Après les progrès majeurs réalisés dans le traitement du VIH au cours des 25 dernières années, de nouveaux médicaments et traitements expérimentaux en cours de développement pourraient apporter de nouvelles améliorations aux soins.
Heureusement, les chercheurs continuent à chercher de nouveaux et meilleurs traitements contre le VIH qui peuvent combler ces lacunes dans les soins. Voici un aperçu de certaines des options les plus intéressantes.
Médicaments prometteurs en cours de développement
Lorsque vous êtes séropositif, vous suivez un traitement appelé thérapie antirétrovirale (TAR) dès que possible après votre diagnostic. Le TAR comprend trois médicaments anti-VIH différents appartenant à au moins trois classes de médicaments différentes. Cela peut signifier que vous devez prendre plusieurs comprimés plusieurs fois par jour.
Certaines personnes ont du mal à suivre le rythme de toutes ces pilules, surtout si elles ont des troubles de la toxicomanie ou de la santé mentale. D'autres développent une résistance à ces médicaments. Cela signifie que le virus change et que le médicament ne permet plus de le maîtriser.
Parmi les nombreux nouveaux médicaments en cours d'essais cliniques, deux sont sur le point d'être approuvés par la FDA.
Le lénacapavir. S'il est approuvé, le lénacapavir sera le deuxième médicament injectable contre le VIH. En 2021, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé Cabenuva, qui contient deux types différents de médicaments contre le VIH : le cabotégravir et la rilpivirine. Vous le prenez sous forme d'injection une fois par mois au cabinet de votre médecin. C'est une option beaucoup plus facile pour les personnes qui ont du mal à se souvenir de prendre leurs pilules tous les jours.
Le lénacapavir pourrait réduire ces visites chez le médecin à deux fois par an. Les chercheurs étudient ce nouveau médicament injectable que vous ne devez prendre que tous les six mois. Inhibiteur de la capside, il agit sur l'enveloppe qui protège le virus et l'empêche de se multiplier. Ainsi, vous aurez moins de VIH dans votre organisme. Il semble également efficace contre les souches qui sont devenues résistantes à d'autres médicaments.
Les études montrent que le lénacapavir est efficace, mais la FDA a retardé son approbation en raison de problèmes de fabrication. La société prévoit de résoudre ces problèmes et de soumettre une nouvelle demande d'approbation plus tard cette année.
Islatravir. Ce type de médicament est appelé NRTTI (nucleoside reverse transcriptase translocation inhibitor). Encore au stade des essais cliniques, ce comprimé hebdomadaire bloque une protéine qui aide le virus à se multiplier. En conséquence, le taux de VIH dans l'organisme diminue. Il semble également fonctionner contre certaines souches de VIH résistantes aux médicaments.
Les chercheurs étudient également une combinaison d'islatravir hebdomadaire et de lénacapavir injectable. Toutefois, la FDA a suspendu les essais en décembre dernier après avoir appris que certaines personnes participant à l'étude avaient vu leur nombre de globules blancs diminuer. Un faible taux de globules blancs augmente le risque d'infections. Les personnes participant déjà à l'essai peuvent continuer à prendre le médicament, mais les nouveaux participants ne sont pas autorisés à le faire. On ne sait pas quand les essais reprendront.
Vaccins contre le VIH
Les chercheurs développent actuellement un vaccin thérapeutique contre le VIH. Les vaccins thérapeutiques traitent une maladie plutôt que de la prévenir. Les personnes déjà atteintes du VIH recevraient ce vaccin thérapeutique pour aider à renforcer la réponse de leur système immunitaire au virus. L'espoir est que le vaccin, à lui seul, empêche le VIH d'évoluer vers le sida sans qu'il soit nécessaire de recourir à un traitement antirétroviral.
Jusqu'à présent, il a été difficile de développer un vaccin contre le VIH. La plupart des vaccins traditionnels utilisent une forme morte ou affaiblie du virus pour inciter l'organisme à produire des anticorps contre celui-ci. Mais cette méthode n'a pas fonctionné avec le VIH affaibli, et une forme vivante du virus est trop dangereuse à utiliser.
Mais les chercheurs pourraient faire des progrès sur un autre type de vaccin. Le vaccin HTI apprend aux cellules immunitaires appelées cellules T à attaquer une partie spécifique du virus qui lui permet de faire des copies de lui-même. Dans une petite étude portant sur 45 patients, 40 % de ceux qui ont reçu le vaccin ont été capables de ne pas prendre de TAR pendant 22 semaines.
Les chercheurs étudient actuellement le vaccin en association avec le médicament expérimental vesatolimod. Ce médicament pourrait renforcer la réponse immunitaire de l'organisme au vaccin, ce qui pourrait le rendre efficace pour un plus grand nombre de personnes ou faire durer ses effets plus longtemps.
Modification des gènes
L'édition de gènes pourrait être une autre approche du traitement du VIH. La technologie d'édition de gènes modifie l'ADN d'un organisme. Des études sur l'édition de gènes sont en cours dans une série de maladies génétiques telles que la mucoviscidose, l'hémophilie et la drépanocytose. Aujourd'hui, les chercheurs tentent de l'exploiter pour lutter contre le VIH.
Les premières expériences sur les animaux suggèrent qu'un type d'édition de gènes appelé CRISPR pourrait désactiver un virus similaire au VIH, appelé virus de l'immunodéficience simienne (VIS), présent chez des animaux tels que les singes. Des essais cliniques très précoces sur l'homme ont débuté à la fin de l'année 2021. Dans ces essais, les chercheurs utilisent la technologie CRISPR pour couper le VIH qui s'enroule autour de l'ADN dans les cellules et qui le rend si difficile à traiter.
L'espoir est que, contrairement au traitement antirétroviral, qu'il faut prendre à vie, un traitement CRISPR unique puisse guérir la maladie.
Essai de traitements contre le VIH
Les traitements contre le VIH font l'objet de nombreuses recherches pour s'assurer, tout d'abord, qu'ils sont sûrs et ensuite qu'ils fonctionnent. Les chercheurs s'en assurent par le biais d'essais cliniques. Cela leur permet de répondre à de nombreuses questions sur les médicaments.
Les essais cliniques se déroulent en quatre phases :
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Phase I. Un petit groupe de personnes (moins de 80) reçoit le traitement pour s'assurer qu'il est sûr et pour identifier les effets secondaires.
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Phase II. Plusieurs centaines de personnes reçoivent le traitement alors que les chercheurs continuent de surveiller la sécurité et commencent à voir si le médicament fonctionne.
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Phase III. Plusieurs milliers de personnes reçoivent le traitement (généralement entre 1 000 et 3 000) pour confirmer son efficacité, surveiller les effets secondaires et le comparer aux traitements existants. Après cette phase, le fabricant de médicaments peut utiliser les résultats des essais cliniques pour demander l'approbation du médicament par la FDA.
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Phase IV. La FDA continue de suivre les médicaments récemment approuvés pour s'assurer qu'il n'y a pas de nouveaux problèmes maintenant que plus de gens les utilisent.
Si un traitement contre le VIH ne fonctionne pas pour vous, ou si vous trouvez que votre régime de médicaments est difficile à suivre, vous pouvez peut-être vous inscrire à un essai clinique. Pour en trouver un près de chez vous, utilisez la fonction de recherche du site clinicaltrials.gov. Parfois, les entreprises pharmaceutiques obtiennent la permission de la FDA de mettre leurs médicaments expérimentaux contre le VIH à la disposition des personnes qui ne participent pas à l'essai clinique. Si un médicament vous intéresse mais que vous ne pouvez pas participer à l'essai clinique, demandez à votre médecin si vous pouvez bénéficier d'un programme d'accès élargi.
