Environ 85 % de tous les couples tomberont enceintes dans l'année, mais il est également sage d'avoir des attentes réalistes.
Tomber enceinte peut être plus difficile qu'il n'y paraît
Tomber enceinte peut être plus difficile qu'il n'y paraît
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Nancy Karabaic et son mari Chris LaChat, de Wheaton, dans le Maryland, s'autoproclament " late bloomers ". Ils se sont courtisés pendant cinq ans avant de décider de se marier, mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce schéma les suive dans leur vie de parents. C'est pourtant ce qui s'est passé. Ils ont essayé de concevoir un bébé pendant trois ans avant que Karabaic ne tombe enfin enceinte.
"C'était une surprise, car je m'attendais, comme toutes les femmes, à ce qu'une fois le contrôle des naissances terminé, cela arrive le mois suivant", dit-elle. Le couple avait même commencé à faire des tests d'infertilité pour s'assurer que tout allait bien, mais Karabaic est tombée enceinte peu après.
Leur histoire est commune. Peut-être avons-nous tous trop bien appris nos leçons au collège, en nous tortillant inconfortablement sur nos bureaux alors que notre professeur d'éducation sexuelle nous prévenait sinistrement qu'il était facile de tomber enceinte. Beaucoup d'entre nous ont certainement consacré assez d'efforts à essayer de l'éviter pendant toutes ces années jusqu'à ce que le moment soit venu.
Le fait est, cependant, que tomber enceinte est souvent plus difficile que nous l'avions supposé, surtout à mesure que nous vieillissons.
"Beaucoup de gens pensent que la reproduction humaine est un processus beaucoup plus efficace qu'il ne l'est en réalité", reconnaît le Dr Robert Stillman, directeur médical des Shady Grove Fertility Centers dans la région de Washington.
Alors, pour éviter les surprises - et les déceptions - qui pourraient découler d'un échec lors de ces premières tentatives, voici la leçon que vous n'avez probablement jamais entendue de vos parents ou de vos professeurs sur la façon de tomber enceinte.
Les chances sont en votre faveur
Tout d'abord, soyez assuré que les chances sont définitivement en votre faveur. Environ 85 % de tous les couples tomberont enceintes dans l'année qui suit, mais il est également sage d'avoir des attentes réalistes. Le délai moyen de conception, par exemple, est d'environ six mois, et les femmes de moins de 35 ans devraient attendre d'avoir essayé pendant un an avant d'envisager d'appeler leur médecin ou un spécialiste de la fertilité pour lui faire part de leurs inquiétudes, explique le Dr Stillman.
Pour les femmes plus âgées, la situation change. Non seulement la conception peut prendre plus de temps, mais les chances de réussite sont moindres.
"Les femmes de 35 ans et plus qui pensent que les choses ne vont pas tout à fait bien, que leur cycle menstruel est peut-être décalé, devraient le signaler assez rapidement - dans les trois mois si elles ne sont pas encore enceintes", déclare le Dr Michael Zinaman, directeur du service d'endocrinologie de la reproduction au Loyola University Medical Center de Chicago. "Si tout semble aller parfaitement bien, elles devraient alors contacter quelqu'un après six mois".
Le problème est que, de nos jours, de nombreuses femmes qui repoussent l'arrivée d'enfants à un âge plus avancé pour diverses raisons ne se rendent souvent compte que trop tard de la réduction de leurs chances, explique le Dr A.F. Haney, président de la division d'endocrinologie de la reproduction et d'infertilité au Duke University Medical Center.
"Il y a cet effet Susan Sarandon : tout le monde voit une femme de 42 ans qui tombe enceinte, et ils pensent qu'il n'y a pas de problème à attendre ", dit le Dr Haney. "Ils doivent comprendre les réalités biologiques qui accompagnent ces choix de vie -- qu'en attendant, il y a un risque accru qu'ils trébuchent ou qu'ils échouent -- et beaucoup de gens, s'ils avaient connu cette information au préalable, pourraient séquencer les choses différemment."
Est-ce que certaines astuces fonctionnent ?
Mobiliser la patience jusqu'à ce que vous conceviez est souvent plus facile à dire qu'à faire. Se tenir sur la tête après un rapport sexuel, se suspendre à l'envers par des moon boots, l'hypnose... voilà autant d'exemples de mesures que les couples ne peuvent admettre qu'à contrecœur.
Une étude britannique a même choqué la communauté médicale en affirmant récemment qu'un coucher en fin d'après-midi est le meilleur moment pour concevoir, car c'est à ce moment-là que les hormones féminines qui affectent la fertilité, le nombre de spermatozoïdes et leur puissance sont à leur maximum.
Jusqu'à présent, cependant, les experts affirment qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour démontrer que des positions particulières, le moment de la journée ou l'activité après le rapport sexuel font une différence.
"Rester allongé pendant quelques minutes est plus que suffisant", affirme le Dr Stillman. Et pour ce qui est de la petite escapade romantique ? "Il n'y a rien de mal à maintenir le romantisme, ou même le sens de l'humour, tout en essayant de concevoir, mais une bougie à la tête de votre lit est probablement aussi utile qu'une bougie au Four Seasons, et c'est beaucoup moins cher."
Le fait est qu'il n'y a toujours qu'une seule façon de tomber enceinte - par un spermatozoïde qui féconde l'ovule de la femme, ce qui ne peut se produire que pendant environ 12 à 24 heures après l'ovulation - environ 14 jours avant la fin du cycle mensuel d'une femme. L'ovulation peut parfois être plus difficile à prévoir si les cycles d'une femme sont irréguliers. Et pour les femmes qui vieillissent, les cycles mensuels deviennent d'abord plus courts, puis plus longs à mesure qu'elles se rapprochent de la ménopause.
Les signes courants de l'ovulation sont une augmentation des pertes de mucus vaginal et un inconfort abdominal de chaque côté du bassin (appelé "mittelschmerz"), mais la plupart des femmes ne sont généralement pas attentives à ces signes, dit le Dr Zinaman.
Pour minimiser les approximations et vous aider à tomber enceinte le plus rapidement possible, les pharmacies proposent désormais un test pratique à domicile appelé kit de prédiction de l'ovulation, dont le prix varie entre 15 et 40 dollars. À l'aide d'un échantillon d'urine, la trousse de prédiction de l'ovulation mesure le niveau de l'hormone lutéinisante (LH) qui augmente de façon significative avant l'ovulation, ce qui permet aux couples d'être avertis un jour ou deux avant la période la plus fertile de la femme et de maximiser les chances de conception. En outre, le fabricant du kit de prédiction de l'ovulation Clearplan Easy présente un gadget encore plus high-tech qui prétend donner aux couples une fenêtre de six jours pour concevoir. Cet ordinateur de poche teste et enregistre les niveaux de LH et d'œstrogène des femmes en lisant un échantillon d'urine, et les informe des périodes de fertilité faible, élevée et maximale. L'appareil se vend environ 200 dollars, plus 50 dollars pour un paquet de 30 bâtonnets de test.
Ces kits sont bien meilleurs que la bonne vieille méthode consistant à noter sa température, qui non seulement peut rendre les femmes - et leur conjoint - folles, mais qui n'est même pas très efficace car lorsque vous remarquez un changement de température, vous avez déjà ovulé et il est trop tard pour concevoir. "C'était un peu comme regarder un calendrier, mais pas aussi tendu parce que vous savez que vous avez un ou deux jours", dit Karabaic, qui a utilisé un de ces kits avant de tomber enceinte. "C'est aussi obsessionnel que j'ai pu l'être pour repérer le meilleur moment pour tomber enceinte, car je savais que ce serait contre-productif."
Se vider la tête
Il existe des facteurs relativement contrôlables qui peuvent ralentir la capacité d'un couple à concevoir. Pour les femmes, il s'agit notamment du surpoids ou de l'insuffisance pondérale, des troubles de l'alimentation, de l'exercice excessif, du tabagisme et de l'alcoolisme. Pour les hommes, le tabagisme et l'alcool peuvent également réduire le nombre de spermatozoïdes, tout comme la consommation de marijuana et même les jacuzzis. Cependant, il existe aussi beaucoup de contes de bonne femme. Il n'y a aucun fondement, par exemple, au folklore courant qui avertit les hommes que les slips entravent davantage la production de sperme que les caleçons.
Quant au stress, le jury n'a pas encore tranché. Il existe de nombreux exemples de couples qui ont eu des difficultés à concevoir jusqu'à ce qu'ils fassent le vide dans leur tête et se détendent un peu plus - par exemple, ils ont décidé d'adopter un bébé, de faire un voyage ou de se distraire en emménageant dans une nouvelle maison. Selon le Dr Alice D. Domar, psychologue clinicienne et directrice du Mind-Body Program for Infertility au Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, il semble même que la dépression puisse provoquer des changements physiologiques qui empêchent certaines femmes de tomber enceintes.
Il est également vrai que la plupart des personnes jonglent avec beaucoup de stress dans leur vie et parviennent tout de même à tomber enceinte. Mais alors que le lien entre le corps et l'esprit continue d'être exploré, les experts affirment qu'à tout le moins, les techniques non invasives de réduction du stress telles que le biofeedback et la méditation ne peuvent pas faire de mal. En fait, elles amélioreront probablement le bien-être général d'une personne, rendant le processus de conception - et de grossesse - beaucoup plus agréable.
"Je suis convaincu que pour certaines personnes, c'est en fait la raison pour laquelle elles sont tombées enceintes", dit le Dr Zinaman. "Vous pouvez certainement dans votre tête vous stresser suffisamment pour perturber votre ovulation de manière subtile. Qui plus est, la grossesse elle-même -- ou même le fait d'aller voir un médecin spécialiste de l'infertilité et de commencer un traitement -- peut être stressante, donc chez certains patients, tout ce qu'ils peuvent faire pour rendre la situation un peu plus tolérable va les aider à long terme."
