Bien que les hépatites graves avec insuffisance hépatique aiguë soient rares chez les enfants en bonne santé et que les chances soient largement en faveur de votre enfant s'il contracte une hépatite, votre meilleure défense à l'heure actuelle contre les rares cas actuels est l'information.
Epidémie d'hépatite chez les enfants : Ce qu'il faut savoir
Par Amanda Loudin
Le 3 mai 2022 -- L'épidémie mondiale d'hépatite aiguë chez les enfants totalise près de 200 cas dans 16 pays.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié plus de 20 cas graves aux États-Unis, plus précisément en Alabama, au Delaware, en Illinois, à New York et en Caroline du Nord. Dans le Wisconsin, un nourrisson est mort de la maladie. Parmi les cas recensés dans le monde, 17 ont nécessité une transplantation du foie.
Bien que l'hépatite grave accompagnée d'une insuffisance hépatique aiguë soit rare chez les enfants en bonne santé et que les chances soient largement en faveur de votre enfant s'il contracte l'hépatite, votre meilleure défense pour l'instant contre les rares cas actuels est l'information.
Comprendre l'hépatite
L'hépatite est une inflammation du foie qui peut être causée par une infection, des troubles auto-immuns ou des médicaments.
La maladie qui vient à l'esprit de la plupart des gens est l'hépatite A, B ou C, explique Michael Klatte, MD, chef de la division des maladies infectieuses au Dayton Childrens Hospital dans l'Ohio. Ce sont des infections virales spécifiques qui peuvent causer l'hépatite.
Les cas d'hépatite peuvent présenter divers symptômes, notamment des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des urines foncées, une coloration jaune de la peau et/ou des yeux (jaunisse), de la fièvre et de la fatigue.
Selon le docteur Norberto Rodriguez-Baez, professeur de pédiatrie à l'University of Texas Southwestern Medical Center et directeur médical du programme d'hépatologie au Childrens Medical Center de Plano (Texas), la plupart des enfants des cas signalés présentaient des symptômes gastro-intestinaux tels que des vomissements, des diarrhées et des douleurs abdominales.
Ces symptômes ont été suivis du développement d'une jaunisse, dit-il. Il est intéressant de noter que la fièvre n'a pas été décrite comme un symptôme courant dans ces cas. En outre, tous les enfants étaient auparavant en bonne santé.
Lorsque des enfants (ou des adultes) se présentent chez le médecin avec des lésions hépatiques, les hépatologues se mettent au travail pour en trouver l'origine.
Les spécialistes du foie recherchent les infections, ainsi que les maladies génétiques et auto-immunes, explique Ryan Fischer, MD, chef de la section d'hépatologie et de transplantation du Childrens Mercy à Kansas City, MO. Nous posons également des questions et envoyons des analyses de laboratoire pour découvrir d'éventuelles toxines ou médicaments associés à des lésions hépatiques. Dans certains cas d'hépatite grave, nous ne trouvons jamais de cause.
Une théorie
Avec le lot actuel de cas d'hépatite chez les enfants, les chercheurs travaillent sur une théorie selon laquelle la cause serait l'adénovirus, qui circule couramment du printemps à l'automne.
Aucun des coupables viraux habituels - hépatites A, B, C et E - n'a été trouvé infectant les enfants dans l'épidémie actuelle. Au lieu de cela, les médecins ont trouvé un type d'adénovirus, le type 41, dans environ la moitié des cas dans le monde.
Les adénovirus se propagent par les gouttelettes respiratoires, les contacts personnels étroits et les objets que les gens touchent, comme les ustensiles ou les meubles. Plus de 50 types d'adénovirus peuvent infecter les gens. Les plus courants provoquent généralement des maladies respiratoires, mais certains provoquent également des symptômes dans l'intestin, ce qui a été un thème dans les cas menant à une hépatite grave.
Le véritable lien entre l'infection à adénovirus et les cas d'hépatite aiguë sévère chez ces enfants fait actuellement l'objet d'une enquête, indique Mme Rodriguez-Baez du UT Southwestern Medical Center.
Des cas d'adénovirus de type 41 ayant provoqué une hépatite chez des enfants immunodéprimés ont déjà été signalés, mais les médecins n'ont jamais vu ce virus provoquer une hépatite chez des enfants en bonne santé.
Au fur et à mesure que la recherche se poursuit, les scientifiques examinent d'autres problèmes de santé comme causes possibles, y compris une infection antérieure par le COVID.
Aux États-Unis, aucun des enfants affectés n'avait, à leur connaissance, le COVID-19, dit Rodriguez-Baez. Certains patients au Royaume-Uni avaient le COVID, mais une véritable association entre le virus et l'hépatite aiguë n'a pas été établie.
Les cas ne semblent pas être associés à la vaccination par le COVID-19, a-t-il ajouté, puisque les enfants n'avaient pas reçu ces vaccins.
Ce que les parents devraient savoir
Chaque fois que circule une maladie susceptible d'entraîner des conséquences graves chez les enfants, les parents sont en état d'alerte.
Bien que des tests de dépistage de certains virus soient disponibles, il n'est pas possible d'effectuer des tests à grande échelle chaque fois qu'un enfant tombe malade. Même aujourd'hui, la plupart des médecins ne testent l'adénovirus que si un enfant est suffisamment malade pour être hospitalisé.
L'hépatite sévère conduisant à une insuffisance hépatique est extrêmement rare, affirme M. Klatte du Dayton Childrens Hospital. Un diagnostic d'adénovirus ne doit pas vous faire craindre par réflexe qu'il conduise à cette complication rare.
Le traitement de l'hépatite associée à l'adénovirus reste essentiellement un traitement de soutien, explique Mme Fischer du Childrens Mercy.
Avec du temps et de l'attention pour répondre aux besoins de l'enfant (par exemple, des fluides par voie intraveineuse s'il est déshydraté), la guérison est courante, dit-il. Le foie est capable d'une guérison complète, et il ne faut pas s'attendre à des effets à long terme après la guérison.
En cas d'hépatite grave, certains médicaments peuvent aider, selon la cause.
Si le traitement n'est pas efficace, il y a des situations où une transplantation du foie est nécessaire pour éviter la mort, dit M. Fischer. Sur les 500 à 600 greffes de foie effectuées chaque année chez des enfants aux États-Unis, environ 10 % sont réalisées en raison d'une hépatite grave entraînant une insuffisance hépatique aiguë. Nous devrons voir comment ces cas actuels affectent ces chiffres typiques. Nous n'avons pas encore vu suffisamment de données pour savoir si ces chiffres vont changer.
Les parents doivent être conscients des symptômes et contacter leur prestataire de soins primaires s'ils ont des questions ou des inquiétudes, dit Mme Rodriguez-Baez.
