Près de la moitié des baby-boomers interrogés dans le cadre d'une enquête auprès des médecins ont déclaré ne pas avoir été testés pour l'hépatite C. Et autant ne savent pas qu'il existe un traitement.
Près de la moitié (268) des baby-boomers qui ont répondu à l'enquête ont déclaré qu'ils n'avaient pas été testés, et la majorité (86 %) ont dit qu'ils ne pensaient pas être à risque pour la maladie.
L'hépatite C est une infection virale qui peut entraîner de graves dommages au foie si elle n'est pas traitée.
Environ 78 % des baby-boomers interrogés ont déclaré qu'ils ne s'étaient pas fait dépister parce que leur médecin ne leur en avait pas parlé. Et 74 % ont dit qu'ils n'avaient pas fait de test parce qu'ils ne présentaient pas de symptômes. Mais le virus ne provoque souvent pas de signes visibles avant d'être à un stade avancé.
L'enquête menée auprès de 709 médecins âgés de 18 ans et plus a mis en évidence les attitudes actuelles et les idées fausses concernant l'hépatite C.
On estime que 41 000 personnes sont infectées par l'hépatite C chaque année et que 2,4 millions d'Américains en sont atteints. Environ 75 % des personnes qui ont le virus font partie de la génération du baby-boom, née entre 1945 et 1965.
Pourquoi faire un test de dépistage ?
L'hépatite C est une maladie silencieuse. Trois personnes sur quatre qui ont été infectées ne savent pas qu'elles l'ont.
Un test sanguin est le seul moyen de savoir si vous avez été infecté avant que le virus ne cause de graves problèmes de santé. Si votre test montre que vous l'avez, des médicaments antiviraux peuvent le guérir dans la plupart des cas et prévenir les problèmes futurs.
"C'est tellement triste quand nous voyons des patients qui ont été infectés sans le savoir pendant de nombreuses années et qui arrivent avec une cirrhose, un cancer ou une insuffisance hépatique", explique Sammy Saab, MD, professeur de médecine et de chirurgie à UCLA. ?
Comprendre votre risque d'hépatite C
Les chances des baby-boomers d'avoir l'hépatite C sont plus élevées en partie parce qu'ils pourraient avoir été exposés à cette maladie par l'utilisation de drogues par voie intraveineuse ou par des rapports sexuels non protégés avant que le virus ne soit connu ou que quelqu'un soit testé pour le détecter. Certaines personnes peuvent également l'avoir contracté lors d'une transfusion sanguine ou d'une transplantation d'organe avant le début du dépistage généralisé de l'approvisionnement en sang en 1992.
Alors que le virus était autrefois rare chez les jeunes, la probabilité qu'ils le contractent a fortement augmenté ces dernières années. L'une des raisons pourrait être l'augmentation de la consommation de drogues par voie intraveineuse causée par le problème croissant des opioïdes. Soixante-treize pour cent des personnes interrogées ont déclaré à juste titre que tous les baby-boomers devraient être testés, mais près des trois quarts des répondants âgés de 18 à 38 ans ne pensaient pas être à risque.
"Nous commençons à réaliser que nous devons commencer à regarder au-delà des baby-boomers pour le dépistage", déclare Waridibo Allison, MD, PhD, professeur adjoint de maladies infectieuses à UT Health San Antonio. "Si nous voulons avoir un impact sur l'épidémie d'hépatite C aux États-Unis, nous devons commencer à nous concentrer sur ces autres groupes."
Chez environ 10 à 15 % des personnes atteintes d'hépatite C, les médecins ne peuvent trouver aucun facteur de risque. "Nous nous grattons parfois un peu la tête et nous nous demandons comment ces patients ont été infectés", déclare Ira Jacobson, MD, directeur du service d'hépatologie au NYU Langone Health.
Pourquoi les médecins ne parlent pas de l'hépatite C
Dans l'enquête auprès des médecins, 80 % des baby-boomers ne présentant aucun facteur de risque ont déclaré qu'ils seraient prêts à se faire dépister si leur médecin le recommandait. Mais de nombreux professionnels de la santé n'en parlent pas. L'une des raisons pourrait être qu'ils sont débordés.
"Ils sont préoccupés par la tension artérielle, le diabète, le cholestérol et l'obésité. Il est difficile de leur jeter quelque chose d'autre dans l'assiette", explique M. Saab.
La stigmatisation de la maladie peut également freiner certains médecins. "Il peut être un peu gênant de poser des questions sur des comportements à risque comme la consommation de drogues injectables", explique Mme Jacobson. "Même lorsque les questions sont posées, un nombre important de patients hésitent à l'admettre par crainte que le médecin ne porte un jugement."
Il ajoute que les médecins ne devraient pas être "timides à l'idée de demander".
