besoin de fortes doses de chimiothérapie. Mais les médecins hésitent à en administrer de grandes quantités, car cela peut endommager votre moelle osseuse. C'est là qu'une greffe de cellules souches peut être utile. Après votre chimiothérapie à forte dose, vous recevrez une greffe de cellules souches qui vous aidera à rétablir le fonctionnement de votre moelle osseuse.
Les cellules souches d'une greffe vivent dans votre moelle osseuse et contribuent à la fabrication de nouvelles cellules sanguines.
Lors de cette greffe, un donneur fournira les nouvelles cellules souches. Vous devrez vous inscrire sur une liste d'attente pour trouver un donneur qui soit compatible avec vous, afin que votre organisme ne "rejette" pas les nouvelles cellules. Les parents proches, comme un frère ou une sœur, sont les meilleurs garants d'une bonne compatibilité. Si cela ne fonctionne pas, vous devez vous inscrire sur une liste de donneurs potentiels inconnus. Parfois, la meilleure chance d'obtenir les bonnes cellules souches pour vous sera celle d'une personne de la même race ou de la même ethnie que vous.
Avant la transplantation, vous devrez probablement être traité par de fortes doses de chimio pendant une semaine ou deux. Ce processus peut être difficile, car vous risquez d'avoir des effets secondaires comme des nausées et des plaies dans la bouche.
Lorsque la chimio à haute dose sera terminée, vous commencerez la transplantation. Les nouvelles cellules souches vous sont administrées par voie intraveineuse. Vous ne ressentirez aucune douleur et vous resterez éveillé pendant la transplantation.
Après la greffe, il faudra de 2 à 6 semaines pour que les cellules souches se multiplient et commencent à produire de nouvelles cellules sanguines. Pendant cette période, vous serez peut-être hospitalisé ou, à tout le moins, vous devrez vous rendre tous les jours à l'hôpital pour être examiné par l'équipe chargée de la transplantation. Il peut s'écouler de 6 mois à un an avant que le nombre de cellules sanguines normales dans votre organisme ne revienne à ce qu'il devrait être.
Thérapie ciblée. Ce traitement utilise des médicaments qui s'attaquent à des parties spécifiques des cellules cancéreuses. Les médicaments de ce type de thérapie vous sont souvent administrés tous les jours sous forme de pilules. Ils ont généralement moins d'effets secondaires graves que la chimiothérapie. Ce traitement ne convient pas à tout le monde, mais il permet à de nombreuses personnes d'être en rémission et peut contribuer à empêcher le cancer de revenir.
Thérapie par cellules T CAR. Il s'agit d'un type de thérapie génique que la FDA a approuvé pour les enfants et ? les adultes dont la LAL à cellules B ne s'améliore pas avec les autres traitements ?
La thérapie par cellules T CAR utilise certaines de vos propres cellules immunitaires, appelées cellules T, pour traiter votre cancer. Les médecins prélèvent les cellules dans votre sang et les modifient en y ajoutant de nouveaux gènes. Les nouvelles cellules T peuvent mieux travailler pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.
Prendre soin de soi
Pendant votre traitement, vous pouvez faire beaucoup de choses pour gérer les effets secondaires et rester en bonne santé.
Comme la chimiothérapie peut parfois perturber votre estomac, vous pouvez essayer de changer certaines de vos habitudes alimentaires. Par exemple, évitez les aliments frits ou épicés. Vous pouvez également essayer de prendre cinq ou six petits repas par jour plutôt que les trois repas traditionnels.
Si votre traitement vous fatigue, essayez de faire de courtes siestes. De courtes promenades peuvent également vous aider à retrouver votre énergie.
Si vous êtes stressé par votre traitement, la respiration profonde ou la méditation peuvent parfois vous aider à vous détendre.
Faites appel à votre famille et à vos amis qui peuvent vous apporter un soutien émotionnel lorsque vous en avez besoin.
Ce à quoi il faut s'attendre
Il est probable que votre traitement contre la LAL à cellules B dure plusieurs années. Une fois votre traitement terminé, vous aurez des visites régulières chez votre médecin afin qu'il puisse vérifier que votre cancer n'est pas revenu. Votre médecin vérifiera également l'existence d'éventuels effets secondaires persistants de votre traitement.
Pour certaines personnes, le traitement fait disparaître le cancer. Pour d'autres, il se peut que le cancer ne disparaisse pas complètement ou qu'il revienne. Si c'est le cas, vous devrez peut-être suivre un traitement régulier par chimiothérapie ou d'autres médicaments pour le maîtriser le plus longtemps possible.
Il est possible que le traitement contre la LAL à cellules B cesse de fonctionner. Si c'est le cas, vous voudrez peut-être vous assurer que vous êtes aussi confortable que possible, ce que l'on appelle les soins palliatifs. Vous ne pouvez peut-être pas contrôler votre cancer, mais vous pouvez contrôler les choix sur la façon dont vous allez vivre votre vie.
Vous n'êtes pas obligé de faire face seul à la situation. Envisagez de rejoindre un groupe de soutien, où vous pourrez... partager vos sentiments avec d'autres personnes qui comprennent ce que vous vivez.
Obtenir du soutien
Vous pouvez obtenir plus d'informations sur la leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B, et apprendre comment rejoindre des groupes de soutien, sur le site Internet de l'American Cancer Society.
