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Le SIDA -- syndrome d'immunodéficience acquise -- est la condition qui survient lorsque votre système immunitaire cesse de fonctionner et que vous tombez malade à cause du VIH.
Qui en est atteint ?
L'infection se propage d'une personne à l'autre lors du partage de certains fluides corporels, généralement lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux, ou lors du partage de drogues que vous vous injectez. Elle peut également être transmise par des aiguilles sales provenant de tatouages et de piercings. Il peut également être transmis par des rapports sexuels oraux, bien que le risque soit faible.
Les mères peuvent transmettre le VIH à leur enfant pendant la naissance, lorsque le bébé est exposé à leur sang infecté, ou dans leur lait maternel. Mais dans certaines régions du monde en développement, il est plus sûr pour les mères séropositives d'allaiter pendant quelques mois plutôt que de donner à leur nouveau-né du lait maternisé contenant de l'eau potentiellement contaminée, surtout si elles reçoivent un traitement contre le VIH (voir ci-dessous).
Le VIH ne vit pas dans la salive, les larmes, l'urine ou la sueur. Il ne peut donc pas être transmis par contact occasionnel avec ces liquides corporels.
Le VIH n'est pas aussi facile à contracter que d'autres maladies infectieuses. Le virus ne peut pas survivre longtemps en dehors du corps humain ; il meurt rapidement lorsque les fluides corporels se tarissent. Il n'est pas transmis par les animaux ou les insectes. Vous ne le trouverez pas sur les surfaces publiques comme les poignées de porte ou les sièges de toilettes.
Tous les produits sanguins utilisés aujourd'hui aux États-Unis et en Europe occidentale sont testés pour le VIH. Les banques de sang se débarrassent de tout don de sang dont le test est positif, de sorte qu'il ne se retrouve jamais dans l'approvisionnement public. Une personne qui donne du sang séropositif sera contactée afin qu'elle puisse être testée par son médecin, et elle ne pourra plus donner de sang.
Où est-il répandu ?
Le VIH est répandu dans le monde entier, ? mais c'est en Afrique subsaharienne (la partie sud) que l'on trouve le plus grand nombre de personnes infectées. L'Organisation mondiale de la santé et le bureau de l'ONUSIDA des Nations unies estiment que plus d'un tiers des adultes sont infectés par le VIH dans certaines régions d'Afrique. Il y a de nombreux cas de VIH en Asie du Sud et du Sud-Est. Le nombre de personnes séropositives en Europe de l'Est ? augmente en raison de la consommation de drogues injectables.
Il existe deux principaux types de virus : le VIH-1 et le VIH-2. Le VIH-2 est le plus souvent présent en Afrique de l'Ouest, mais il est également présent dans d'autres régions du monde. Les tests de dépistage du VIH recherchent généralement les deux types.
Vivre avec le VIH et le SIDA
Le premier cas de sida documenté aux États-Unis date de 1981 (rétrospectivement, certains cas sont survenus plus tôt dans le monde). Depuis lors, environ 35 millions de personnes dans le monde sont mortes de maladies liées à la maladie. Des millions d'enfants sont devenus orphelins à cause de cette maladie.
Désormais, les traitements médicamenteux combinés ont transformé le VIH... en une infection à long terme que vous pouvez gérer, même si le VIH a évolué vers le sida. Fin 2017, environ 37 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH, dont environ 2 millions d'enfants. Environ 22 millions de ces personnes recevaient ces traitements qui sauvent des vies. Lorsque vous travaillez en étroite collaboration avec vos médecins et que vous respectez votre plan de traitement, vous pouvez vivre longtemps et espérer une espérance de vie presque normale.
Il faut parfois plusieurs années au VIH pour endommager suffisamment votre système immunitaire et vous rendre vulnérable à certaines maladies, comme une forme de cancer de la peau appelée sarcome de Kaposi. Ces autres "infections opportunistes" sont des signes que vous avez le SIDA, car les personnes dont le système immunitaire est sain les contractent rarement. Les traitements contre le VIH, s'ils sont pris à temps, peuvent empêcher la progression vers le sida.
Comme il existe des médicaments contre cette maladie, certains groupes de personnes pensent qu'elles n'ont plus à s'inquiéter du VIH, même si elles sont plus susceptibles de contracter le virus. Mais les traitements ne changent rien au fait que le VIH est une maladie potentiellement mortelle.
Les médicaments contre le VIH et le sida peuvent être coûteux. Malgré le succès des programmes de traitement des personnes séropositives dans les pays à ressources limitées, de nombreuses personnes dans le monde vivant avec le virus et ses complications ont encore du mal à obtenir les médicaments dont elles ont besoin.
