Les chercheurs tentent de mettre au point un vaccin contre le VIH, mais des décennies après le début des recherches, les efforts n'ont pas encore abouti. Malgré la lenteur des progrès, les scientifiques gardent l'espoir de réussir.
Les vaccins apprennent au système immunitaire - la défense de l'organisme contre les microbes - à reconnaître et à combattre l'infection. Ils sont fabriqués à partir des mêmes virus que ceux qui causent la maladie, mais les virus sont d'abord tués ou affaiblis pour que vous ne tombiez pas malade.
Votre corps réagit à un vaccin en fabriquant des substances appelées anticorps, qui combattent un germe spécifique. Ils restent dans votre corps et vous confèrent une "immunité". Cela signifie que si vous entrez un jour en contact avec un virus qui cause la maladie, vos anticorps sont là pour vous protéger.
Parmi les exemples de vaccins largement utilisés pour prévenir les maladies, citons ceux contre la polio, la varicelle, la rougeole, les oreillons, la rubéole, l'influenza (grippe), l'hépatite A et B et le papillomavirus humain (HPV).
Types de vaccins contre le VIH
Il existe deux types de vaccins contre le VIH sur lesquels les chercheurs travaillent :
Les vaccins thérapeutiques contre le VIH. Ils sont destinés aux personnes qui ont déjà le VIH - le virus qui cause la maladie du sida. Ils sont conçus pour empêcher le VIH de se transformer en sida. On espère qu'ils pourront remplacer les médicaments quotidiens contre le VIH, vous garder en bonne santé et vous empêcher de transmettre la maladie à d'autres.
Vaccins préventifs contre le VIH. Ils seraient administrés à des personnes qui n'ont pas le VIH, pour les empêcher d'être infectées à l'avenir.
Pourquoi nous avons besoin d'un vaccin contre le VIH
Il existe de nombreux traitements contre le VIH, mais il est toujours important de développer des vaccins. Les médicaments contre le VIH ont des effets secondaires, sont chers et peuvent être difficiles à obtenir pour les habitants de certains pays. Vous pouvez également développer un problème appelé "résistance aux médicaments", ce qui signifie que vous devrez passer à de nouveaux médicaments lorsque ceux que vous utilisez cesseront d'être efficaces.
Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de contracter le VIH. Il s'agit notamment de :
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Diminuez le nombre de personnes avec lesquelles vous avez des rapports sexuels.
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Utilisez un préservatif lorsque vous avez des rapports sexuels.
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Prenez tous les jours un médicament appelé prophylaxie pré-exposition (PrEP), comme l'emtricitabine/tenofovir disoproxil fumarate (Truvada) ou l'emtricitabine/tenofovir alafenamide (Descovy).
Malgré cela, des milliers de personnes sont diagnostiquées séropositives chaque année aux États-Unis. Un vaccin contre le VIH pourrait aider à prévenir l'infection par le VIH et à sauver des vies.
Pourquoi le vaccin contre le VIH a été difficile à développer
Les chercheurs étudient les vaccins contre le VIH depuis près d'un quart de siècle, mais ils n'en ont pas encore trouvé un qui fonctionne. Il y a plusieurs raisons à cela.
En général, les vaccins agissent de la même manière qu'une infection naturelle, c'est-à-dire que votre corps produit des anticorps pour tuer le virus. Mais le VIH ne semble pas activer ce type de réponse. Il n'existe aucun cas de personne séropositive qui ait développé une réponse immunitaire permettant de combattre l'infection. Les chercheurs tentent toujours de comprendre comment déclencher le bon type de réponse immunitaire pour le VIH.
Une autre pierre d'achoppement pour les scientifiques est que la plupart des vaccins utilisent une version faible ou inactivée du germe pour déclencher la réponse immunitaire de votre corps. Mais cela ne semble pas bien fonctionner pour le VIH, et un vaccin avec un virus vivant est trop risqué à utiliser.
Progrès vers un vaccin
Malgré ces obstacles, les chercheurs pensent qu'un vaccin contre le VIH est encore possible. Il existe un certain nombre d'approches prometteuses pour les vaccins que les scientifiques étudient, notamment :
Les anticorps à large neutralisation (bNAbs). Ces anticorps empêchent de nombreux types de VIH de pénétrer dans les cellules saines. Bien que certaines personnes vivant avec le VIH les produisent naturellement, il est généralement trop tard pour vaincre le virus.
Des chercheurs ont isolé des bNAbs dans le sang de personnes séropositives. Ils espèrent les utiliser pour développer un vaccin thérapeutique. Les scientifiques étudient également si l'administration de ces anticorps sous forme de piqûres peut contribuer à prévenir l'infection par le VIH.
Régimes de vaccins basés sur la mosaïque. Deux essais cliniques vérifient ces vaccins, qui ciblent plus de souches de VIH que tous les autres jusqu'à présent.
Ces essais cliniques incluent également deux vaccins, dans ce que l'on appelle une combinaison "prime-boost". On pense que l'utilisation de l'un après l'autre déclenche une réponse immunitaire anti-VIH plus forte.
PrEPVacc. Cet essai clinique sur la prévention du VIH portera sur deux combinaisons expérimentales de vaccins contre le VIH pour prévenir l'infection. L'une des combinaisons utilise le propre ADN du virus pour déclencher une réponse immunitaire, tandis que l'autre utilise un virus de la variole modifié.
Plus de 40 autres vaccins sont en phase de développement précoce. Ils sont conçus pour produire des anticorps qui combattent le virus ou pour augmenter les lymphocytes T de l'organisme, ce qui permet de tuer les cellules infectées par le VIH.
Grâce à toutes ces recherches, il y a une réelle chance qu'un vaccin contre le VIH soit disponible d'ici une décennie.
