Fumer peut provoquer des mutations cellulaires qui conduisent au cancer du poumon, mais certaines personnes semblent avoir une défense génétique contre ce phénomène.
Certains fumeurs ne contractent pas de cancer du poumon ; la génétique pourrait en être la cause
Par Lisa Rapaport
Le 12 mai 2022 C Certains fumeurs pourraient ne pas avoir de cancer du poumon en raison de leur ADN, rapportent des chercheurs dans une nouvelle étude.
Ces personnes possèdent des gènes qui permettent de limiter les mutations, ou modifications, de l'ADN qui rendraient les cellules malignes et les feraient se développer en tumeurs, expliquent les chercheurs.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que le tabagisme entraîne un cancer du poumon en déclenchant des mutations de l'ADN dans les cellules saines. Mais il leur était difficile d'identifier les mutations dans les cellules saines qui pourraient aider à prédire le risque futur de cancer, a déclaré dans un communiqué Jan Vijg, PhD, auteur principal de l'étude et chercheur à la faculté de médecine de l'université de Shanghai, en Chine.
Son équipe a utilisé un processus appelé séquençage du génome entier d'une cellule unique pour examiner les cellules qui tapissent les poumons de 19 fumeurs et de 14 non-fumeurs, âgés de moins de dix ans à plus de 80 ans. Les cellules provenaient de patients dont des échantillons de tissus avaient été prélevés dans leurs poumons lors de tests de diagnostic non liés à un cancer. Les scientifiques ont présenté leurs résultats dans la revue Nature Genetics.
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux cellules qui tapissent les poumons, car ces cellules peuvent survivre pendant des années et accumuler au fil du temps des mutations liées au vieillissement et au tabagisme.
"De tous les types de cellules pulmonaires, ces cellules sont parmi les plus susceptibles de devenir cancéreuses", explique le docteur Simon Spivack, auteur principal de l'étude et professeur à l'Albert Einstein College of Medicine de New York.
Selon l'analyse, les fumeurs présentaient beaucoup plus de mutations génétiques susceptibles de provoquer un cancer du poumon que les non-fumeurs.
"Cela confirme de manière expérimentale que le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon en augmentant la fréquence des mutations, comme on l'avait précédemment supposé", dit Spivack. "C'est probablement une des raisons pour lesquelles si peu de non-fumeurs ont un cancer du poumon, alors que 10 à 20 % des fumeurs à vie en ont un."
Parmi les fumeurs, les personnes avaient fumé un maximum de 116 "paquets-années". Un paquet-année est l'équivalent d'un paquet de cigarettes par jour pendant un an. Le nombre de mutations détectées dans les cellules pulmonaires des fumeurs a augmenté en proportion directe du nombre de paquets-années qu'ils ont fumés.
Mais après 23 paquets-années, les cellules pulmonaires des fumeurs ne semblaient pas ajouter d'autres mutations, rapportent les chercheurs, suggérant que certains gènes des peuples pourraient les rendre plus aptes à combattre les mutations.
"Les plus gros fumeurs n'avaient pas la charge de mutation la plus élevée", déclare Spivack. "Nos données suggèrent que ces personnes ont pu survivre aussi longtemps malgré leur tabagisme important parce qu'elles ont réussi à supprimer l'accumulation de nouvelles mutations."
S'il est possible que ces résultats puissent un jour aider les médecins à trouver de meilleures façons de dépister le cancer du poumon et de traiter la maladie, on en est encore loin. De nombreux autres tests de laboratoire et des études de plus grande envergure seront nécessaires pour mieux déterminer quels fumeurs sont plus enclins au cancer du poumon et pourquoi.
