Les tests de dépistage du VIH ne sont pas tous identiques en termes de précision. Chaque test, qu'il soit effectué sur du sang ou de la salive, a une période pendant laquelle vous avez le plus de chances d'obtenir un résultat clair. Découvrez quand effectuer chaque test pour obtenir des résultats précis, et ce qu'il faut faire si la réponse n'est pas claire.
Qu'est-ce qu'une période de latence ?
Malgré leur fiabilité, aucun test VIH ne peut dire si vous avez le virus juste après avoir été exposé. Chaque test VIH a une période de latence différente. C'est le temps que vous devez attendre avant de pouvoir passer le test et espérer un résultat précis.
Comment fonctionnent les tests de dépistage du VIH ?
Il existe deux moyens fondamentaux d'obtenir des résultats de tests de dépistage du VIH :
Les tests de laboratoire. Pour ces tests, un technicien va prélever un échantillon de votre sang et le tester. Vous obtiendrez les résultats en quelques jours.
Les tests rapides. Ces tests fournissent des résultats en 20 minutes environ. Vous pouvez les faire réaliser dans une clinique communautaire ou les prendre à domicile.
Types de tests VIH
Test sanguin standard du VIH. Ce test utilise du sang qu'un technicien prélève dans votre veine et envoie à un laboratoire. Il permet de trouver des anticorps (protéines que votre système immunitaire fabrique lorsque vous avez été exposé au virus) 23 à 90 jours après l'infection.
Test anticorps/antigène. Ces tests recherchent à la fois les anticorps et l'antigène, une substance que le virus fabrique avant que votre système immunitaire puisse commencer à produire des anticorps. Un test anticorps/antigène utilisant du sang prélevé dans une veine permet de détecter le VIH 18 à 45 jours après l'exposition au virus.
Les tests combinés antigène/anticorps plus récents (que l'on appelle parfois tests de quatrième génération) permettent de détecter le VIH chez 99 % des personnes testées dans les 13 à 42 jours suivant l'exposition. Ce test est devenu le test sanguin standard pour le VIH dans la plupart des laboratoires.
Test sanguin rapide. Un type de test consiste à rechercher des anticorps à l'aide d'une goutte de sang prélevée par une piqûre au bout du doigt. Il est à peu près aussi précis qu'un test d'anticorps en laboratoire, mais sa période de latence peut être plus longue - entre 18 et 90 jours.
Un test anticorps/antigène peut également utiliser le sang d'une piqûre au bout du doigt. Il peut également mettre plus de temps à donner un résultat positif qu'un test anticorps/antigène en laboratoire. La période de latence pour ce test est de 18 à 90 jours.
Test oral rapide. Vous pouvez effectuer ce test rapide et facile à la maison. Il suffit de frotter un écouvillon dans la zone située entre vos gencives et vos dents pour recueillir un échantillon de liquide buccal (ce n'est pas la même chose que la salive) afin de rechercher des anticorps contre le VIH. Si vous avez le virus depuis un certain temps, le test rapide oral est très précis. Mais si vous avez une nouvelle infection, même si vous l'avez contractée au cours des derniers mois, le test ne sera pas aussi fiable. La période de latence est de 23 à 90 jours.
Test urinaire. Ces tests recherchent également les anticorps du VIH, mais ils ne sont pas aussi précis que les autres tests qui vérifient soit le sang, soit le liquide oral. Comme il s'agit d'un test d'anticorps, sa période de latence est similaire à celle d'un test VIH standard.
Tests d'acide nucléique (TAN). Ces tests recherchent le VIH dans une fenêtre d'environ 10 à 33 jours après l'infection. Ils recherchent des signes du virus VIH lui-même, et non vos anticorps. Vous pouvez également entendre parler d'un test d'ARN du VIH ou d'un test de charge virale. Il utilise du sang prélevé dans une veine. Vous ne passerez probablement ce test coûteux que si vous présentez des symptômes et que le médecin pense que vous avez une infection récente. Il est le plus souvent utilisé pour voir comment les personnes qui ont déjà le VIH réagissent au traitement.
Qu'en est-il des faux résultats ?
Certains tests de dépistage du VIH ont une très faible chance de vous donner de faux résultats. Un résultat faussement positif signifie que votre test indique que vous avez le VIH alors que vous ne l'avez pas. Les tests peuvent également vous donner un résultat faussement négatif. Cela signifie que le test indique que vous n'avez pas le VIH, alors que vous l'avez.
Le test rapide oral est plus susceptible de vous donner un résultat faussement positif que les autres tests. Si vous effectuez un test rapide oral et obtenez un résultat positif, le médecin vous fera passer un test sanguin pour confirmer votre diagnostic.
Le test d'ARN du VIH ou de charge virale n'est généralement pas utilisé pour diagnostiquer le VIH. Si vous passez ce test et obtenez un résultat positif, le médecin peut vous mettre sous traitement anti-VIH, mais vous devez toujours passer un test d'anticorps quelques mois plus tard pour confirmer votre diagnostic.
Si votre test est positif : Ces tests (à l'exception du test ARN du VIH) sont tous des tests de dépistage du VIH. Cela signifie que si vous passez un test de dépistage du VIH et que le résultat est positif ou même incertain, vous devrez passer un autre test sanguin pour confirmer que vous êtes ou non porteur du virus. Les résultats des deux tests combinés sont précis à plus de 99 %. Les tests utilisés pour confirmer l'infection par le VIH sont le Western blot ou le test des anticorps à fluorescence indirecte (IFA). Si votre test de dépistage a été effectué dans un laboratoire, celui-ci peut effectuer ce test supplémentaire sur le même échantillon de sang. Mais si vous avez été testé dans un dispensaire communautaire ou à domicile, vous devrez fournir un autre échantillon de sang pour le suivi.
Que se passe-t-il si mon test est négatif pendant la période de latence ? Si vous craignez d'avoir été infecté pendant la période de latence, vous devrez refaire un test pour vous assurer que vous n'avez pas le VIH. Si vous pensez avoir été exposé au cours des 72 dernières heures, parlez immédiatement à votre médecin de la prophylaxie post-exposition (PPE), des médicaments qui peuvent prévenir l'infection.
