Son silence est mortel, mais vous pouvez vaincre cette affection courante. Découvrez comment .
L'hypertension artérielle : le risque invisible pour la santé.
Elle ne présente aucun symptôme, mais tue 50 000 Américains par an.
Revue médicale par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Du médecin Archives
Nous sommes en 2005 : Savez-vous quelle devrait être votre tension artérielle ? Au cours des deux dernières années, un certain nombre de nouvelles études ont amené les médecins à revoir leurs conclusions sur ce qui définit l'hypertension artérielle (indice : elle est plus basse que vous ne le pensez) et sur les meilleures approches pour traiter cette maladie qui ne présente pas de symptômes.
Plus de 50 millions d'Américains âgés de 6 ans et plus souffrent aujourd'hui d'une pression artérielle élevée, également appelée hypertension. Seule une personne sur trois parvient à contrôler sa tension artérielle grâce à des médicaments, des mesures liées au mode de vie, ou les deux. Vous pourriez être l'un d'entre eux et ne pas le savoir : 30 % des personnes souffrant d'hypertension n'ont aucune idée qu'elles en sont atteintes.
L'hypertension artérielle est facile à ignorer, car elle ne présente aucun symptôme autre que les chiffres inscrits sur le brassard de tensiomètre. Mais son silence est mortel. L'hypertension a tué près de 50 000 Américains en 2001, et les taux continuent d'augmenter, selon l'American Heart Association. Une pression artérielle élevée non contrôlée vous expose à un risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque, de maladie rénale et d'une foule d'autres problèmes.
Vous pensez être en sécurité ? Vérifiez à nouveau
Au cours des deux dernières années, nous avons appris que les niveaux de pression artérielle que nous pensions être "sûrs" ne le sont peut-être pas. "Nous avions l'habitude de dire que les niveaux de pression artérielle à risque ne commençaient pas avant environ 140/90, mais il est maintenant clair, grâce à des études plus récentes, que le risque commence probablement quelque part entre 115 et 120 sur 75 à 80", explique Elijah Saunders MD, professeur de médecine et chef de la section de l'hypertension dans la division de cardiologie de l'école de médecine de l'Université du Maryland à Baltimore. "Nous utilisons donc maintenant 120/80 comme chiffre rond pour savoir où commence le risque".
Les médecins ont inventé le terme "préhypertension" pour décrire les personnes dont la pression artérielle est supérieure à 120/80, mais pas encore à 140/90. "Nous pensons que ces personnes courent un risque plus élevé et les études montrent qu'elles présentent un grand nombre des mêmes complications de l'hypertension que celles que nous pensions ne pas voir apparaître avant que la pression artérielle ne soit beaucoup plus élevée", déclare Saunders.
Des études récentes financées par l'Agency for Health Care Research and Quality estiment que jusqu'à deux tiers des personnes âgées de 45 à 64 ans pourraient souffrir de préhypertension. Ce taux est nettement plus élevé chez les personnes de 65 ans et plus. Si, en plus de la préhypertension, vous souffrez d'autres complications, en particulier de diabète et de problèmes rénaux, les médecins recommandent désormais de traiter votre tension artérielle de manière agressive à l'aide de médicaments afin de réduire votre risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.
Et si seul le chiffre du haut est élevé ? Il s'agit de la pression systolique, et les recherches montrent maintenant qu'elle est plus importante pour déterminer si vous souffrez ou non d'hypertension. Si votre pression systolique est élevée mais que votre pression diastolique est normale, vous souffrez d'hypertension et vous êtes toujours à risque. "Une pression systolique élevée est un facteur de risque très puissant de complications cardiovasculaires", explique le Dr Saunders. "Elle est également responsable de la plupart des hypertensions non contrôlées".
Changez votre tension artérielle, changez votre vie
Nous ne savons pas exactement ce qui cause l'hypertension artérielle, même si nous savons que les antécédents familiaux jouent un rôle. Vous ne pouvez rien faire sur vos gènes, ni sur le fait de vieillir, ni sur le fait d'être noir - autant de facteurs de risque supplémentaires pour l'hypertension (l'hypertension touche environ 40 % de la population noire, et elle est plus susceptible de se manifester plus tôt dans la vie et d'être plus grave que chez les Blancs). Mais vous ne vous rendez pas service non plus si votre garde-manger est rempli de chips et autres friandises salées, si vous buvez trop d'alcool et si la dernière fois que vous avez transpiré, c'était en prévision de la finale de Survivor.
La bonne nouvelle : tout cela peut être changé. L'une des meilleures façons de contrôler l'hypertension est - surprise ! -- une alimentation saine et de l'exercice physique, les mêmes éléments qui permettent de prévenir tant d'autres maladies et troubles.
L'étalon-or des plans d'alimentation contre l'hypertension est le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), approuvé par le National Heart, Lung, and Blood Institute et dont l'efficacité pour réduire la tension artérielle a été cliniquement prouvée. Ce régime pauvre en graisses préconise de :
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7 à 8 portions par jour de céréales riches en fibres.
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4 à 5 portions de fruits par jour
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4 à 5 portions de légumes par jour
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3 portions par jour de produits laitiers à faible teneur en matières grasses
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2 portions ou moins par jour de viande, de volaille ou de poisson.
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4 à 5 portions par semaine de haricots, de noix ou de graines.
Un autre régime -- DASH-Sodium -- préconise de réduire le sel à 1 500 mg par jour (environ 2/3 de cuillère à café). Les deux régimes aident les gens à réduire leur tension artérielle, mais les études indiquent que le régime DASH-Sodium est celui qui réduit le plus la tension artérielle.
L'American Heart Association indique que la pression artérielle peut baisser de manière significative après seulement 12 semaines d'un régime de 1 200 calories ou d'une heure par jour d'exercices d'aérobic. En effet, elle indique que, selon des études récentes, l'exercice aérobique seul réduit à la fois le poids et la tension artérielle plus efficacement que le régime seul. Mais votre meilleur atout : améliorer votre niveau d'activité et vos habitudes alimentaires. Même si vous n'avez pas d'hypertension aujourd'hui, des habitudes saines aujourd'hui vous aideront à prévenir l'hypertension demain.
Options de traitement médical de l'hypertension artérielle
L'hypertension artérielle ne peut pas toujours être complètement contrôlée par un mode de vie sain. Et certaines personnes, en particulier celles qui présentent des complications supplémentaires, comme le diabète et les maladies rénales, ont un besoin urgent d'abaisser leur pression artérielle à des niveaux sûrs. C'est là que les médicaments entrent en jeu.
Il existe une longue liste de médicaments couramment utilisés pour abaisser la tension artérielle et prévenir les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, notamment les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine, les bêta-bloquants, les inhibiteurs calciques et les diurétiques. Récemment, ils ont été rejoints par la dernière classe de médicaments contre l'hypertension, et peut-être la plus intéressante : les antagonistes des récepteurs de l'angiotensine, ou ARA. Début décembre, un essai international comparant les traitements antihypertenseurs a été interrompu prématurément lorsque les patients prenant un ARA associé à un inhibiteur calcique ont montré des avantages cardiovasculaires significatifs (tels que des taux réduits de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux) par rapport à ceux prenant une ancienne association de bêta-bloquants et de diurétiques.
Les patients souffrant de diabète, de maladies rénales et de certains types de maladies cardiaques semblent également bénéficier d'une plus grande protection cardiovasculaire avec les inhibiteurs de l'ECA et les ARA qu'avec les autres médicaments hypotenseurs. " Chez les personnes présentant un risque élevé de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, nous avons constaté que ces médicaments particuliers offrent une protection supplémentaire ", déclare Saunders. La National Kidney Foundation et l'American Diabetes Association recommandent désormais un ARA ou un IEC comme traitement initial de choix pour réduire la pression artérielle des personnes atteintes de diabète, d'une maladie rénale ou des deux.
Comme c'est souvent le cas avec les médicaments les plus récents et les plus performants, les ARA sont plus chers que les inhibiteurs de l'ECA, qui existent depuis plus longtemps. Mais ils ont un avantage : Près de 5 à 10 % des patients prenant des inhibiteurs de l'ECA développeront une toux. Comme les ARA ne stimulent pas les substances chimiques de l'organisme susceptibles de provoquer la toux, le risque de subir cet effet secondaire est minime. Si vous ne pouvez pas tolérer un inhibiteur de l'ECA pour cette raison, votre médecin peut vous recommander de passer à un ARA.
Les médecins ont également appris que le fait de commencer les thérapies combinées au début du traitement de l'hypertension est souvent la meilleure approche. "Jusqu'à récemment, nous enseignions aux médecins à essayer un médicament, puis à en ajouter un autre, mais des études ont montré que deux tiers des patients hypertendus ont besoin de deux médicaments pour faire baisser leur tension artérielle", explique le Dr Saunders. "Donc maintenant, la recommandation est d'envisager d'utiliser deux médicaments dès le départ".
L'association peut inclure n'importe quels deux médicaments compatibles et qui agissent sur des mécanismes différents ; l'association la plus courante serait un IEC ou un ARA avec un diurétique, qui aide l'autre médicament à agir plus efficacement.
Mais certaines associations peuvent poser un problème. Des recherches récentes menées dans le cadre de la grande étude Women's Health Initiative ont montré que les diurétiques associés aux inhibiteurs calciques semblaient doubler le risque de crise cardiaque chez les femmes âgées. Les scientifiques soulignent que cette étude présente des limites importantes et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. En attendant, veillez à demander à votre médecin quelle est la meilleure combinaison pour vous.
Quelles sont les prochaines étapes du traitement de l'hypertension artérielle ?
Les chercheurs étudient actuellement différentes classes de médicaments qui pourraient aider à réduire l'hypertension artérielle. "La pression artérielle a de multiples mécanismes, et la plupart des médicaments qui visent à la réduire se concentrent soit sur la dilatation des vaisseaux sanguins, soit sur le blocage de la rétention de sel et d'eau", explique Saunders. "Les chercheurs en sciences fondamentales expérimentent maintenant de nouveaux composés qui ciblent d'autres éléments du système cardiovasculaire pour aider à réduire la pression artérielle."
Selon Saunders, nombre de ces nouvelles cibles potentielles impliquent des hormones -- pas des hormones sexuelles comme les œstrogènes ou la testostérone, mais des hormones comme la rénine et l'angiotensine, qui jouent un rôle dans le contrôle de la pression artérielle. "Les scientifiques cherchent à savoir si les médicaments qui bloquent ces hormones peuvent aider à contrôler les mécanismes de régulation du sang qui influent sur la pression artérielle", explique-t-il.
Il existe de nombreux facteurs de risque pour la santé que vous ne pouvez pas contrôler, mais l'hypertension n'en fait pas partie. En adoptant un mode de vie sain et en prenant des médicaments au besoin, vous pouvez maintenir votre tension artérielle dans la zone de sécurité et votre système cardiovasculaire en bonne santé.
