Leucémie lymphoïde chronique : Causes, symptômes, traitement

Découvrez les causes, les symptômes et le traitement de la leucémie lymphocytaire chronique, un cancer du sang.

Qu'est-ce que la leucémie lymphoïde chronique ?

La leucémie lymphocytaire chronique (LLC) est un cancer qui affecte un type de globules blancs appelé "lymphocyte".

Les lymphocytes aident votre organisme à combattre les infections. Ils sont fabriqués dans le centre mou de vos os, appelé moelle. Si vous êtes atteint de la LLC, votre organisme fabrique un nombre anormalement élevé de lymphocytes qui ne fonctionnent pas correctement.

La LLC touche plus d'adultes que tout autre type de leucémie. Elle se développe généralement lentement, de sorte que vous pouvez ne pas avoir de symptômes pendant des années.

Certaines personnes n'ont jamais besoin de traitement, mais si c'est le cas, celui-ci peut ralentir la maladie et atténuer les symptômes. Les personnes qui bénéficient d'un traitement vivent plus longtemps aujourd'hui car les médecins diagnostiquent la LLC plus tôt.

Il est naturel d'avoir des inquiétudes et des questions sur toute maladie grave. Vous n'êtes pas obligé de faire face seul à la situation. Parlez à vos amis et à votre famille de vos préoccupations. Faites-leur savoir comment ils peuvent vous aider. Et demandez à votre médecin comment rejoindre un groupe de soutien. Cela peut aider de parler à des personnes qui comprennent ce que vous vivez.

Causes

Dans la plupart des cas, les médecins ne savent pas ce qui cause la LLC. Vous êtes plus susceptible de la contracter si :

• Vous avez un parent, un frère ou une sœur, ou un enfant qui est atteint de la LLC.

• Vous êtes d'âge moyen ou plus âgé.

• Vous êtes un homme blanc.

• Tu as des parents qui sont juifs d'Europe de l'Est ou russes.

Si vous avez été exposé à l'agent orange, un herbicide largement utilisé pendant la guerre du Vietnam, vos risques de contracter la LLC peuvent également être plus élevés.

Symptômes

Il se peut que vous n'ayez aucun symptôme pendant un certain temps. Au fil du temps, vous pouvez avoir :

• Des ganglions lymphatiques gonflés dans votre cou, vos aisselles, votre estomac ou votre aine. Les ganglions lymphatiques sont des glandes de la taille d'un pois situées dans ces zones et dans d'autres zones de votre corps.

• Essoufflement

• Douleur ou plénitude de l'estomac, ce qui peut être dû au fait que la maladie a fait grossir votre rate.

• Fatigue

• Sueurs nocturnes

• Fièvre et infections

• Perte d'appétit et de poids

Obtenir un diagnostic

Si vous avez un ou plusieurs ganglions lymphatiques gonflés, votre médecin pourra vous demander :

• Avez-vous eu des infections récentes ?

• Avez-vous eu une blessure récente ?

• Êtes-vous atteint d'une maladie du système immunitaire ?

• Avez-vous eu de la fièvre ?

• Êtes-vous essoufflé ?

• Avez-vous perdu du poids sans le vouloir ?

• Quels sont les médicaments que vous prenez ?

Votre médecin vous fera passer une analyse de sang s'il pense que vous êtes atteint de la LLC. Les résultats montrent combien de lymphocytes, de plaquettes et de globules rouges et blancs se trouvent dans votre sang.

Si le nombre de vos globules blancs est élevé, on vous fera une ponction et une biopsie de la moelle osseuse :

• Aspiration : Votre médecin insère une aiguille fine et creuse dans l'os (généralement, la hanche) pour prélever une petite quantité de moelle liquide.

• Biopsie : votre médecin utilise une aiguille légèrement plus grosse pour prélever une petite quantité d'os, de moelle et de sang.

Votre médecin effectuera les deux procédures au cours de la même visite.

En vérifiant au microscope la présence de cellules anormales dans les échantillons, votre médecin peut dire si la LLC est présente dans votre organisme et à quelle vitesse elle évolue. Il peut également en savoir plus sur les modifications génétiques des cellules. Ces informations peuvent vous aider, vous et votre médecin, à planifier votre traitement.

Questions pour votre médecin

• Quel est le stade de ma leucémie ?

• Ai-je besoin d'un traitement maintenant ?

• Si non, comment saurons-nous que j'ai besoin d'un traitement ?

• Aurai-je besoin d'autres examens avant que nous prenions une décision ?

• Dois-je demander un deuxième avis ?

• Quels sont les effets secondaires du traitement ?

• Comment cela affectera-t-il ma vie quotidienne ?

• Que ferons-nous si la leucémie revient ?

Traitement

Certains types de LLC se développent très lentement. Si la vôtre en est aux premiers stades ou si elle ne cause aucun problème, vous n'avez probablement pas besoin de traitement. Des études montrent qu'il n'est d'aucune utilité.

Malgré cela, vous devez continuer à vous rendre chez votre médecin. Votre médecin vérifiera de près que votre état n'a pas changé.

Vous pouvez commencer un traitement si votre médecin remarque un changement, par exemple si le nombre de lymphocytes dans votre sang augmente rapidement, si le nombre de vos globules rouges diminue ou si un ganglion lymphatique grossit.

Votre traitement peut inclure :

Une chimiothérapie (chimio)... Ce sont des médicaments qui tuent ou contrôlent les cellules cancéreuses. Les médecins associent souvent deux ou plusieurs médicaments qui agissent de différentes manières. Vous pouvez recevoir la chimiothérapie sous forme de pilule, de piqûre ou par voie intraveineuse. Les médicaments voyagent dans votre sang pour atteindre et affecter les cellules qui se divisent trop rapidement dans tout votre corps. Cela inclut certaines cellules saines, ainsi que les cellules cancéreuses.

La chimiothérapie est généralement administrée par cycles de 3 à 4 semaines, comprenant une période de traitement et une période sans traitement. Ce temps de repos donne à vos cellules saines le temps de se reconstruire et de guérir.

Les effets secondaires peuvent inclure des plaies buccales, des nausées et une baisse de la numération sanguine. Mais vous pouvez vous en remettre. Presque tous les effets secondaires disparaissent avec le temps après la fin du traitement. Et la plupart des effets secondaires de la chimio peuvent être traités, voire prévenus.

Immunothérapie. Ces médicaments aident le système immunitaire de votre organisme à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Un type d'immunothérapie appelé anticorps monoclonal est souvent utilisé pour traiter la LLC. Ils se fixent sur certaines protéines présentes sur les cellules cancéreuses et stimulent le système immunitaire à détruire ces cellules. Ils sont administrés par voie intraveineuse ou par injection. Votre médecin peut vous administrer ce traitement seul, mais la plupart des gens le reçoivent en même temps que la chimiothérapie.

Les médicaments d'immunothérapie provoquent des effets secondaires différents de ceux de la chimiothérapie. Les maux de tête, la fièvre, les éruptions cutanées et les modifications de la pression artérielle n'en sont que quelques exemples. Certains peuvent être évités, et tous peuvent être traités.

Thérapie ciblée. Ces médicaments bloquent certaines protéines dans et sur les cellules cancéreuses qui les aident à survivre et à se propager. Ils ciblent les protéines présentes dans vos cellules LLC et épargnent les cellules saines. Ces médicaments sont pris sous forme de comprimés.

Les effets secondaires dépendent de la thérapie ciblée utilisée. Ils peuvent inclure un faible taux sanguin, des diarrhées, des nausées, de la fatigue et des éruptions cutanées. Ces effets peuvent et doivent être traités. La plupart disparaissent après le traitement.

Beaucoup plus rarement, l'un de ces traitements peut être utilisé :

Radiothérapie... Ce type de traitement utilise des rayons à haute énergie, comme les rayons X, pour détruire les cellules cancéreuses. Il peut être utilisé pour réduire le gonflement d'un ganglion lymphatique ou de votre rate, ou pour traiter les douleurs osseuses.

Chirurgie : C'est très rare, mais si la chimio ou la radiothérapie ne parvient pas à réduire l'hypertrophie de la rate, une chirurgie peut être pratiquée pour l'enlever. Cela peut contribuer à améliorer le nombre de cellules sanguines.

Leucaphérèse. Si le nombre de cellules de la LLC dans votre sang est très élevé au moment du diagnostic, votre médecin peut utiliser ce traitement pour le faire baisser rapidement. Votre sang passe dans une machine spéciale qui filtre les cellules de la LLC. Il s'agit d'une solution à court terme et vous aurez besoin d'un autre traitement, comme la chimio ou l'immunothérapie, pour garder les cellules cancéreuses sous contrôle.

Les essais cliniques offrent souvent d'autres options de traitement. Il s'agit d'études de recherche que les scientifiques utilisent pour trouver de meilleures façons de traiter les maladies. Ils peuvent être un moyen d'essayer de nouveaux traitements avant qu'ils ne soient disponibles pour tout le monde. Dans le cadre d'un essai clinique, vous recevez toujours au moins le meilleur traitement disponible, mais vous pouvez aussi recevoir ce que les médecins pensent être une nouvelle méthode prometteuse pour traiter la LLC. Votre médecin peut vous aider à rechercher un essai et à comprendre ce qu'il implique, afin que vous puissiez décider si c'est une option que vous voulez essayer.

Greffes de cellules souches. Les chercheurs étudient de nouvelles associations de médicaments et de nouvelles méthodes de traitement de la LLC pour aider les patients à se libérer plus longtemps de la maladie. L'un de ces traitements associe la chimiothérapie à une greffe de cellules souches. La plupart des gens n'ont pas besoin de ce traitement pour la LLC.

La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses mais endommage également certaines cellules saines de la moelle osseuse.

La greffe de cellules souches fournit de jeunes cellules saines pour aider à reconstruire votre système immunitaire. Il ne s'agit pas des cellules souches "embryonnaires" dont vous avez peut-être entendu parler. Elles proviennent généralement de la moelle osseuse d'un donneur.

Les parents proches, comme votre frère ou votre sœur, sont les meilleurs garants d'une bonne compatibilité. Si cela ne fonctionne pas, vous devez vous inscrire sur une liste de donneurs potentiels inconnus. Parfois, la meilleure chance d'obtenir les cellules souches qui vous conviennent sera celle d'une personne ayant la même origine raciale ou ethnique que vous.

Avant la transplantation, vous devrez probablement être traité par de fortes doses de chimio pendant une semaine ou deux. Ce processus peut être difficile car vous risquez d'avoir des effets secondaires comme des nausées et des plaies dans la bouche.

Lorsque la chimio à haute dose sera terminée, vous commencerez la transplantation. Les nouvelles cellules souches vous sont administrées par voie intraveineuse. Vous ne ressentirez aucune douleur et vous resterez éveillé pendant l'opération.

Après votre greffe, il faudra peut-être 2 à 6 semaines pour que les cellules souches se multiplient et commencent à fabriquer de nouvelles cellules sanguines. Pendant cette période, il se peut que vous soyez à l'hôpital ou, à tout le moins, que vous deviez vous rendre tous les jours à l'hôpital pour être examiné par l'équipe chargée de la transplantation. Cela peut prendre de 6 mois à un an jusqu'à ce que le nombre de cellules sanguines normales dans votre corps revienne à ce qu'il devrait être.

Prendre soin de soi

Le traitement de la LLC peut provoquer des effets secondaires tels que des nausées et de la fatigue chez certaines personnes. Si cela vous arrive, prévenez votre médecin afin de pouvoir gérer ces problèmes.

• Demandez à votre médecin de vous prescrire des médicaments anti-nauséeux. Le massage thérapeutique et l'acupuncture peuvent également aider à contrôler les nausées et les vomissements.

• Essayez la marche, le yoga réparateur, les exercices de respiration et la méditation pour freiner la fatigue et stimuler l'énergie.

• Les jours où votre énergie et votre humeur sont faibles, fixez-vous un petit objectif pour la journée. Faites une promenade, parlez avec un ami ou prenez une douche relaxante.

Ce que vous pouvez attendre

La LLC se développe souvent lentement. Avec de bons soins, vous pouvez bien vivre avec cette maladie pendant de nombreuses années.

Discutez de toutes les options de traitement avec votre médecin, renseignez-vous sur les essais cliniques et obtenez le soutien de vos amis et de votre famille.

Obtenir du soutien

La Leukemia & Lymphoma Society dispose de ressources qui peuvent vous aider à faire face à différents aspects de la LLC, qu'il s'agisse de questions financières ou émotionnelles. Ces ressources comprennent des programmes d'éducation locaux, des groupes de soutien, des chats en ligne et un soutien individuel de la part de quelqu'un qui est passé par là.