Verrues génitales et VPH

Un médecin explique les verrues génitales et leur lien avec certains cancers.

Les verrues sont causées par des virus et peuvent apparaître partout sur le corps. Celles qui apparaissent dans la zone génitale sont causées par le papillomavirus humain, communément appelé HPV, et sont facilement transmises par contact sexuel.

L'infection par le VPH est la maladie sexuellement transmissible (MST) la plus courante en Amérique du Nord. Certaines formes du virus peuvent provoquer le cancer du col de l'utérus, du rectum, de la vulve, du vagin et du pénis. Selon les CDC, au moins 50 % des hommes et des femmes sexuellement actifs contracteront une infection génitale à VPH à un moment donné de leur vie.

Après qu'une personne a été infectée par le VPH, l'apparition des verrues peut prendre un à trois mois (ou plus dans certains cas). Certaines personnes qui ont été infectées n'ont jamais de verrues.

À quoi ressemblent les verrues génitales ?

Les verrues génitales ressemblent à de petites excroissances de couleur chair, roses ou rouges, situées dans ou autour des organes sexuels. Les verrues peuvent ressembler aux petites parties d'un chou-fleur, ou être très petites et difficiles à voir. Elles apparaissent souvent par groupes de trois ou quatre, et peuvent croître et se propager rapidement. Ils ne sont généralement pas douloureux, bien qu'ils puissent provoquer une légère douleur, des saignements et des démangeaisons.

Symptômes des verrues génitales

Comme de nombreuses MST, le papillomavirus ne présente pas toujours de symptômes visibles. Mais lorsque des symptômes apparaissent, des verrues peuvent être observées autour de la zone génitale. Chez les femmes, les verrues peuvent se développer à l'extérieur et à l'intérieur du vagin, sur le col de l'utérus (l'ouverture de l'utérus) ou autour de l'anus. Chez l'homme, elles peuvent apparaître à l'extrémité du pénis, sur la tige du pénis, sur le scrotum ou autour de l'anus. Les verrues génitales peuvent également se développer dans la bouche ou la gorge d'une personne ayant eu des rapports sexuels oraux avec une personne infectée.

Comme il n'y a aucun moyen de prédire si les verrues vont se développer ou disparaître, les personnes qui ont été infectées doivent être examinées et traitées, si nécessaire.

Test de dépistage des verrues génitales

Votre médecin peut effectuer les tests suivants pour vérifier la présence de verrues génitales et/ou de MST associées :

• Un examen des excroissances visibles pour voir si elles ressemblent à des verrues génitales.

• Application d'une solution d'acide acétique (vinaigre) doux pour mettre en évidence les excroissances moins visibles.

• Un examen pelvien complet et un frottis (pour les femmes).

• Un test spécialisé pour les HPV à haut risque (le risque faible ne doit pas être dépisté), collecté de manière similaire au frottis.

• Biopsie du tissu cervical ( si frottis anormal ou anomalie visible) pour s'assurer qu'il n'y a pas de cellules anormales qui pourraient se transformer en cancer du col de l'utérus lié au VPH ; une biopsie du col de l'utérus consiste à prélever un petit échantillon de tissu du col de l'utérus et à l'examiner au microscope.

• Examen du rectum

?les patientes peuvent être orientées vers un gynécologue (médecin spécialisé dans la santé reproductive féminine) pour des examens complémentaires et une biopsie.

Traitement des verrues génitales

Malheureusement, aucun traitement ne peut tuer le virus HPV à l'origine des verrues génitales. Votre médecin peut éliminer les verrues à l'aide d'un traitement au laser ou par congélation ou application de produits chimiques. Certains traitements sur ordonnance sont disponibles pour une utilisation à domicile. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les verrues génitales de grande taille ou difficiles à traiter. La récidive reste néanmoins un problème. Vous devrez peut-être retourner voir votre médecin pour un traitement supplémentaire.

Que dois-je faire tant que j'ai des verrues ?

Si vous avez des verrues génitales :

• Gardez la zone aussi sèche que possible.

• Portez des sous-vêtements entièrement en coton. Les tissus synthétiques peuvent irriter la zone et retenir l'humidité.

Que se passe-t-il si je ne suis pas traité ?

Malheureusement, malgré le traitement, avoir un VPH à haut risque peut augmenter le risque de cancer du col de l'utérus, du rectum et du pénis. Mais toutes les formes du virus ne sont pas associées à ces cancers. Si vous avez des verrues génitales, il est important de faire des contrôles annuels pour dépister les cancers.

Prévention du VPH et des verrues génitales

Toute personne sexuellement active peut contracter ou propager le VPH. Certains éléments peuvent vous rendre plus susceptible d'avoir des verrues génitales, notamment :

• Avoir plus d'un partenaire sexuel (ou un partenaire qui en a).

• Être enceinte

• Avoir un système immunitaire affaibli ou endommagé

• Fumer

Votre meilleure chance de prévenir l'infection par le VPH et les verrues génitales est de vous abstenir de tout rapport sexuel ou de limiter les contacts sexuels à une seule personne non infectée. Si ce n'est pas une option, les préservatifs peuvent fournir une certaine protection, mais ils ne sont pas efficaces à 100 %, car ils ne couvrent pas tout le pénis ou les zones environnantes.

Il existe trois vaccins approuvés pour la protection contre le VPH. Gardasil protège contre l'infection par quatre souches du virus HPV et offre une protection modeste contre les verrues génitales. Deux de ces souches, HPV-16 et HPV-18, sont responsables d'environ 70 % des cancers du col de l'utérus. Les deux autres souches couvertes par le vaccin, le HPV-6 et le HPV-11, sont responsables d'environ 90 % des verrues génitales. Le vaccin est approuvé pour les femmes et les hommes de 9 à 45 ans.

Il a été prouvé que Gardasil-9 est aussi efficace que Gardasil pour la prévention des maladies causées par les quatre types de VPH communs (6, 11, 16 et 18). Il protège également contre cinq autres souches du virus HPV (31, 33, 45, 52 et 58). Il est efficace à 90% pour protéger contre les cancers du col de l'utérus, du vagin et de la vulve chez les femmes, et contre le cancer de l'anus chez les femmes et les hommes, ainsi que pour protéger contre les verrues génitales.

Le Cervarix est administré uniquement aux femmes et protège également contre le VPH-16 et le VPH-18.