Posséder un animal de compagnie peut prévenir la dépression, réduire la pression artérielle et renforcer l'immunité. Il peut même améliorer votre vie sociale.
Avez-vous déjà remarqué que vous vous sentez mieux lorsque vous êtes en présence de votre animal de compagnie ?
C'est vrai. Passer du temps de qualité avec un chien, un chat ou un autre animal peut avoir un impact positif sur votre humeur et votre santé. Les animaux de compagnie peuvent être des calmants qui combattent le stress.
"Nous avons constaté que les propriétaires d'animaux de compagnie se portent mieux, en moyenne, que les non-propriétaires, en particulier lorsqu'ils entretiennent une relation de qualité avec leur animal", explique le chercheur Allen R. McConnell, docteur en psychologie. Il est professeur de psychologie à l'université de Miami. "Ce qui constitue une relation significative varie d'une personne à l'autre.
Pour certaines personnes actives, cela signifie jouer au ballon ou au frisbee dans le parc. Pour d'autres, qui ne peuvent pas sortir, le simple fait de caresser leur chien peut les aider à se sentir connectés.
Les animaux de compagnie peuvent également vous aider d'autres manières.
1. Un cœur plus sain
Votre chien peut vous rendre moins susceptible de souffrir d'une maladie cardiaque. Pourquoi ? Les propriétaires de chiens marchent plus et ont une tension artérielle plus basse que les personnes qui n'ont pas de chien.
Les animaux de compagnie peuvent également être bons pour vous si vous avez déjà des problèmes cardiaques.
Les survivants d'une crise cardiaque et les personnes souffrant de graves anomalies du rythme cardiaque qui possèdent un chien vivent plus longtemps que les personnes souffrant des mêmes problèmes cardiaques qui n'ont pas d'animal de compagnie, selon des études.
2. Sucettes anti-stress
Caresser son chat ou son chien fait du bien. Cela peut faire baisser votre tension artérielle, aider votre corps à libérer une hormone de relaxation et réduire les niveaux d'une hormone du stress.
Cela permet également d'apaiser votre animal, affirme Alan Beck, ScD, directeur du Center for the Human-Animal Bond de l'université Purdue.
3. Les aimants sociaux
Les animaux de compagnie, en particulier les chiens, peuvent vous aider à vous connecter avec d'autres personnes.
"Si je vous voyais marcher dans la rue, je ne pourrais pas confortablement commencer à vous parler si je ne vous connais pas, mais je le pourrais si vous avez un chien", explique Beck. "C'est une interaction acceptable qui, autrement, ne serait pas possible".
Les personnes qui se déplacent en fauteuil roulant disent que les autres personnes établissent plus souvent un contact visuel avec elles et demandent si elles peuvent être utiles lorsqu'elles sont avec leur chien, dit Beck.
4. Meilleure humeur, plus de sens
Les personnes ayant un animal de compagnie sont généralement plus heureuses, plus confiantes et moins solitaires que celles qui n'en ont pas. Elles se rendent également moins souvent chez le médecin pour des problèmes mineurs.
Selon Mme McConnell, cela peut s'expliquer par le fait que votre animal de compagnie vous donne un sentiment d'appartenance et de signification. "Vous avez l'impression d'avoir un plus grand contrôle sur votre vie".
5. Avantages pour le système immunitaire des bébés
Les bébés élevés dans des familles qui ont des animaux domestiques seraient moins susceptibles de souffrir d'allergies et d'asthme, selon certaines études.
Il faut commencer tôt, idéalement avant que le bébé ait 6 mois, dit Beck.
Les bébés ayant un chien ou un chat à la maison ont moins de rhumes et d'otites au cours de leur première année que les bébés vivant dans des foyers sans animaux, selon une étude.
Les enfants ont tendance à avoir de meilleurs rapports avec leurs camarades autistes lorsque des animaux de compagnie sont présents dans la classe, a constaté Beck dans ses recherches.
"Les animaux changent l'environnement de la classe et aident à intégrer ceux qui sont un peu moins typiques", explique Beck. "Une fois que les enfants sont impliqués avec des animaux, ils se considèrent les uns les autres de manière plus positive et travaillent mieux ensemble."
