La thérapie à cellules T CAR est un traitement de pointe pour certaines personnes atteintes de lymphome diffus à grandes cellules B. Est-elle adaptée à votre cas ?
Si vous êtes atteint d'un lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL), un traitement appelé thérapie par cellules CAR T pourrait être la réponse que vous recherchez.
Mais est-ce le bon traitement pour vous ?
Qu'est-ce que c'est ?
C'est un type d'immunothérapie. Cela signifie qu'il fonctionne avec le système immunitaire de votre corps. La thérapie par cellules T CAR utilise des versions modifiées d'un type de globules blancs de votre organisme - les cellules T - qui sont capables de cibler et de détruire les cellules cancéreuses.
Il s'agit véritablement d'une nouvelle génération de médicaments que nous n'avons jamais eue. C'est un médicament vivant. C'est un médicament personnalisé. Il s'agit de votre propre personne, déclare Rabi Hanna, président du département d'hématologie-oncologie et de transplantation de moelle osseuse de la Cleveland Clinic Childrens.
Pour l'instant, nous apprenons à l'améliorer.
Comment ça marche ?
Les médecins font une prise de sang, séparent les cellules T et les envoient à un laboratoire. (Ils remettent le reste de votre sang.) Au laboratoire, les cellules T sont infusées avec des gènes qui donnent aux cellules des récepteurs antigéniques chimériques, ou CAR, conçus pour traquer et détruire certains cancers.
Les nouveaux lymphocytes T sont multipliés en laboratoire jusqu'à ce que des millions d'entre eux soient prêts à faire leur travail. Avant que ces nouveaux combattants du cancer ne soient réintroduits dans votre circulation sanguine, vous recevrez une chimiothérapie pour leur faire de la place. Une fois de retour dans votre organisme, les nouveaux lymphocytes T recherchent et détruisent le cancer. Ils peuvent se multiplier davantage et se prémunir contre d'éventuelles rechutes.
Est-ce que je peux l'avoir ?
La thérapie par cellules T CAR a fonctionné contre certains types de cancer du sang. Mais elle ne fonctionne pas pour tout le monde, et elle n'est pas disponible pour tout le monde.
Nous ne le faisons pas d'emblée pour tout le monde", dit Hanna. "Nous ne l'appliquons qu'aux personnes qui ont prouvé que leur maladie est vraiment grave et qu'elle met leur vie en danger.
La raison pour laquelle elle est limitée à ces personnes est simple : La thérapie par cellules CAR T n'est pas sans risque.
Quels sont les risques ?
La thérapie par cellules CAR T présente des effets secondaires graves, voire mortels. Ces dangers potentiels doivent toutefois être mis en balance avec les autres choix qui s'offrent à vous. Souvent, ces choix sont limités.
Si la question est de savoir s'il existe des toxicités associées aux cellules CAR T, la réponse est oui", déclare Renier Brentjens, directeur des thérapies cellulaires au Memorial Sloan Kettering Cancer Center. "Mais dans la plupart des cas, si elles sont correctement gérées, elles peuvent être entièrement réversibles.
L'une de ces réactions à la thérapie par cellules CAR T est une affection appelée syndrome de libération de cytokines (SRC). C'est lorsque des substances immunitaires appelées cytokines provoquent des choses comme :
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Fièvre
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Nausées
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Maux de tête
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Éruption cutanée
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Rythme cardiaque rapide
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Faible pression sanguine
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Difficultés respiratoires
Ces effets secondaires peuvent être graves, voire mettre la vie en danger.
Selon le Dr Brentjens, les personnes traitées par la thérapie par cellules CAR T peuvent également présenter certains problèmes neurologiques, notamment des crises ou de la confusion. Mais pratiquement toutes ces [personnes] finissent par se rétablir, dit-il.
Est-ce que ça marche ?
Ceux qui combattent le cancer au quotidien sont enthousiasmés par cette thérapie car les premiers résultats, notamment pour les personnes atteintes de DLBCL, sont très positifs.
D'après les travaux que nous avons menés chez les adultes, le taux de rémission complète chez les personnes traitées est extrêmement élevé, déclare Brentjens. En fait, il est supérieur à 50 %.
Sans utiliser le mot en C [guérison], nous avons des personnes qui ont reçu un traitement par cellules CAR T 5 ou 6 ans plus tard et qui sont toujours en vie".
Cela signifie que beaucoup plus de personnes obtiennent une rémission, ce qui n'était peut-être pas le cas auparavant.
Que dois-je savoir d'autre ?
C'est cher. Hanna dit que le médicament à cellules CAR T pour le DLBCL coûte environ 375 000 $.
C'est juste pour le produit lui-même, dit Hanna. Sans compter l'hospitalisation qui peut inclure une unité de soins intensifs, ce qui peut facilement faire grimper le prix de quelques centaines de milliers de dollars supplémentaires.
Certaines personnes peuvent bénéficier d'une aide pour couvrir les coûts. Mais ceux qui envisagent la thérapie par cellules CAR T doivent savoir, dès le départ, que les coûts seront élevés. Parlez-en à votre médecin et à votre compagnie d'assurance.
Vous devez vous assurer que cela pourra être remboursé", dit Mme Brentjens. "C'est une thérapie coûteuse. Je pense que le coût diminuera avec le temps, mais pour l'instant, c'est une thérapie coûteuse.
Tout le monde ne la pratique pas. Par conséquent, il faut se rendre dans un centre de santé certifié qui peut effectuer la thérapie par cellules CAR T. Cela peut impliquer des déplacements. Cela peut impliquer des déplacements.
Vous devrez également rester à proximité tout au long de la deuxième partie du processus, qui comprend :
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La chimiothérapie
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L'injection des cellules CAR T
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Une hospitalisation d'une semaine environ et des semaines de suivi.
Au total, cela pourrait représenter une période de deux mois, estime Hanna. Si vous habitez loin de l'un des quelques dizaines de centres, cela peut être un problème.
Pour l'instant, il est très important que vous trouviez un centre qui a le plus d'expérience possible dans ce domaine, dit Brentjens. Dans cinq ans, cette forme de thérapie deviendra peut-être routinière et banale. Mais actuellement, vous voulez aller dans un endroit qui a des médecins et des infirmières hautement qualifiés - surtout des infirmières - parce qu'il y a des toxicités associées à cela."
Et maintenant ?
Brentjens entrevoit un moment, peut-être dans les 5 à 10 ans, où la thérapie par cellules CAR T deviendra beaucoup plus sûre et plus efficace ; à tel point qu'elle pourra être administrée dans les hôpitaux et les cliniques plutôt que dans des centres spéciaux.
Le coût du traitement devrait alors diminuer de manière significative. Selon M. Hanna, les chercheurs étudient actuellement une sorte de médicament standard qui utiliserait un lymphocyte T générique, plutôt qu'un lymphocyte personnel, pour combattre le cancer. Cela permettrait de réduire encore plus le prix.
Je pense que l'immunothérapie est un nouveau domaine très intéressant qui donne des résultats très positifs, déclare Steven Rosenberg, MD, PhD, chef du service de chirurgie du Center for Cancer Research.
