La pilule peut-elle faire disparaître l'acné ?

Les femmes sont plus nombreuses que jamais à souffrir d'acné à l'âge adulte, et le mauvais comportement des hormones pourrait en être largement responsable. En conséquence, la pilule contraceptive est appelée à jouer un double rôle.

La pilule peut-elle faire disparaître l'acné ?

Les femmes qui en ont assez de leur mauvaise peau parient que c'est possible.

By Cathy Lu From the doctor Archives

On croit souvent que seuls les adolescents souffrent d'acné, et qu'une fois qu'un adolescent devient un jeune de vingt ans, les boutons gênants s'effacent et laissent un teint clair dans leur sillage.

Ce n'est pas ce qui s'est passé pour Carmen Specter. À 26 ans, la vie et la peau de Carmen Specter restent marquées par l'acné.

Elle a essayé presque tous les médicaments disponibles sur le marché, du Retin-A à la Cleocin T en passant par la tétracycline, sans oublier toutes les lotions et potions de pharmacie dont elle a enduit sa peau. Mais rien ne peut effacer les sentiments de manque d'attrait et de doute de soi, les jours dévastateurs où le simple fait de sortir de la maison était difficile.

Comme Mme Specter, de nombreuses femmes luttent contre l'acné à l'âge adulte et en sont frustrées. Et de plus en plus, beaucoup d'entre elles essaient une nouvelle approche, qui va au-delà des traitements traditionnels tels que les rétinoïdes, les peroxydes de benzoyle et les antibiotiques : Ils utilisent la pilule contraceptive pour contrôler l'acné.

Pour Mme Specter, la manipulation hormonale (qui est le mode d'action de la pilule) est devenue une option il y a plusieurs années, lorsqu'elle s'est engagée dans une relation sérieuse et qu'elle voulait à la fois une contraception et un nouveau traitement contre l'acné. Après en avoir parlé avec son médecin, elle a décidé de commencer à prendre Ortho Tri-Cyclen, une pilule contraceptive qui a donné de bons résultats dans le traitement de l'acné des adultes. Ortho Tri-Cyclen réduit les androgènes (hormones mâles) et régule les hormones de la femme de façon à ce que leurs fluctuations soient moins importantes et ne bouleversent pas le corps - et le teint - de la femme. Si toutes les femmes ont un certain niveau d'androgènes, une quantité excessive peut entraîner de l'acné.

Les femmes et l'acné : la douloureuse vérité

Le nombre de femmes (et d'hommes) qui luttent contre l'acné bien après 20 ou 30 ans est énorme. En fait, une étude publiée dans le numéro d'octobre 1999 du Journal of the American Academy of Dermatology a révélé que sur 749 adultes âgés de 25 à 58 ans, 54 % des femmes et 40 % des hommes souffraient d'une forme d'acné. De plus, la prévalence de l'acné chez les adultes des deux sexes ne diminuait pas sensiblement avant l'âge de 44 ans.

Le fait que l'acné soit une maladie d'adolescent n'est qu'une des idées fausses associées à cette affection. Une autre est que la saleté et l'huile sur la peau provoquent l'acné.

En fait, l'acné n'est pas causée par la saleté ou l'huile, mais par des bactéries appelées P. acnes qui vivent sur la peau de tout le monde. Au cours de la puberté, le corps produit des niveaux plus élevés d'androgènes, qui peuvent surstimuler les glandes sébacées de la peau, ce qui entraîne une plus grande quantité de substance huileuse appelée sébum. Plus il y a de sébum, plus le follicule pileux risque de s'obstruer, ce qui entraîne la formation de bouchons folliculaires appelés comédons. Ces follicules obstrués permettent à P. acnes de proliférer. Certaines personnes sont hypersensibles à P. acnes, explique Guy Webster, MD, PhD, vice-président du département de dermatologie du Jefferson Medical College à Philadelphie. Ces personnes ont des réactions immunitaires excessives à la bactérie - semblables à une réaction allergique - et cela se traduit par de l'acné.

Mais les hormones peuvent aussi en être la cause. Selon Debra Jaliman, MD, instructrice clinique en dermatologie à la Mount Sinai School of Medicine de New York, certaines femmes sont génétiquement prédisposées à avoir des fluctuations hormonales plus drastiques, des niveaux d'androgènes plus élevés et des glandes sébacées plus sensibles aux hormones. "Lorsque les niveaux d'hormones restent stables, c'est plus facile pour la peau. Lorsqu'ils fluctuent beaucoup, c'est à ce moment-là que la peau éclate." D'où ces embêtantes éruptions pré-périodiques que les femmes connaissent si bien.

L'étude de la pilule

C'est une autre raison pour laquelle certains scientifiques pensent que la pilule contraceptive et d'autres médicaments contrôlant les hormones peuvent traiter l'acné. La seule pilule contraceptive étudiée à cette fin est Ortho Tri-Cyclen, mais selon Jaliman, toute formulation contenant une faible quantité d'androgènes peut être utilisée pour traiter l'acné.

Dans une étude publiée dans le numéro de novembre 1997 du Journal of the American Academy of Dermatology, des chercheurs ont examiné l'efficacité d'Ortho Tri-Cyclen dans le traitement de l'acné. En évaluant 247 femmes, les scientifiques ont constaté que 93,7 % du groupe qui prenait la pilule présentaient une amélioration, alors que seulement 65,4 % du groupe placebo obtenaient de tels résultats.

Cependant, ces résultats, même s'ils semblent prometteurs, peuvent être décevants, déclare Jaliman. "Une amélioration ne signifie pas une disparition totale. Pour un patient, si la situation s'est améliorée mais qu'il n'est pas totalement débarrassé de sa peau, il n'est toujours pas satisfait", déclare Jaliman, qui, dans sa pratique, a observé des résultats mitigés avec la pilule.

Pour Mme Specter, la pilule a aidé, mais pas de façon permanente. C'est au cours de sa première année de traitement par Ortho Tri-Cyclen qu'elle a constaté l'amélioration la plus spectaculaire. (Elle utilisait également deux médicaments topiques : Retin-A et Cleocin T.) Elle n'est pas devenue totalement exempte d'imperfections, mais son acné a sensiblement diminué. Cependant, après cette première année, son acné s'est aggravée et elle n'a pas apprécié certains des effets secondaires de la pilule, notamment la prise de poids. (Les autres effets secondaires potentiellement graves de la pilule sont les caillots sanguins, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, l'hypertension et le diabète. Ces risques sont plus élevés chez les femmes qui fument et augmentent avec l'âge).

Ainsi, lorsqu'elle a rompu avec son petit ami, Mme Specter a décidé d'arrêter de prendre Ortho Tri-Cyclen. Elle utilise maintenant la doxycycline, un antibiotique oral, et Avita, un rétinoïde, et est satisfaite de l'aspect de sa peau. "J'ai longtemps lutté contre mon acné", déclare Mme Specter. "Pour ce qui est de mon estime de soi, je me sens tellement plus belle avec un visage clair. Je veux dire, qui ne le ferait pas ?"