Le risque de contracter une hépatite virale est plus élevé pour de nombreux Américains qui voyagent à l'étranger, en particulier dans les régions où l'hépatite est répandue et où les conditions sanitaires sont mauvaises. Voici 8 conseils pour protéger les voyageurs.
Aux États-Unis, le risque de contracter une hépatite virale a fortement diminué ces dernières années. Le risque est plus élevé pour les Américains qui voyagent à l'étranger, en particulier dans les régions où l'hépatite est répandue et où les conditions sanitaires sont mauvaises.
Les voyageurs qui se rendent dans des zones non urbaines de pays en développement sont les plus susceptibles d'être infectés, explique le docteur Scott D. Holmberg, chef de la branche épidémiologie et surveillance de la division des hépatites virales aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d'Atlanta. Mais il est possible de contracter une hépatite même lors d'un séjour dans un hôtel de luxe.
Plusieurs types d'hépatite ont été identifiés. Les principaux types sont les hépatites A, B et C.
Hépatite A
se propage par contact fécal-oral. Cela peut se produire en consommant des aliments ou des boissons contaminés par des matières fécales chargées de virus, même en quantité infime, ou par un contact personnel étroit avec une personne atteinte d'hépatite A. La plupart des personnes atteintes d'hépatite A se rétablissent complètement en quelques semaines ou mois.
Hépatite B et C
se transmettent par contact avec du sang infecté (et, dans le cas de la B, d'autres liquides organiques). Cela peut se produire par contact sexuel avec une personne atteinte d'hépatite B ou C, par le partage d'objets personnels (coupe-ongles, rasoirs, attirail de drogue, etc.) d'une personne infectée, ou par des aiguilles hypodermiques souillées ou des transfusions de sang non dépisté pour l'hépatite. Les hépatites B et C peuvent entraîner une cirrhose du foie, un cancer du foie et la mort.
Que pouvez-vous faire pour minimiser le risque de contracter une hépatite lors d'un voyage à l'étranger ? Voici huit stratégies .
1. Faites-vous vacciner.
Des vaccins sûrs et efficaces sont disponibles pour l'hépatite A et B, mais pas encore pour l'hépatite C. Selon certains experts, la vaccination est judicieuse pour à peu près toute personne qui quitte le pays. Toute personne qui voyage fréquemment à l'étranger devrait probablement se faire vacciner, déclare Melissa Palmer, MD, professeur de médecine clinique à la faculté de médecine de l'université de New York.
Le vaccin contre l'hépatite A est généralement administré en deux doses à six mois d'intervalle. Le vaccin contre l'hépatite B est généralement administré aux adultes en trois doses réparties sur six mois, et aux enfants en trois ou quatre doses réparties sur six à 18 mois.
Les adultes peuvent également recevoir un vaccin combiné administré en trois doses réparties sur six mois.
Si vous n'avez pas le temps de faire toutes les injections avant de partir en voyage, faites la première injection. Ainsi, vous aurez au moins une immunité partielle. Une autre possibilité est de demander au médecin de faire toutes les injections selon un calendrier accéléré.
2. Connaissez votre destination.
Le risque de contracter une hépatite est faible si vous voyagez au Canada, au Japon, en Europe occidentale ou dans une autre région où la maladie n'est pas répandue et où l'hygiène est bonne.
Mais les voyages dans un pays en développement où l'hépatite est répandue appellent à une vigilance accrue.
L'hépatite virale est particulièrement fréquente en Afrique subsaharienne, en Europe de l'Est, au Moyen-Orient, dans le bassin amazonien et en Asie.
L'Organisation mondiale de la santé et les CDC proposent des cartes qui indiquent les pays où le taux d'hépatite est élevé.
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La carte de l'hépatite A est disponible sur le site https://gamapserver.who.int/mapLibrary/Files/Maps/Global_HepA_ITHRiskMap.png.
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La carte de l'hépatite B se trouve sur https://gamapserver.who.int/mapLibrary/Files/Maps/Global_HepB_ITHRiskMap.png
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La carte de l'hépatite C se trouve sur https://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2010/chapter-5/hepatitis-c.aspx
3. Gardez vos mains propres.
Un lavage fréquent des mains permet d'éviter que les matières fécales ne passent de vos mains à votre bouche, où elles peuvent provoquer une infection. Lavez-vous les mains à l'eau chaude et savonneuse - ou utilisez un désinfectant pour les mains - après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche et avant de manger. Si vous devez utiliser des toilettes sales, pensez à utiliser une serviette de table ou une serviette en papier pour fermer le robinet et ouvrir la porte.
4. Faites attention à ce que vous mangez.
Les aliments non cuits, notamment les fruits, les légumes, les salades et la viande ou les crustacés crus, peuvent transmettre l'hépatite. Dans les endroits où l'hygiène est douteuse, privilégiez les aliments cuits, c'est-à-dire consommés encore chauds. Ne mangez des fruits et légumes frais que si vous les épluchez vous-même.
C'est comme ce que nous avions l'habitude de dire dans les Peace Corps, dit Holmberg. Faites-les bouillir, faites-les cuire, épluchez-les ou oubliez-les. Enfin, n'achetez pas de nourriture aux vendeurs de rue.
5. Évitez l'eau contaminée.
Dans les régions où l'assainissement est insuffisant, l'eau du robinet peut transmettre l'hépatite. Pour réduire vos risques, utilisez de l'eau en bouteille pour boire ainsi que pour laver les fruits et légumes. Évitez les glaçons, à moins d'être sûr qu'ils ont été fabriqués à partir d'eau pure.
Vous ne voulez pas acheter de l'eau en bouteille et la verser ensuite dans un verre contenant des glaçons fabriqués à partir d'eau contaminée, dit Palmer. Les experts recommandent d'acheter de l'eau en bouteille uniquement auprès d'une source de confiance -- les vendeurs de rue sont connus pour remplir des bouteilles d'eau avec l'eau du robinet et les vendre à des touristes peu méfiants.
6. Prenez des précautions concernant le sexe.
Comme les trois principaux types d'hépatite peuvent se transmettre par contact sexuel, il est bon de se renseigner sur un partenaire sexuel potentiel - surtout s'il vient d'une région où l'hépatite est endémique.
Il n'y a pas de moyen facile de savoir si une personne donnée a l'hépatite. De nombreuses personnes semblent en bonne santé, même aux derniers stades de la maladie. Mais votre risque peut être plus élevé avec un partenaire qui porte des tatouages, qui a consommé des drogues illégales ou qui a des antécédents de promiscuité sexuelle.
L'utilisation d'un préservatif en latex peut réduire votre risque. Évitez également les contacts bucco-anaux et les rapports sexuels brutaux, le sexe anal et les autres activités susceptibles de provoquer des coupures ou des abrasions, qui augmentent le risque de transmission.
7. Méfiez-vous des objets tranchants.
Les aiguilles hypodermiques sales (réutilisées) peuvent propager l'hépatite, tout comme les aiguilles d'acupuncture et les instruments utilisés pour faire des tatouages ou des piercings.
Si vous doutez de la salubrité d'une aiguille - par exemple dans une région où les techniques de stérilisation adéquates ne sont pas disponibles - évitez-la.
Qu'en est-il des soins médicaux ? Si vous vous trouvez dans un pays en développement, ne recevez pas de transfusion sanguine ou d'intraveineuse à moins que ce ne soit absolument nécessaire, dit Palmer. Un traitement médical ou dentaire invasif n'a de sens que si les avantages l'emportent clairement sur les risques - par exemple, si vous avez besoin d'un traitement d'urgence pour des blessures potentiellement mortelles subies dans un accident.
8. Évitez le sang.
Il est prudent de supposer que le sang d'une autre personne est infectieux. Toute exposition au sang peut transmettre l'hépatite B et C, explique John W. Ward, MD, directeur de la division des hépatites virales des CDC.
Si vous devez apporter les premiers secours à une personne qui saigne, faites de votre mieux pour éviter tout contact avec son sang. Si du sang entre en contact avec vous, lavez-le immédiatement.
C'est bien d'être un bon samaritain, mais assurez-vous que les coupures et les plaies ouvertes sont couvertes, dit Palmer.
