Le VIH affaiblit votre système immunitaire, ce qui vous rend vulnérable aux maladies. Il existe de nombreux moyens de se protéger, notamment le TAR, les vaccins et d'autres médicaments.
Les risques sont plus élevés si vous avez des niveaux très bas de cellules T CD4. Il s'agit de globules blancs qui combattent les infections. Plus votre infection par le VIH est grave, plus vos taux de CD4 sont bas, et plus votre réponse immunitaire aux envahisseurs est faible. Si vos cellules CD4 tombent en dessous de 200, cela signifie que votre infection par le VIH a progressé vers la phase la plus grave appelée SIDA.
Heureusement, avec l'apparition de la thérapie antirétrovirale (TAR) pour le VIH dans les années 1990, les infections opportunistes ont considérablement diminué. Le traitement antirétroviral est très efficace pour faire remonter les taux de CD4. Mais certaines personnes ne répondent pas bien au TAR et ont besoin d'une protection supplémentaire contre les infections. Et certains germes et virus trouvent le moyen de provoquer des infections même lorsque le taux de CD4 est élevé.
Les choses les plus importantes que vous pouvez faire pour prévenir les infections opportunistes sont :
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Commencer à prendre un traitement antirétroviral le plus tôt possible après le diagnostic du VIH.
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Prenez vos médicaments antirétroviraux tous les jours
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Effectuez des tests de laboratoire pour vous assurer que votre VIH reste indétectable.
Vos médecins peuvent également vous recommander des traitements supplémentaires pour vous protéger des infections opportunistes.
Il s'agit de la première ligne de traitement du VIH et du moyen n° 1 pour prévenir les infections opportunistes. Les infections peuvent survenir chez les personnes qui suivent un traitement antirétroviral, mais elles surviennent surtout chez les personnes qui ne le suivent pas.
Si le VIH est diagnostiqué tôt, lorsque le nombre de CD4 est encore élevé, et que vous commencez immédiatement un traitement antirétroviral, il est possible que vous ne développiez jamais d'infection opportuniste.
Si le VIH est diagnostiqué plus tard, après que la maladie ait déjà affaibli votre système immunitaire, et que vous allez chez le médecin pour une infection opportuniste, vous commencerez immédiatement à prendre des médicaments pour combattre l'infection opportuniste. Le moment où vous devez commencer votre traitement antirétroviral dépend toutefois de l'infection opportuniste dont vous souffrez.
Vous pouvez commencer le TAR tout de suite, ou dans les 2 semaines qui suivent la plupart des infections opportunistes, notamment :
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Pneumonie à Pneumocystis (PCP)
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Pneumonie bactérienne
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Toxoplasmose
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Tuberculose dans les poumons
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Complexe Mycobacterium avium (MAC)
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Infections fongiques graves
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Infection intestinale, telle que la salmonelle
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Infection à la levure, ou muguet
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Cytomégalovirus (CMV)
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Virus de l'hépatite B (VHB)
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Virus de l'herpès (HSV)
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Virus JC (JCV)
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Virus de la varicelle et du zona (VZV), ou varicelle.
En cas de VIH avancé, l'association du traitement antirétroviral et du traitement de l'infection opportuniste peut provoquer des effets secondaires dangereux. Ainsi, vous devrez peut-être attendre 2 à 4 semaines pour commencer le TAR si vous avez :
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Une méningite, une inflammation des membranes entourant le cerveau ou la moelle épinière, qui peut survenir à la suite d'une infection, par exemple par la tuberculose, la toxoplasmose ou le champignon cryptococcus.
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Tout parasite qui infecte le système nerveux central, tel que T. cruzi.
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Bartonella (qui provoque la maladie des griffes du chat) dans l'œil ou le système nerveux central.
En plus de vous protéger en renforçant votre système immunitaire, certains médicaments ART agissent spécifiquement contre d'autres virus. Le médicament ART ténofovir, par exemple, agit également contre le virus de l'hépatite B (VHB). Si vous avez à la fois le VIH et le VHB, votre traitement antirétroviral peut inclure le ténofovir.
Si le traitement antirétroviral est le moyen le plus efficace de se protéger, il ne constitue pas un remède. Même après des années de TAR, après que vos taux de CD4 aient rebondi, votre système immunitaire reste affecté par le VIH. C'est pourquoi il est important de connaître d'autres moyens de prévenir les infections opportunistes.
Dépistage
Toute personne séropositive doit être dépistée pour certaines infections opportunistes. Vous pouvez avoir besoin de dépistages supplémentaires si vous avez été exposé à certaines infections (comme la tuberculose ou les infections sexuellement transmissibles) ou si vous vivez dans des régions où certaines infections sont plus fréquentes.
Votre médecin peut vous faire passer des examens pour :
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Le cancer du col de l'utérus et le cancer de l'anus, qui sont tous deux causés par le papillomavirus humain (HPV). Ces dépistages se font par frottis du col de l'utérus ou de l'anus.
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La syphilis. Cette infection sexuellement transmissible est fréquente chez les personnes séropositives. En fonction de votre niveau d'activité sexuelle, vous pouvez également être dépisté pour la gonorrhée et la chlamydia.
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Hépatites A, B et C. Toutes sont répandues mais ne provoquent pas toujours de symptômes. Les médecins procèdent à un dépistage de toutes ces infections. Des vaccins sont disponibles pour prévenir deux d'entre elles C l'hépatite A et l'hépatite B.
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Tuberculose. Une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis est à l'origine de cette maladie. Elle peut vivre pendant des années dans l'organisme sans provoquer de symptômes.
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Toxoplasma gondii. Ce parasite commun vit dans les excréments de chats infectés et les aliments contaminés. Il peut vivre dans votre corps sans être détecté.
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Cryptococcus. Ce champignon se trouve dans les fientes de pigeons. Les médecins peuvent le dépister si vous êtes atteint d'une maladie VIH avancée (sida).
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Coccidioides . Ce champignon est originaire de certaines régions du sud-ouest des États-Unis et vit dans le sol.
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Trypanosoma cruzi. Ce parasite est surtout présent dans les régions rurales d'Amérique latine. Il est à l'origine de la maladie de Chagas.
Vaccins
Il est particulièrement important pour les personnes atteintes de maladies chroniques comme le VIH de recevoir tous les vaccins recommandés, y compris les vaccins COVID et le vaccin annuel contre la grippe. Les maladies respiratoires, comme la pneumonie causée par les bactéries pneumococciques, sont particulièrement fréquentes et dangereuses pour les personnes séropositives. Les maladies pneumococciques peuvent être prévenues par la vaccination. Toutes les personnes séropositives, si elles ne sont pas déjà immunisées, devraient être vaccinées contre l'hépatite A et l'hépatite B. Un vaccin est maintenant disponible pour prévenir le zona, qui est causé par le même virus que celui de la varicelle.
Soyez prudent avec les vaccins vivants comme le ROR, le vaccin contre la varicelle (différent du vaccin contre le zona) ou le vaccin en spray nasal contre la grippe. Les vaccins vivants utilisent une forme affaiblie d'un virus pour vous donner une immunité. Si vous êtes séropositif, votre organisme risque de contracter une infection, même avec la version affaiblie du virus. Si votre taux de CD4 est suffisamment élevé, ces vaccins peuvent être sûrs, mais vous devez d'abord en parler à votre médecin.
Le VIH peut affaiblir la réponse de votre organisme aux vaccins, c'est pourquoi la détection précoce du VIH est essentielle pour que vous puissiez vous faire vacciner avant que votre taux de CD4 ne descende trop bas.
Médicaments pour prévenir les infections opportunistes
Certains médicaments antibiotiques peuvent être utilisés pour prévenir certaines infections opportunistes courantes chez les personnes atteintes du VIH/sida.
Cependant, votre médecin tiendra compte des risques et des avantages des antibiotiques pour prévenir les infections dans votre situation. Les antibiotiques peuvent entraîner une résistance aux médicaments, et ils peuvent perturber l'équilibre des microbes dans votre intestin, ce qui peut augmenter votre risque de contracter certaines infections gastro-intestinales.
Antibiotiques pour prévenir la tuberculose (TB). Les infections tuberculeuses latentes (inactives) sont courantes et dangereuses pour une personne diagnostiquée avec le VIH. Lorsque le nombre de CD4 diminue, une infection tuberculeuse latente peut se réactiver.
Une infection tuberculeuse latente est diagnostiquée par un test cutané à la tuberculine (TCT, parfois appelé PPD) ou par une analyse de sang. Les médecins associent souvent les antibiotiques isoniazide et rifamycine dans un cocktail de médicaments pour empêcher la tuberculose latente de se transformer en tuberculose active. Votre médecin peut également commencer ce traitement si vous avez été exposé à une personne atteinte de tuberculose active, même si votre test de dépistage de la tuberculose latente n'est pas positif.
Les antibiotiques de type rifamycine peuvent interférer avec le TAR. Si vous êtes déjà sous traitement antirétroviral et que l'on diagnostique une tuberculose latente ou active, votre médecin peut soit modifier vos médicaments antirétroviraux, soit utiliser un autre médicament pour traiter votre tuberculose. Il se peut que votre médecin doive modifier votre régime pour s'assurer que les deux traitements fonctionnent efficacement et en toute sécurité et qu'il doive vous surveiller pour déceler tout effet secondaire toxique. Les antibiotiques de type rifamycine peuvent également entraîner assez rapidement une résistance aux médicaments, c'est pourquoi vous les prenez généralement en association avec d'autres médicaments.
Triméthoprime-sulfaméthoxazole (TMP-SMX). Si votre taux de CD4 est inférieur à 200 cellules, ce qui signifie que votre infection par le VIH a progressé vers le SIDA, votre médecin peut utiliser le TMP-SMX pour vous protéger contre une pneumonie fongique appelée pneumocystis pneumonia (PCP). On peut également vous conseiller de prendre du TMP-SMX si vous avez des antécédents de muguet, qui est une infection fongique de la bouche et de la gorge causée par la levure candida albicans.
Le TMP-SMX protège également contre de nombreuses autres maladies. Parmi celles-ci :
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La toxoplasmose. Elle est causée par T. gondii, l'infection du système nerveux central la plus fréquente chez les personnes atteintes du SIDA. Cette infection parasitaire peut vivre sans être détectée et se réactiver lorsque le taux de CD4 chute.
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Certaines bactéries respiratoires courantes, y compris celles qui causent la pneumonie.
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La cystoisosporiose. Il s'agit d'une maladie chronique débilitante causée par le parasite Cystoisospora belli. Il est rare et vit surtout dans l'eau contaminée des zones tropicales, mais il peut provoquer de graves troubles gastro-intestinaux chez les personnes atteintes du VIH/sida.
Si vous avez déjà eu une PCP, vous devrez peut-être prendre du TMP-SMX à long terme pour éviter qu'elle ne revienne.
Certaines personnes font une mauvaise réaction au TMP-SMX et ont besoin d'un antibiotique alternatif. La dapsone est un bon antibiotique de remplacement pour les personnes allergiques au TMP-SMX.
Vous resterez sous TMP-SMX, ou sous une alternative, jusqu'à ce que vos taux de CD4 remontent, et vous recommencerez le traitement s'ils redescendent.
Antibiotiques pour prévenir la MAC. Les germes du complexe Mycobacterium avium, ou MAC, sont apparentés à la bactérie qui cause la tuberculose. Ces germes se trouvent couramment dans le sol, les aliments et l'eau et sont dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est faible.
Les maladies MAC surviennent chez jusqu'à 40 % des personnes atteintes d'un VIH avancé qui ne prennent pas de traitement antirétroviral. La prévention de la maladie MAC n'est recommandée que si votre taux de CD4 est très bas (moins de 50), si vous ne prenez pas de traitement antirétroviral ou si votre traitement antirétroviral ne fonctionne pas.
Les médicaments antibiotiques utilisés pour prévenir la maladie MAC comprennent :
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Azithromycine
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Clarithromycine
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Antibiotiques de type rifamycine
Votre médecin voudra choisir avec soin vos schémas thérapeutiques. Vous recevrez ce traitement jusqu'à ce que votre taux de CD4 remonte.
Immunoglobulines. Si vous n'avez pas eu la varicelle et que vous n'avez pas été vacciné contre cette maladie, on peut vous donner des médicaments préventifs si vous êtes en contact avec une personne qui a la varicelle. Votre médecin vous donnera une immunoglobuline qui peut vous protéger après une exposition en vous donnant directement les anticorps contre la varicelle. C'est différent d'un vaccin, qui utilise des morceaux d'un germe pour que votre corps développe lui-même ces anticorps.
Les thérapies pour empêcher les infections de revenir
Les médicaments préventifs peuvent être utilisés de deux manières principales : prévenir les premières infections (prophylaxie primaire) et empêcher les infections de revenir (prophylaxie secondaire).
Chez les personnes atteintes du SIDA, les infections fongiques graves (comme la cryptococcose) ou les infections virales (comme le cytomégalovirus) reviennent souvent, de sorte que vous devrez peut-être prendre une prophylaxie secondaire pendant une longue période après une première infection. Cela dépendra de votre taux de CD4 et du type d'infection.
Le virus de l'herpès peut également réapparaître. Vous devrez donc suivre un traitement suppressif à long terme avec un médicament antiviral tel que l'acyclovir ou le valacyclovir après une infection herpétique.
