Les rapports sur les rémissions du VIH incitent les chercheurs à penser qu'une guérison est possible un jour. Découvrez ce que cela signifie et en quoi la rémission diffère de la guérison.
Les scientifiques ne se sont pas exactement mis d'accord sur une définition de la rémission dans le cas du VIH (virus de l'immunodéficience humaine), le virus responsable du sida. Mais cela signifie généralement que la charge virale du VIH est restée indétectable après l'arrêt du traitement contre le VIH.
Il ne s'agit pas d'une guérison. Pour qu'il y ait guérison, il faut qu'aucun VIH ne soit trouvé dans l'information génétique des cellules du patient.
Il y a peu de temps encore, les médecins ne pensaient pas qu'une "rémission" était possible chez les personnes infectées par le VIH. Mais cela est peut-être en train de changer.
Dans de rares cas, des personnes ont pu contrôler le virus et vivre en bonne santé longtemps après avoir arrêté les médicaments contre le VIH. Les médecins et les chercheurs espèrent que cela deviendra une réalité pour plus qu'une poignée de personnes.
LE VIH : Un virus sournois
Une combinaison de médicaments (appelée traitement antirétroviral, TAR) peut empêcher le VIH de faire des copies de lui-même. Elle protège votre système immunitaire et stoppe l'évolution vers un sida déclaré. Mais elle ne peut pas se débarrasser de tout le VIH.
Les personnes traitées avec succès ont un taux de virus très faible dans le sang. Si vous commencez un traitement antirétroviral au bon moment et suivez les instructions de votre médecin, vous pouvez espérer vivre de nombreuses années. Mais vous devrez probablement prendre des médicaments pour le reste de votre vie.
Certaines personnes ne peuvent pas payer les médicaments, et d'autres ne veulent pas continuer à les prendre à cause des effets secondaires, comme les nausées, la diarrhée et les étourdissements. Mais si vous arrêtez le traitement, le virus revient généralement en quelques semaines.
C'est parce que des pools de VIH sont "endormis" dans votre corps. Lorsque vous arrêtez de prendre les médicaments, ce "réservoir de VIH latent" se réveille et donne une nouvelle vie à l'infection.
Traitement précoce
Les chercheurs pensent qu'il faut un petit réservoir de VIH et un système immunitaire fort pour être en rémission. Beaucoup pensent que le fait de commencer un traitement peu après l'infection peut protéger les cellules immunitaires des dommages et empêcher le VIH de constituer un gros réservoir.
Certains chercheurs pensent que si le traitement commence suffisamment tôt, il empêchera la formation d'un réservoir de VIH et qu'un traitement supplémentaire ne sera peut-être pas nécessaire. Des rapports font état de longues rémissions chez des enfants qui ont suivi ce traitement.
L'un des cas est celui d'une jeune femme française née d'une mère porteuse du virus en 1996. Elle a été testée séropositive et a reçu un traitement antirétroviral fort à l'âge de 3 mois. La jeune fille a suivi un traitement jusqu'à l'âge de 6 ans, puis a arrêté.
Lorsque les médecins l'ont testée un an plus tard, ils n'ont pas trouvé de virus dans son sang. Elle est restée sans traitement. Elle était toujours en rémission 14 ans plus tard.
Ses cellules contiennent encore des fragments du VIH, qui pourrait donc revenir. Elle n'est pas considérée comme guérie. Elle et les autres personnes en rémission sont régulièrement testées afin de pouvoir reprendre le traitement en cas de rechute.
Si vous découvrez que vous êtes séropositif, demandez à votre médecin de commencer le traitement le plus tôt possible. Et restez sous traitement. C'est une nécessité pour vivre votre vie la plus longue et la plus saine.
Une guérison est-elle possible ?
Vous avez peut-être entendu parler du patient de Londres et du patient de Berlin comme ayant été guéris du VIH. Mais leurs cas ne correspondent pas à une rémission du VIH, car ils avaient tous deux un cancer du sang et ont reçu des greffes de cellules souches provenant de personnes qui avaient une résistance génétique au VIH.
En effet, tous deux étaient atteints d'une autre maladie - un cancer du sang que la chimiothérapie n'a pas réussi à guérir - en plus d'avoir le VIH. Ils ont tous deux reçu des greffes de cellules souches provenant de personnes ayant une résistance génétique au VIH. L'objectif était de traiter leur cancer et de cibler leur VIH.
Il est peu probable que les greffes de cellules souches deviennent un traitement courant du VIH, car elles peuvent avoir des effets secondaires dangereux.
Le patient de Londres, qui est anonyme, ne présentait aucun signe de VIH après la greffe de cellules souches. Le patient a continué à prendre des médicaments antirétroviraux pendant 16 mois supplémentaires. Après avoir arrêté ces médicaments, le patient n'avait toujours aucun signe de VIH 18 mois plus tard.
Timothy Ray Brown est le patient de Berlin. C'est un Américain qui vivait à Berlin lorsqu'il a été diagnostiqué séropositif en 1995. Il a commencé un traitement antirétroviral et a vécu avec le virus. Onze ans plus tard, Brown a dû faire face à une nouvelle crise sanitaire. Cette fois, il s'agissait d'une leucémie, un cancer du sang. Pour survivre, il avait besoin d'une greffe de cellules souches - un traitement qui remplace les cellules sanguines malsaines par des cellules normales.
Le médecin de Brown a suggéré une greffe à partir d'un type rare de donneur : une personne dont les gènes produisent des cellules immunitaires résistantes au VIH. Le médecin espérait que cela permettrait de guérir le cancer et le VIH. Le jour de la transplantation, Brown a cessé de prendre son traitement antirétroviral. Un an plus tard, son cancer est réapparu et il a dû subir une deuxième greffe avec le même donneur. Aujourd'hui, M. Brown n'a plus de cancer et le VIH n'est plus détectable dans son organisme, même s'il n'est plus sous traitement depuis 2007.
Les scientifiques ont essayé pendant des années de faire fonctionner à nouveau le même traitement. Cela n'a pas été le cas pendant près d'une douzaine d'années. Mais le fait qu'il ait fonctionné deux fois a incité les chercheurs à travailler dur pour comprendre quelle est la clé et comment elle pourrait aider d'autres personnes.
Récemment, on a découvert le cas unique d'un homme en rémission de longue durée après avoir suivi un traitement antirétroviral "hautement intensifié" sans avoir subi de greffe de cellules souches. Des recherches supplémentaires sont en cours pour voir si cela peut se produire chez d'autres personnes traitées de la même manière et pour déterminer combien de temps cette rémission peut durer.
De plus, on tente actuellement de stimuler le système immunitaire pour obtenir une rémission à long terme du VIH à l'aide d'anticorps neutralisants à large spectre, ou bNAbs. D'autres moyens d'aider le système immunitaire sont à l'étude, notamment l'utilisation d'anticorps qui se lient à certaines parties du système immunitaire et l'amorçage des cellules T tueuses pour qu'elles tuent les cellules infectées par le VIH.
