Posséder un animal de compagnie peut prévenir la dépression, abaisser la tension artérielle et renforcer l'immunité. Cela peut même améliorer votre vie sociale.
5 façons dont les animaux de compagnie peuvent améliorer votre santé
Par Jeanie Lerche Davis Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives .
Un animal de compagnie est certainement un grand ami. Après une journée difficile, les propriétaires d'animaux ressentent littéralement l'amour.
En fait, depuis près de 25 ans, des recherches ont montré que vivre avec des animaux de compagnie procure certains avantages pour la santé. Les animaux de compagnie contribuent à abaisser la pression artérielle et à diminuer l'anxiété. Ils renforcent notre immunité. Ils peuvent même vous aider à obtenir des rendez-vous.
Combattre les allergies
"L'ancienne pensée était que si votre famille avait un animal de compagnie, les enfants étaient plus susceptibles de devenir allergiques à cet animal. Et si vous veniez d'une famille sujette aux allergies, les animaux de compagnie devaient être évités ", explique le chercheur James E. Gern, MD, pédiatre à l'Université du Wisconsin-Madison, dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Cependant, un nombre croissant d'études ont suggéré que les enfants qui grandissent dans un foyer avec des "animaux à fourrure" -- qu'il s'agisse d'un chat ou d'un chien de compagnie, ou dans une ferme et exposés à de grands animaux -- auront moins de risques d'allergies et d'asthme, dit-il au médecin.
Dans sa récente étude, Gern a analysé le sang de bébés immédiatement après leur naissance et un an plus tard. Il cherchait des preuves d'une réaction allergique, des modifications de l'immunité et des réactions aux bactéries présentes dans l'environnement.
Si un chien vivait à la maison, les nourrissons étaient moins susceptibles de présenter des signes d'allergies aux animaux de compagnie -- 19 % contre 33 %. Ils étaient également moins susceptibles de souffrir d'eczéma, une affection cutanée courante liée aux allergies qui provoque des plaques rouges et des démangeaisons. En outre, ils présentaient des niveaux plus élevés de certaines substances chimiques du système immunitaire -- un signe d'activation plus forte du système immunitaire.
"Les chiens sont des animaux sales, et cela suggère que les bébés qui sont plus exposés à la saleté et aux allergènes ont un système immunitaire plus fort", explique Gern.
Aimants à date
Les chiens sont parfaits pour créer des liens amoureux. Oubliez les rencontres sur Internet : un chien est un sujet de conversation naturel.
Cela permet notamment de sortir les gens de l'isolement social ou de la timidité, explique au docteur Nadine Kaslow, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l'université Emory d'Atlanta.
"Les gens posent des questions sur la race, ils regardent les tours du chien", explique Kaslow. "Parfois, la conversation reste au 'niveau du chien', parfois elle devient un véritable échange social."
Chiens pour les personnes âgées
"Des études ont montré que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont moins de crises d'angoisse s'il y a un animal à la maison", explique Lynette Hart, PhD, professeur associé à l'école de médecine vétérinaire de l'université de Californie à Davis.
"Leurs soignants se sentent également moins accablés lorsqu'il y a un animal de compagnie, en particulier s'il s'agit d'un chat, qui nécessite généralement moins de soins qu'un chien", explique Lynette Hart.
Promener un chien ou simplement s'occuper d'un animal de compagnie -- pour les personnes âgées qui en sont capables -- peut procurer de l'exercice et de la compagnie. Une compagnie d'assurance, Midland Life Insurance Company de Columbus, Ohio, demande à ses clients de plus de 75 ans s'ils ont un animal de compagnie dans le cadre de leur examen médical -- ce qui contribue souvent à faire pencher la balance en leur faveur.
Bon pour l'esprit et l'âme
Les propriétaires d'animaux de compagnie atteints du sida sont beaucoup moins susceptibles de souffrir de dépression que ceux qui n'ont pas d'animaux. "Le bénéfice est particulièrement prononcé lorsque les personnes sont fortement attachées à leur animal de compagnie", explique la chercheuse Judith Siegel, PhD.
Dans une étude, des agents de change souffrant d'hypertension artérielle et ayant adopté un chat ou un chien présentaient des chiffres de tension artérielle plus bas dans des situations stressantes que les personnes sans animaux de compagnie.
Les personnes en mode stress se mettent dans un "état de mal-être", dans lequel des substances chimiques nocives comme le cortisol et la norépinéphrine peuvent avoir un effet négatif sur le système immunitaire, explique Blair Justice, PhD, professeur de psychologie à l'école de santé publique de l'université du Texas et auteur de Who Gets Sick : How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health.
Des études montrent un lien entre ces produits chimiques et l'accumulation de plaques dans les artères, le drapeau rouge des maladies cardiaques, dit Justice.
Comme toute activité agréable, jouer avec un chien peut élever les niveaux de sérotonine et de dopamine -- des transmetteurs nerveux connus pour avoir des propriétés agréables et calmantes, dit-il au docteur.
"Les gens prennent des drogues comme l'héroïne et la cocaïne pour augmenter la sérotonine et la dopamine, mais la façon saine de le faire est de caresser votre chien, ou d'embrasser votre conjoint, de regarder les couchers de soleil, ou de se déplacer autour de quelque chose de beau dans la nature", dit Justice, qui a récemment fait une randonnée dans les Rocheuses du Colorado avec sa femme et ses deux chiens.
Bon pour le cœur
Les patients victimes d'une crise cardiaque qui ont un animal de compagnie survivent plus longtemps que ceux qui n'en ont pas, selon plusieurs études. Les propriétaires d'animaux de compagnie de sexe masculin présentent moins de signes de maladie cardiaque - des taux de triglycérides et de cholestérol plus faibles - que les non-propriétaires, affirment les chercheurs.
