L'infection par le VIH se déroule en trois étapes. Sans traitement, elle s'aggrave avec le temps et finit par submerger votre système immunitaire.
Premier stade : Symptômes de l'infection aiguë par le VIH
La plupart des gens ne savent pas tout de suite quand ils ont été infectés par le VIH. Mais elles peuvent présenter des symptômes dans les 2 à 6 semaines après avoir contracté le virus. C'est à ce moment-là que le système immunitaire de votre corps se bat. C'est ce qu'on appelle le syndrome rétroviral aigu ou la primo-infection par le VIH.
Les symptômes sont semblables à ceux d'autres maladies virales, et on les compare souvent à la grippe. Ils durent généralement une semaine ou deux, puis disparaissent. Les signes précoces du VIH comprennent :
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Maux de tête
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Fatigue
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Muscles douloureux
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Mal de gorge
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Ganglions lymphatiques enflés
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Une éruption cutanée rouge qui ne démange pas, généralement sur le torse.
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Fièvre
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Ulcères (plaies) dans la bouche, l'œsophage, l'anus ou les organes génitaux.
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Maux de tête et autres symptômes neurologiques
Si vous présentez de tels symptômes et que vous pourriez avoir été en contact avec une personne séropositive au cours des 2 à 6 dernières semaines, allez voir un médecin et demandez-lui de vous faire passer un test de dépistage du VIH. Si vous ne présentez pas de symptômes mais pensez tout de même avoir été en contact avec le virus, faites-vous dépister.
Le dépistage précoce est important pour deux raisons. Premièrement, à ce stade, le taux de VIH dans votre sang et vos fluides corporels est très élevé. Cela le rend particulièrement contagieux. Ensuite, le fait de commencer un traitement dès que possible peut contribuer à renforcer votre système immunitaire et à atténuer vos symptômes.
Une combinaison de médicaments (appelés médicaments anti-VIH, thérapie antirétrovirale ou TAR) peut aider à combattre le VIH, à maintenir votre système immunitaire en bonne santé et à vous empêcher de propager le virus. Si vous prenez ces médicaments et avez des?habitudes saines, votre infection par le VIH ne s'aggravera probablement pas.
Deuxième étape : Symptômes cliniques de latence
Une fois que votre système immunitaire a perdu la bataille contre le VIH, les symptômes de la grippe disparaissent. Mais il se passe beaucoup de choses dans votre corps. Les médecins appellent cela la période asymptomatique ou l'infection chronique par le VIH.
Dans votre corps, des cellules appelées cellules T CD4 coordonnent la réponse de votre système immunitaire. Pendant cette phase, le VIH non traité va tuer les cellules CD4 et détruire votre système immunitaire. Votre médecin peut vérifier le nombre de ces cellules que vous avez à l'aide d'analyses de sang. Sans traitement, le nombre de cellules CD4 va diminuer et vous serez plus susceptible de contracter d'autres infections.
La plupart des gens n'ont pas de symptômes visibles ou perceptibles. Vous pouvez ne pas vous rendre compte que vous êtes infecté et que vous pouvez transmettre le VIH à d'autres personnes.
Si vous prenez un traitement antirétroviral, vous pouvez rester dans cette phase pendant des décennies. Vous pouvez transmettre le virus à d'autres personnes, mais c'est extrêmement rare si vous prenez vos médicaments.
Troisième étape : Symptômes du SIDA
Le SIDA ? est le stade avancé de l'infection par le VIH. C'est généralement lorsque votre nombre de lymphocytes T CD4 passe en dessous de 200 et que votre système immunitaire est gravement endommagé. Vous pourriez contracter une infection opportuniste, une maladie qui survient plus souvent et est plus grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Certaines de ces maladies, comme le sarcome de Kaposi (une forme de cancer de la peau) et la pneumonie à pneumocystis (une maladie pulmonaire), sont également considérées comme des maladies définissant le sida.
Si vous ne saviez pas auparavant que vous étiez infecté par le VIH, vous pourriez vous en rendre compte après avoir présenté certains de ces symptômes :
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Vous êtes tout le temps fatigué
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Ganglions lymphatiques gonflés dans le cou ou l'aine.
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Fièvre qui dure plus de 10 jours
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Sueurs nocturnes
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Perte de poids sans raison évidente
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Taches violacées sur votre peau qui ne disparaissent pas.
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Essoufflement
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Diarrhée sévère et de longue durée
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Infections à levures dans la bouche, la gorge ou le vagin.
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Des bleus ou des saignements inexplicables.
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Symptômes neurologiques tels que perte de mémoire, confusion, problèmes d'équilibre, changements de comportement, crises d'épilepsie et modifications de la vision.
Les personnes atteintes du sida qui ne prennent pas de médicaments vivent environ 3 ans, voire moins si elles contractent une autre infection. Mais le VIH peut encore être traité à ce stade. Si vous commencez à prendre des médicaments contre le VIH, que vous les gardez, que vous suivez les conseils de votre médecin et que vous gardez des habitudes saines, vous pouvez vivre longtemps.
