Un programme de fitness innovant aide les athlètes féminines à rester en bonne santé
Les genoux sont faibles ?
Les hormones et l'anatomie rendent les femmes plus sujettes aux blessures du genou.
Du médecin Archives
21 février 2000 (Billings, Montana) -- Vous n'êtes peut-être pas l'enfant modèle de l'athlétisme féminin comme la star du basket-ball universitaire Jaime Walz. Mais même si vos activités physiques ne sont pas plus éprouvantes qu'une partie occasionnelle de softball ou d'Ultimate Frisbee, écoutez les leçons que Walz a apprises. Elles pourraient bien sauver vos genoux.
Walz, 22 ans, garde de tir de l'équipe de basket-ball de l'université Western Kentucky, joue dur et s'entraîne religieusement. Elle porte également une marque partagée par d'innombrables autres femmes actives : une cicatrice chirurgicale sur son genou.
L'ancienne joueuse nationale de l'année au lycée s'est déchiré le ligament croisé antérieur (LCA) de son genou gauche pendant un match en janvier 1998. Elle a sauté en l'air, atterri sur le pied d'un autre joueur et entendu le "pop" sinistre qui a mis fin à sa saison.
Beaucoup de compagnie
Walz n'a pas à chercher bien loin la sympathie. Deux de ses coéquipières se sont rompu le ligament croisé antérieur en novembre de l'année suivante. Et pratiquement toutes les équipes qu'elles affrontent comptent au moins un joueur portant une genouillère.
Les blessures du ligament croisé antérieur sont monnaie courante dans les sports féminins, et elles ne se limitent pas au basket-ball, ni aux professionnelles, explique Timothy Hewett, directeur de la recherche appliquée au Cincinnati Sportsmedicine and Orthopaedic Center. Le football, le volley-ball, le softball et d'autres activités qui impliquent des sauts, des arrêts et des démarrages soudains, ainsi que des pivots rapides, peuvent tous déchirer les ligaments du genou d'une femme avec une facilité remarquable, dit-il.
Chaque année, une athlète universitaire sur dix subit une blessure majeure au genou (généralement une déchirure du ligament croisé antérieur), soit cinq à six fois plus souvent que ses homologues masculins, selon M. Hewett. Et bien que personne ne sache combien de fois les athlètes occasionnels se blessent aux genoux, ce n'est pas un événement rare, dit Hewett, citant une étude récente sur les joueurs de soccer récréatif qui a révélé que les femmes étaient environ cinq fois plus susceptibles que les hommes de se blesser gravement aux ligaments du genou.
De telles statistiques peuvent être effrayantes, mais avec un entraînement et un conditionnement adéquats, dit Hewett, presque toutes les femmes peuvent réduire leurs risques de blessure au genou. Et avec le tout premier programme scientifiquement prouvé de prévention des blessures au genou chez les athlètes féminines, développé par Hewett et ses collègues, jouer en toute sécurité peut être plus possible que jamais.
Anatomie, hormones et technique
Pourquoi les femmes sont-elles si sujettes aux problèmes de genoux ? La biologie est en partie responsable. Les hanches relativement larges d'une femme exercent un stress supplémentaire sur ses articulations, et les hormones féminines semblent affaiblir les ligaments, dit Hewett.
Une femme ne peut pas faire grand-chose sur son anatomie ou ses hormones, mais d'autres facteurs sont sous son contrôle. Tout d'abord, les femmes peuvent apprendre à plier les genoux à la réception d'un saut. De nombreuses athlètes féminines s'exposent à des problèmes en gardant leurs jambes droites lorsqu'elles sautent, pivotent ou atterrissent, ce qui oblige le genou à absorber un choc égal à quatre fois le poids du corps de la femme. Mais avec des genoux pliés, la force diminue de 25 %.
"C'est comme si vous retiriez une personne supplémentaire de votre dos", dit-il.
Les athlètes féminines ont également tendance à développer des quadriceps puissants et des ischio-jambiers relativement faibles, ce qui constitue un dangereux déséquilibre de puissance, selon M. Hewett. Les quadriceps resserrent le LCA, tandis que les muscles ischio-jambiers le relâchent. Les hommes fléchissent généralement leurs ischio-jambiers lorsqu'ils se foulent le genou, protégeant ainsi le LCA. Les femmes, en revanche, ont tendance à contracter leurs quadriceps.
Personne ne connaît la cause de ces mauvaises habitudes. "Cela pourrait être génétique, ou avoir un rapport avec l'entraînement", explique M. Hewett. Quelle que soit la source du problème, il commence tôt. Hewett a noté des atterrissages à jambes droites et des ischio-jambiers faibles chez des filles âgées de huit ans seulement.
Prévention par l'entraînement
En gardant ces dangers à l'esprit, Hewett et ses collègues ont élaboré un programme d'entraînement de six semaines qui intègre des étirements, des exercices de musculation et des sauts apparemment sans fin avec les genoux fléchis. "Il s'agit d'imiter des situations qui peuvent causer des blessures, mais en gardant le contrôle", explique-t-il.
En plus d'enseigner une bonne technique de saut, le programme vise à renforcer les ischio-jambiers et à améliorer l'équilibre et l'agilité en général, explique M. Hewett. Toute activité qui améliore l'équilibre et le contrôle peut aider à prévenir les blessures au genou, ajoute-t-il.
Les résultats ont été impressionnants : Comme l'indique le numéro de novembre/décembre 1999 de l'American Journal of Sports Medicine, 366 lycéennes ayant suivi le programme avaient environ quatre fois moins de chances que les athlètes comparables de se blesser au genou pendant une saison de jeu.
Retour en action
Quant à Walz, passer son intersaison à transpirer dans le programme de Hewett a porté ses fruits. Elle a repris son rôle de vedette sur le terrain de basket, jouant plus de minutes et marquant plus de points - ces jours-ci, avec des genoux fléchis et des ischio-jambiers forts.
Tous ces sauts d'entraînement étaient épuisants, mais elle a ajouté quelques centimètres à son saut et a gagné une certaine tranquillité d'esprit. "Je joue à fond", dit-elle. "Je ne peux pas m'arrêter pour m'inquiéter de mon genou".
