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Certaines maladies se propagent de la même manière que le VHC, notamment d'autres virus comme l'hépatite B et le VIH. Il est également possible de contracter le VHC à la suite d'une transfusion sanguine ou d'une transplantation d'organe effectuée pour traiter une maladie comme l'hémophilie ou une maladie rénale.
Dans certains cas, l'augmentation du taux de VHC est inexpliquée. Une étude récente suggère que les personnes atteintes de diabète ont une prévalence plus élevée d'infection par le VHC que la population générale. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi.
L'évolution de l'hépatite C -- et son traitement -- peut changer lorsqu'elle coexiste avec d'autres conditions médicales. Et l'évolution et le traitement d'autres pathologies peuvent également être affectés par le VHC.
Cryoglobulinémie et hépatite C
L'affection la plus souvent liée à l'hépatite C est la cryoglobulinémie. Cette condition est due à la présence d'anticorps anormaux (appelés cryoglobulines) qui proviennent de la stimulation des lymphocytes (globules blancs) par le virus de l'hépatite C. Ces anticorps peuvent se déposer dans les petits vaisseaux sanguins et provoquer une inflammation des vaisseaux (vascularite) dans les tissus de tout le corps, y compris la peau, les articulations et les reins (glomérulonéphrite).
Certaines personnes atteintes de cryoglobulinémie ne présentent aucun symptôme. Mais ils peuvent inclure :
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Faiblesse
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Douleur ou gonflement des articulations (arthralgie ou arthrite).
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Une éruption cutanée surélevée et violette (purpura palpable) généralement dans la partie inférieure des jambes.
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Gonflement des jambes et des pieds dû à la perte de protéines dans l'urine en raison de l'atteinte rénale.
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Douleurs nerveuses (neuropathie)
Les personnes atteintes de cryoglobulinémie peuvent développer le phénomène de Raynaud, dans lequel les doigts et les orteils prennent une couleur (blanche, puis violette, puis rouge) et deviennent douloureux à basse température.
Le diagnostic de la cryoglobulinémie est établi en effectuant un test spécial en laboratoire pour détecter les cryoglobulines dans le sang. Dans ce test, les cryoglobulines sont identifiées lorsque l'échantillon de sang est exposé au froid (cryo signifie froid). En outre, la découverte d'une inflammation typique de petits vaisseaux sanguins dans certaines biopsies de tissus (par exemple, la peau ou les reins) appuie le diagnostic de cryoglobulinémie. Les symptômes de la cryoglobulinémie disparaissent souvent avec le succès du traitement de l'infection par le virus de l'hépatite C.
Le VHC et les autres types d'hépatite
Il n'est pas rare que les personnes atteintes du VHC soient également infectées par un autre virus de l'hépatite. Les chercheurs ont remarqué que l'insuffisance hépatique et même la mort peuvent survenir chez les personnes atteintes d'hépatite C chronique qui sont également infectées par le virus de l'hépatite A (VHA). Le VHC et l'hépatite B (VHB) ont des modes de transmission communs. On pense qu'environ 10 % des personnes atteintes du VHC sont également infectées par le VHB. Certaines études ont montré que les personnes infectées à la fois par le VHC et le VHB ont une évolution très agressive de la maladie et présentent un risque plus élevé de développer une cirrhose (cicatrisation du foie) et une insuffisance hépatique. Toute personne atteinte du VHC qui n'a pas été exposée au VHA ou au VHB est invitée à se faire vacciner contre ces autres virus de l'hépatite.
Le VHC a également été lié à l'hépatite auto-immune, une maladie dans laquelle le système immunitaire d'une personne attaque les cellules du foie, les prenant pour des corps étrangers.
L'hépatite auto-immune est également associée à d'autres troubles auto-immuns, dont le diabète. Les chercheurs examinent ces associations pour tenter de comprendre pourquoi les personnes diabétiques présentent également, en moyenne, un taux élevé d'infection par le VHC.
Hépatite C et VIH
La co-infection par l'hépatite C et le VIH est due à un mode de transmission commun. Des études ont estimé que jusqu'à 25 % des personnes sont co-infectées. Les personnes infectées à la fois par le VHC et le VIH ont tendance à avoir un nombre de virus du VHC plus élevé dans leur sang et leur foie, par rapport aux personnes infectées uniquement par l'hépatite C.
Le VIH semble accélérer la progression de la maladie du VHC. Les personnes atteintes des deux virus semblent avoir un risque plus élevé de cirrhose que les personnes infectées par le VHC seul. Mais le VHC ne semble avoir aucun effet sur la progression du VIH vers le sida.
La co-infection semble augmenter le risque de transmission de l'hépatite C par voie sexuelle. Elle semble également augmenter le risque que les mères infectent leur enfant à naître avec le virus. Cela peut être dû, en partie, à une numération virale élevée.
Le traitement de l'infection par le VHC ne doit pas être interrompu parce qu'une personne est séropositive. Les progrès réalisés dans le domaine des médicaments contre l'hépatite C ont permis de mettre au point des antiviraux à action directe très efficaces. Ces médicaments approuvés par la FDA doivent être choisis en tenant compte des interactions médicamenteuses complexes des médicaments antirétroviraux utilisés pour traiter le VIH.
Hépatite C et hémophilie
Avant que le dépistage systématique et efficace de l'hépatite C dans l'approvisionnement en sang ne soit établi en 1992, de nombreuses personnes hémophiles recevaient des produits sanguins infectés par le VHC. Jusqu'à 80 % des personnes atteintes d'hémophilie sont porteuses du VHC, mais ce pourcentage diminue d'année en année.
Bien que certaines personnes hémophiles aient été infectées par le VHC à plusieurs reprises, à partir de plusieurs produits sanguins, l'évolution de leur maladie ne semble pas plus grave que celle des personnes non hémophiles infectées par le VHC. Il existe des traitements efficaces pour les personnes séropositives qui sont également hémophiles, si leur état n'est pas compliqué par l'infection par le VIH.
Hépatite C et transplantation rénale
Environ 10 à 49 % des personnes ayant subi une transplantation rénale ont des anticorps de l'hépatite C dans le sang. L'infection chronique par le VHC chez ces personnes semble entraîner un risque deux fois plus élevé d'infection grave après la transplantation, par rapport aux patients ayant subi une transplantation rénale qui ne présentent pas d'anticorps anti-VHC. Mais rien n'indique que les transplantés rénaux infectés par le VHC présentent un taux plus élevé de rejet de la greffe ou de décès.
Comme dans la population générale, la co-infection par l'hépatite C et l'hépatite B semble accélérer la progression de la maladie chez les transplantés rénaux, ce qui augmente leur risque d'insuffisance hépatique et de décès.
Hépatite C et hémodialyse
Les patients sous hémodialyse ont été infectés par l'hépatite C lors de transfusions sanguines, de transplantations d'organes et, éventuellement, par l'équipement d'hémodialyse. Environ 8 % des patients sous hémodialyse aux États-Unis sont atteints du VHC.
L'infection chronique par le VHC semble accélérer la progression de la maladie rénale chez les patients sous hémodialyse.
Hépatite C et diabète
Il semble y avoir un lien entre l'hépatite C et le diabète. Une étude a révélé que le taux d'infection par le VHC était quatre fois plus élevé chez les diabétiques que chez les non-diabétiques.
Une autre étude rapporte que sur 100 patients atteints de cirrhose, 34 avaient une infection par le VHC. Parmi ceux-ci, 17 (50 %) avaient un diabète concomitant. Sur les 66 patients exempts de VHC, seuls six (9 %) avaient un diabète concomitant.
D'autres études suggèrent également que le diabète est plus fréquent chez les personnes infectées par le VHC que chez les personnes atteintes d'autres maladies du foie, même si l'on tient compte des antécédents médicaux familiaux et des autres facteurs de risque de diabète.
Lymphome non hodgkinien à cellules B et hépatite C
Le lymphome non hodgkinien à cellules B, un cancer du tissu lymphatique, a également été associé au virus de l'hépatite C chronique. On pense que la cause en est la stimulation excessive des lymphocytes B par le virus de l'hépatite C, ce qui entraîne une reproduction anormale des lymphocytes. Il est intéressant de noter que le traitement à l'interféron et certains traitements antiviraux à action directe plus récents ont entraîné la rémission de certains cas de lymphomes non hodgkiniens de bas grade (peu actifs) associés au virus de l'hépatite C. Mais la plupart des personnes atteintes de l'hépatite C sont en rémission. Mais la plupart des personnes atteintes d'un lymphome non hodgkinien de haut grade associé au virus de l'hépatite C devront suivre les traitements anticancéreux habituels.
Affections de la peau et de l'arthrite et hépatite C
Deux affections cutanées, le lichen plan et la porphyrie cutanée tardive, ont été associées au virus de l'hépatite C chronique. La porphyrie cutanée tardive peut disparaître si le traitement par interféron contre le virus de l'hépatite C est efficace. Mais il y a eu des cas où le lichen plan s'est en fait aggravé pendant le traitement par interféron.
De nombreuses personnes atteintes du virus de l'hépatite C ont des anticorps auto-immuns, tels que les anticorps antinucléaires, les anticorps anti-muscle lisse et le facteur rhumatoïde. Mais la véritable polyarthrite rhumatoïde est rare chez les personnes atteintes du virus de l'hépatite C.
