Le VIH dans les zones rurales

Le VIH est en augmentation dans les zones rurales. Un regard sur les raisons de cette évolution et sur la manière dont les communautés luttent contre la maladie.

Voici un aperçu de certaines de ces données :

• Un rapport de 2010 a révélé que deux comtés ruraux avaient le taux de VIH le plus élevé du pays au niveau du comté.

• Sur les 50 comtés américains présentant les taux de VIH les plus élevés, 16 % étaient des comtés ruraux.

• Les Noirs, les Latino-Américains, les Amérindiens et les autres groupes minoritaires vivant dans les zones rurales ont des taux de VIH supérieurs à la moyenne.

• Les communautés LGBTQ+ et les personnes qui s'injectent des drogues doivent faire face à des lacunes supplémentaires dans les soins du VIH.

Les taux de nouvelles infections par le VIH dans les zones rurales continuent de se rapprocher de ceux des zones urbaines, selon un rapport de 2015, en particulier dans les régions du Sud et du Midwest. Dans le Sud, 23 % des nouveaux cas de VIH sont survenus dans des zones rurales et suburbaines. Les États du Midwest rapportent des chiffres similaires, avec 21 % des nouveaux cas de VIH dans les communautés rurales et suburbaines.

Quels sont les obstacles à la prévention et au traitement du VIH dans les communautés rurales ?

Accès aux soins de santé

Les personnes vivant dans les communautés rurales sont confrontées à des obstacles importants pour accéder aux services de prévention et de traitement du VIH. Ces communautés ont moins d'options pour les soins de santé en général, y compris les médecins de famille, les dentistes et les prestataires de santé mentale. Cela signifie que les résidents ruraux doivent généralement se déplacer pour obtenir des soins de santé, souvent avec le fardeau supplémentaire de transports personnels ou publics peu fiables. Une étude a montré que le manque de moyens de transport est l'un des principaux obstacles à la prise en charge du VIH pour les personnes vivant en zone rurale.

Les prestataires de soins de santé peuvent également manquer de connaissances ou de formation pour traiter le VIH. Aux États-Unis, un médecin de famille et une infirmière sur trois ne connaissent pas la PrEP, un médicament de prévention du VIH destiné aux personnes présentant un risque élevé de contracter la maladie. Et les médecins ruraux ne comprennent souvent pas les besoins médicaux complexes des personnes vivant avec le VIH, qui impliquent le traitement de problèmes permanents tels que la dépression, la douleur et les troubles liés à la toxicomanie.

Coûts des soins de santé

Les communautés rurales ont également moins accès à l'assurance maladie et aux ressources financières que les communautés urbaines. Les personnes séropositives ont besoin d'aide pour payer leur traitement si elles n'ont pas d'assurance maladie privée ou publique. Les chercheurs ont interrogé un groupe de femmes séropositives vivant en milieu rural sur les obstacles aux soins du VIH. Entre 13 et 17 % d'entre elles ont déclaré que les finances ou le manque d'assurance les empêchaient d'obtenir l'aide dont elles avaient besoin.

Comme les zones rurales comptent globalement moins de personnes, le coût de fonctionnement d'un programme de lutte contre le VIH est également plus élevé que dans les communautés plus peuplées. Cela peut entraîner des coûts encore plus élevés pour ceux qui ont déjà du mal à se payer des soins.

Consommation de drogues

De nombreuses communautés rurales ont vu une augmentation de la consommation de drogues avec des aiguilles, ce qui a entraîné un plus grand nombre de diagnostics de VIH avec d'autres maladies. Selon les experts, l'épidémie d'opioïdes en est en partie responsable, en particulier dans les régions rurales du Sud. Si les programmes de distribution de seringues (PSS) contribuent à endiguer la propagation du VIH, on n'en trouve pas beaucoup dans les zones rurales. Certains États ont interdit les SSP, et ceux qui existent manquent parfois de financement.

Stigmatisation sociale

En raison de la stigmatisation qui entoure le VIH, les personnes atteintes de la maladie sont confrontées à des croyances fausses ou négatives sur leur état. Et lorsque vous vivez dans une petite communauté étroitement liée, il peut être difficile de protéger votre vie privée tout en obtenant les soins dont vous avez besoin. Cela signifie souvent que moins de personnes se font dépister et traiter la maladie. Certains groupes de lutte contre le VIH/sida évitent même de faire de la publicité pour leurs services dans les zones rurales afin de réduire la stigmatisation.

Malheureusement, la communauté médicale participe également à la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH. Les recherches montrent que les médecins refusent parfois de traiter les personnes atteintes ou semblent mal à l'aise lorsqu'ils discutent de l'identité et du comportement sexuels. Lorsque les personnes séropositives se sentent rejetées, elles sont moins susceptibles de demander des soins.

Dans le système de justice pénale, les personnes séropositives sont confrontées à des lois qui rendent illégal le fait d'exposer délibérément quelqu'un d'autre à la maladie ou d'adopter des comportements peu susceptibles de la transmettre, comme cracher ou mordre. Et ce, malgré les recherches qui montrent que ces types de lois ne sont pas efficaces pour réduire les pratiques sexuelles à risque.

Comment faire baisser le taux de VIH dans les communautés rurales ?

Les programmes axés sur le traitement et la prévention du VIH dans les communautés rurales sont un moyen. Le gouvernement fédéral soutient plusieurs d'entre eux. Les objectifs de ces programmes sont notamment :

• Détection précoce du VIH grâce à un dépistage régulier et facile d'accès.

• Un traitement qui fonctionne bien pour ralentir le virus et éviter la transmission.

• Ralentir la propagation du VIH grâce à la PrEP et aux programmes de services d'échange de seringues.

• Réagir rapidement aux épidémies de VIH dans les communautés.

• Lutter contre la stigmatisation du VIH en éduquant le public et les prestataires de soins de santé.

Les programmes fédéraux offrent des financements aux villes, comtés et organisations locales mal desservis.

Les professionnels de la santé utilisent également le pouvoir de la technologie pour atteindre davantage de personnes vivant avec le VIH. La télémédecine permet aux personnes atteintes de cette maladie d'éviter de s'éloigner de leur communauté pour accéder à des spécialistes des soins du VIH. Malgré les avantages de la télémédecine, certaines zones rurales auront besoin d'une meilleure connexion à l'internet haut débit pour utiliser cette technologie. En outre, des problèmes de facturation empêchent certaines cliniques de l'utiliser.