Vous savez qu'un test de dépistage du VIH peut protéger votre santé. Savoir quand faire le test est la clé pour obtenir un résultat correct.
Aucun test ne peut détecter le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) juste après une infection. Il existe un décalage, appelé fenêtre sérologique, entre le moment où le VIH pénètre dans votre organisme et celui où un test peut détecter le virus ou les anticorps que votre système immunitaire fabrique pour le combattre.
Si vous vous faites tester trop tôt, vous risquez d'obtenir des résultats erronés. Si vous attendez trop longtemps pour savoir si vous êtes séropositif, vous risquez de ne pas bénéficier d'un traitement précoce et aussi de transmettre le virus à d'autres personnes sans le savoir.
Le traitement d'abord
Si vous avez eu une exposition à haut risque au VIH très récemment, la première chose à faire est d'aller aux urgences ou d'appeler votre médecin immédiatement. Il peut s'agir par exemple de rapports sexuels non protégés avec une personne séropositive ou d'une agression sexuelle. Des médicaments d'urgence appelés prophylaxie post-exposition (PPE) peuvent prévenir l'infection par le VIH. Vous devez les prendre dans les 72 heures (3 jours) suivant l'exposition. Plus tôt vous commencez, mieux c'est.
Avant que l'on vous prescrive la PPE, vous ferez un test de dépistage pour confirmer que vous n'avez pas le VIH. Ensuite, vous prendrez le médicament tous les jours pendant 28 jours. Votre médecin vous fera passer des tests de suivi pour s'assurer que vous n'êtes pas infecté.
Si vous ne parvenez pas à consulter un médecin à temps pour recevoir le PEP, demandez-lui de vous faire passer un test de dépistage du VIH. Certains tests peuvent détecter le virus quelques semaines après l'exposition. Vous pouvez infecter d'autres personnes peu de temps après avoir été exposé, alors pratiquez des rapports sexuels protégés et prenez d'autres précautions.
Horaires des tests
Il existe trois principaux types de tests permettant de vérifier une éventuelle infection par le VIH. Il est important de se faire tester pendant la période de fenêtre spécifique au test. Sinon, vous risquez d'obtenir un faux résultat négatif, ce qui signifie que vous pouvez être séropositif même si les résultats du test sont négatifs.
Tests d'anticorps. Ce sont les tests de dépistage du VIH les plus couramment utilisés. Ils recherchent des anticorps contre le VIH, et non le virus lui-même. Il faut du temps à votre corps pour fabriquer suffisamment d'anticorps pour qu'ils apparaissent sur un test.
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Test de laboratoire. Le sang prélevé dans votre veine est analysé par des techniciens. Le plus tôt qu'il peut détecter des anticorps est 3 semaines après l'exposition.
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Autotest. Il est également appelé test rapide. Vous pouvez utiliser un kit qui vérifie le sang à partir d'une piqûre au doigt ou utiliser un écouvillon pour recueillir la salive de votre bouche. Ces tests rapides détectent généralement les anticorps plus tard que ne le font les tests de laboratoire.
Presque toutes les personnes séropositives ont des niveaux d'anticorps détectables à 3 mois. Ainsi, si votre test est négatif un mois ou deux après votre exposition, votre médecin peut vous demander de refaire un test après 3 mois pour en être sûr.
Tests combinés antigène-anticorps. Ces tests recherchent les anticorps et les protéines du VIH, appelés antigènes, dans votre sang. L'antigène p24 du VIH est ce qui incite votre système immunitaire à produire des anticorps.
Les tests combinés de laboratoire (également appelés tests de quatrième génération) peuvent généralement détecter une infection 2 à 6 semaines après l'infection. La période de latence des tests rapides réalisés avec du sang prélevé par piqûre au doigt est plus longue.
Tests d'acide nucléique (TAN). Ils permettent de détecter les infections par le VIH plus tôt que les autres tests, entre une et quatre semaines après l'exposition. Les TAN recherchent des morceaux du virus dans le sang. Ils permettent également de mesurer la quantité de virus présente (charge virale).
Ce test étant coûteux, il n'est pas souvent utilisé pour le dépistage. Mais vous pouvez le demander si vous avez eu récemment une exposition à haut risque, comme le partage d'une aiguille souillée, ou si vous avez des symptômes d'une nouvelle infection par le VIH, comme de la fièvre ou des douleurs musculaires. Gardez à l'esprit que vous pouvez être infecté et ne présenter aucun signe.
Qui d'autre devrait faire un test de dépistage du VIH ?
Les CDC recommandent à toute personne âgée de 13 à 64 ans de se faire tester au moins une fois, même si vous ne présentez aucun facteur de risque pour le VIH. Parmi les autres personnes qui devraient se faire tester à certains moments ou régulièrement, citons :
Les femmes enceintes. Le VIH peut être transmis de la mère à l'enfant dans l'utérus. Le dépistage du VIH fait partie du suivi de la grossesse, mais vous devez accepter de le faire. Si votre test est positif, une thérapie antirétrovirale (TAR) peut protéger votre futur bébé contre le VIH. Cela fonctionne très bien si vous commencez le traitement tôt.
Personnes appartenant à un groupe à haut risque. Faites-vous tester au moins tous les 12 mois si vous vous injectez des drogues, si vous travaillez dans le commerce du sexe, si vous avez des partenaires sexuels multiples ou si vous faites quoi que ce soit d'autre qui vous expose à un risque élevé.
Si vous êtes un homme gay ou bisexuel sexuellement actif, envisagez un test tous les 3 mois. C'est particulièrement important si vous ne savez pas si votre ou vos partenaires sont séropositifs ou non. La plupart des infections surviennent chez des hommes qui ont des rapports sexuels avec d'autres hommes, et beaucoup d'entre eux ne savent pas s'ils sont séropositifs ou non.
