Selon les chercheurs, cette technologie pourrait devenir un nouveau moyen pratique de réduire la propagation des maladies transmises par l'air, comme le COVID-19 et la grippe.
Selon une étude, un nouveau type de lumière UV tue les germes présents dans l'air.
Par Carolyn Crist
29 mars 2022 -- Un type de lumière ultraviolette appelée UVC lointain, qui ne présente aucun danger pour les personnes, pourrait réduire considérablement la transmission des germes en suspension dans l'air lorsqu'elle est utilisée à l'intérieur, selon une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports, une revue de Nature.
Lors d'une expérience, l'exposition à la lumière pendant moins de 5 minutes a réduit le nombre de microbes en suspension dans l'air de plus de 98 %, ont constaté les chercheurs. Selon eux, cette technologie pourrait devenir un nouveau moyen pratique de réduire la propagation des maladies transmises par l'air, comme le COVID-19 et la grippe.
Les UVC lointains réduisent rapidement la quantité de microbes actifs dans l'air intérieur à presque zéro, ce qui rend l'air intérieur aussi sûr que l'air extérieur, a déclaré dans un communiqué David Brenner, PhD, l'un des chercheurs et directeur du Center for Radiological Research de l'université Columbia.
L'utilisation de cette technologie dans les lieux où les gens se rassemblent à l'intérieur pourrait prévenir la prochaine pandémie potentielle, a-t-il ajouté.
Les scientifiques savent depuis des décennies qu'un type de lumière ultraviolette appelée UVC peut tuer les microbes, notamment les bactéries et les virus. Mais la lumière UVC classique, qui tue les germes, ne peut pas être utilisée dans les espaces intérieurs où se trouvent des personnes, car elle pourrait être nocive pour les yeux et la peau, et provoquer des coups de soleil et des cancers de la peau. Les UVC ont surtout été limités à la stérilisation des équipements médicaux.
Les UVC lointains, en revanche, ont une longueur d'onde plus courte et ne pénètrent pas dans les cellules de la peau humaine ou des yeux. Au cours de la dernière décennie, de nombreuses études menées dans le monde entier ont montré que les UVC lointains pouvaient détruire les germes en suspension dans l'air sans endommager les tissus vivants.
Dans une étude publiée en février, le laboratoire de Brenners a constaté que la lumière UVC lointaine ne causait pas de dommages à un modèle 3D de peau humaine. Dans une autre étude, ils n'ont trouvé aucun signe de dommage cutané chez des souris glabres exposées à la lumière 8 heures par jour pendant 15 mois.
Dans la dernière étude, des chercheurs de l'université de Columbia, de l'université de Leeds, de l'université de Dundee et de l'université de St. Andrews ont testé la lumière UVC lointaine dans une pièce de taille normale qui reproduit les conditions du monde réel, avec le même taux de ventilation qu'une maison ou un bureau typique. Ils ont installé cinq lampes UVC lointaines dans une pièce d'environ 3 mètres sur 4, soit la taille d'une chambre d'hôpital pour un seul patient.
Au cours de l'expérience, un pulvérisateur a craché en continu un brouillard aérosol de Staphylococcus aureus, une bactérie à l'origine de divers problèmes médicaux et qui peut être impliquée dans des cas dangereux de résistance aux médicaments. L'équipe de recherche a choisi ce microbe car il est moins sensible à la lumière UVC lointaine que les coronavirus. Lorsque les microbes ont atteint une certaine concentration dans la pièce, ils ont allumé les lampes.
Les lampes ont tué plus de 98 % des microbes en suspension dans l'air en 5 minutes. L'équipe de recherche a constaté que même si de plus en plus de microbes étaient pulvérisés dans la pièce, les lampes UVC lointaines maintenaient le niveau de microbes à un faible niveau.
L'équipe de recherche a noté que les résultats étaient bien meilleurs que d'autres approches de désinfection des espaces intérieurs en présence de personnes. L'efficacité est généralement mesurée en termes de changements d'air équivalents par heure, et dans cette étude, les lampes UVC lointaines ont produit environ 184 changements d'air équivalents par heure. Avec la plupart des autres approches, la norme se situe entre 5 et 20 changements d'air équivalents par heure.
L'équipe de recherche a également noté les limites potentielles de l'utilisation des UVC lointains dans le monde réel, notamment la nécessité de s'assurer que les lampes sont installées correctement et que la lumière contient la bonne quantité de rayonnement pour être efficace et sans danger pour les personnes. Si un équilibre sûr peut être atteint, cette technologie pourrait changer la donne en matière de réduction de la transmission des virus, ont déclaré les chercheurs.
Des études antérieures ont montré que la lumière UVC lointaine peut tuer le virus responsable du COVID-19, d'autres coronavirus humains, la grippe et les bactéries résistantes aux médicaments, a indiqué M. Brenner. En raison de la façon dont la lumière tue les microbes, les virus et les bactéries ne peuvent pas développer de résistance comme c'est le cas avec les vaccins et les traitements médicamenteux.
Ce qui est particulièrement intéressant dans la technologie des UVC lointains comme méthode pratique de prévention de la transmission des maladies à l'intérieur des bâtiments, c'est qu'elle sera aussi efficace pour inactiver toutes les futures variantes de COVID, ainsi que les nouveaux virus infectieux qui n'ont pas encore fait leur apparition, tout en restant efficace contre les virus traditionnels comme la grippe et la rougeole.
L'étude a été soutenue par une subvention de l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni. M. Brenner et ses co-inventeurs ont obtenu un brevet américain pour cette technologie, et l'université Columbia a accordé une licence à USHIO Inc. pour certaines parties de la technologie des rayons UV filtrés et a reçu un don de recherche de LumenLabs, une société produisant des sources de rayons UV lointains.
