Malgré la complexité des défis à relever, les chercheurs ont bon espoir de fabriquer un jour un vaccin qui pourrait aider votre système immunitaire à prévenir ou à traiter le VIH et le sida.
C'est pourquoi les chercheurs travaillent dur pour créer un vaccin contre le VIH.
Un vaccin prévient ou contrôle une infection spécifique en entraînant le système immunitaire de l'organisme à la combattre. Au fil des ans, les scientifiques ont créé des vaccins contre des maladies telles que la typhoïde, la rougeole, la polio, la grippe et la variole. Plus d'argent a été dépensé pour trouver un vaccin contre le VIH que pour tout autre vaccin dans l'histoire.
Bien que des décennies se soient écoulées depuis la découverte du virus, nous n'avons toujours pas de vaccin contre lui. Pourquoi ? La mise au point d'un vaccin est presque toujours un processus long. Le virus de la polio a été identifié pour la première fois en 1908, mais il a fallu attendre 1955 pour que le premier vaccin soit approuvé !
Un vaccin contre le VIH est encore plus difficile car :
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Il existe de nombreux types de VIH, et de nouveaux types ne cessent de se former.
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Le VIH a des moyens astucieux de "déjouer" le système immunitaire.
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Les scientifiques ne comprennent toujours pas complètement quelles parties du système immunitaire agissent contre le VIH.
Malgré les défis complexes, de nombreux chercheurs ont bon espoir quant aux perspectives d'un vaccin contre le VIH.
Deux types de vaccins
Un vaccin préventif entraînerait votre système immunitaire à "reconnaître" et à combattre le VIH avant que le virus ne provoque une infection et ne vous rende malade. Ils seraient destinés aux personnes séronégatives. Un jour, un vaccin pourrait être capable de prévenir l'infection par le VIH chez toutes les personnes, la plupart ou certaines d'entre elles.
Parce qu'il ne contient pas de virus vivant, un vaccin préventif ne pourrait pas vous donner le VIH. Mais il pourrait inciter votre système immunitaire à produire des anticorps qui apparaîtraient sur un test sanguin et vous donneraient un faux résultat positif.
Un vaccin thérapeutique permettrait de contrôler l'infection et de retarder la progression de la maladie. Ils agissent en stimulant le système immunitaire pour qu'il trouve et tue les cellules infectées par le VIH et en empêchant ou en limitant la fabrication de copies du VIH. Ils sont testés chez des personnes déjà séropositives mais dont le système immunitaire est sain.
Essais de vaccins et essais cliniques
Tout d'abord, les vaccins contre le VIH sont testés en laboratoire et sur des animaux. Ensuite, un seul vaccin contre le VIH pourrait nécessiter des années de tests chez l'homme avant d'être accepté par le public.
Un vaccin contre le VIH passe généralement par trois phases d'essais cliniques pour tester sa sécurité et son efficacité. Les personnes participant à ces trois phases sont censées continuer à pratiquer le sexe protégé. Elles ne sont pas délibérément exposées au VIH après avoir été vaccinées.
Chaque phase doit se dérouler correctement pour que l'on puisse passer à la suivante.
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La phase I dure entre 12 et 18 mois. Un petit nombre de volontaires sains et séronégatifs aident les chercheurs à tester la sécurité et à déterminer les meilleures doses.
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La phase II peut durer jusqu'à 2 ans. Des centaines de volontaires sains et séronégatifs aident les chercheurs à affiner la posologie et à tester la réponse du système immunitaire.
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La phase III peut durer 3 à 4 ans avec des milliers de volontaires sains et séronégatifs.
Essais de vaccins ARNm contre le VIH
L'Initiative internationale pour un vaccin contre le sida (IAVI), un groupe à but non lucratif, et la société de biotechnologie Moderna ont lancé l'essai clinique humain de phase I avec un vaccin expérimental contre le VIH fabriqué à l'aide de la technologie ARNm. Il s'agit du même type que celui utilisé dans les vaccins COVID-19.
Les personnes participant à l'étude à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l'université George Washington à Washington, DC, ont reçu la première série de vaccins expérimentaux.
L'essai clinique vise à déterminer si le vaccin, lorsqu'il délivre des antigènes ou des protéines du VIH dans l'organisme, peut stimuler le système immunitaire pour qu'il produise des cellules B, un type de globules blancs. Les cellules B devraient ensuite se transformer en anticorps largement neutralisants (bnAbs) qui éliminent le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).
L'étude porte sur 56 personnes séronégatives âgées de 18 à 50 ans. Elles ont été réparties en quatre groupes et ont reçu une ou deux doses du vaccin expérimental. Certaines ont également reçu un rappel.
Signes positifs
Certaines personnes ne sont pas infectées par le VIH, même après y avoir été exposées plusieurs fois. D'autres, qui sont infectées, ne semblent pas être affectées pendant une décennie ou plus. Ces exemples suggèrent que certains systèmes immunitaires sont capables de combattre le VIH.
Dans des études en éprouvette, des anticorps rares agissent contre le VIH.
Des vaccins ont protégé avec succès des singes contre un parent du VIH. Même lorsque les vaccins n'ont pas complètement protégé les singes, ils leur ont permis de vivre beaucoup plus longtemps ? Plus de 100 vaccins sont en cours d'élaboration et au moins deux d'entre eux font actuellement l'objet d'essais cl9niques multinationaux à un stade avancé.
La découverte de ce qui fonctionne dans ces cas pourrait fournir des indices pour le développement d'un vaccin contre le VIH.
