Diagnostic de l'hépatite C et tests pour le VHC : anticorps, PCR, etc.

Découvrez les différents tests utilisés pour diagnostiquer une infection par le virus de l'hépatite C et l'importance des dommages causés au foie.

Qui doit faire un test de dépistage de l'hépatite C ?

Les CDC recommandent de se faire tester au moins une fois, quoi qu'il arrive. Faites définitivement le test de dépistage si l'une de ces choses s'applique à vous :

• Vous êtes né(e) entre 1945 et 1965.

• Vous consommez ou vous vous injectez des drogues.

• Vous vous êtes déjà injecté des drogues -- même si ce n'était qu'une fois ou il y a longtemps.

• Vous avez le VIH.

• Vous êtes sous dialyse rénale.

• Vous avez un taux anormal d'alanine aminotransférase (ALT).

• Vous avez reçu une transfusion sanguine, des composants sanguins ou une greffe d'organe avant juillet 1992.

• Vous avez déjà reçu des concentrés de facteurs de coagulation fabriqués avant 1987.

• Vous avez reçu du sang d'un donneur qui a ensuite été testé positif au virus de l'hépatite C.

• Vous êtes un travailleur de la santé, un premier intervenant ou vous avez un autre emploi qui vous expose à des aiguilles infectées par le VHC.

• Vous êtes né(e) d'une mère atteinte du VHC.

Pourquoi devriez-vous faire un test de dépistage ?

• On peut avoir l'hépatite C sans aucun symptôme.

• Le test est rapide et facile.

• Vous protégerez votre famille et vos amis.

• Le traitement peut supprimer le virus et peut-être même vous guérir.

• Un traitement précoce prévient la cirrhose et l'insuffisance hépatique.

Test et diagnostic de l'hépatite C

Les médecins commenceront par vérifier si votre sang contient :

Des anticorps anti-HCV : Ce test sanguin est le premier -- et parfois le seul -- que vous pouvez subir. Également appelé dépistage ELISA, il vérifie la présence d'anticorps que votre organisme libère pour combattre le virus. Il s'agit de protéines que votre organisme fabrique lorsqu'il trouve le virus de l'hépatite C dans votre sang. Ils apparaissent généralement environ 12 semaines après l'infection. Votre test sera soit négatif, soit positif pour les anticorps. Il faut généralement quelques jours à une semaine pour obtenir les résultats, bien qu'un test rapide soit disponible dans certains endroits.

Ce que signifient les résultats

Négatif (non réactif). C'est lorsque votre sang ne montre aucun signe d'anticorps anti-VHC. La plupart du temps, c'est parce que vous n'avez jamais été en contact avec le virus et que vous n'avez pas l'hépatite C.

Parfois, votre résultat négatif peut être faux, ce qui signifie que vous avez le VHC. Cela peut arriver si vous :

• avez effectué le test trop tôt après votre exposition. Ce test vérifie uniquement la présence d'anticorps anti-VHC, qui peuvent mettre plusieurs mois à apparaître.

• Avoir le VIH, un organe donné ou d'autres conditions qui affaiblissent votre système immunitaire, ce qui peut supprimer vos anticorps.

• Faites une hémodialyse pour les problèmes rénaux

Si vous avez été exposé au cours des 6 derniers mois, vous devrez refaire le test.

Positif (réactif). Cela signifie que vous avez été infecté par le VHC. Mais les faux positifs sont étonnamment fréquents. Plus d'une personne sur cinq dont le test est positif n'a pas réellement l'hépatite C. Les raisons possibles sont les suivantes :

• Chez près d'une personne sur quatre, le VHC disparaît sans traitement. Mais même après cette élimination naturelle, les anticorps du VHC seront toujours présents dans votre sang.

• Le test peut confondre les anticorps anti-VHC avec ceux du lupus, de la polyarthrite rhumatoïde et d'autres pathologies.

• Les bébés nés de mères atteintes d'hépatite C ont probablement des anticorps anti-VHC. Mais la plupart des nouveau-nés ne sont pas réellement infectés.

Aucun test n'est infaillible. Les erreurs de faux positifs se produisent plus souvent dans des groupes de personnes -- comme les travailleurs médicaux coincés avec des aiguilles souillées -- qui ont de faibles chances d'avoir le VHC.

Si votre test d'anticorps est positif, vous devrez passer un autre type de test :

ARN : ? Ce test mesure le nombre de particules d'ARN viral (matériel génétique du virus de l'hépatite) dans votre sang, également appelé charge virale. ? Le test ARN est précis à presque 100 % et peut détecter une infection dans les deux semaines qui suivent l'exposition.

Ce que signifient les résultats

Négatif : Même si vous avez obtenu un résultat positif pour les anticorps, un résultat négatif à ce test signifie que le résultat antérieur était probablement faux. Par exemple, vous avez peut-être eu une infection qui a disparu d'elle-même. Les faux négatifs avec les tests ARN sont très peu probables, mais possibles. Il se peut que le nombre de virus présents dans votre sang soit très faible.

Si vous êtes séropositif ou si vous avez d'autres facteurs qui augmentent vos chances d'être infecté par le VHC, vous pouvez demander un autre test ARN plus tard. Vous pouvez également effectuer un autre type de test ARN, appelé test qualitatif. Ce test vérifie simplement si votre sang contient du VHC. Mais il peut être plus précis que le test de charge virale car il peut détecter même de très faibles quantités de virus.

Positif : Vous avez une infection active par le VHC. Votre médecin vous parlera du traitement. Vous pourriez subir d'autres tests d'ARN pour surveiller votre maladie.

Les tests ARN étant très sensibles, des faux positifs peuvent parfois se produire. C'est généralement parce que l'échantillon a été contaminé. Comme pour les faux négatifs, c'est très rare.

Tests après le diagnostic

Une fois que le médecin sait que vous avez l'hépatite C, il effectuera des tests pour en savoir plus sur votre état. Cela permettra de déterminer votre traitement. Ils peuvent inclure :

• Des tests de génotype pour savoir lequel des six types (génotypes) d'hépatite C vous avez.

• Les tests de la fonction hépatique. Ils mesurent les niveaux de protéines et d'enzymes, qui augmentent généralement 7 à 8 semaines après l'infection. Lorsque votre foie est endommagé, les enzymes passent dans votre sang. Mais vous pouvez avoir des taux d'enzymes normaux et avoir quand même une hépatite C.

• Des tests pour vérifier si le foie est endommagé. Vous pourriez avoir :

  • Une élastographie. Les médecins utilisent un appareil spécial à ultrasons pour sentir la rigidité de votre foie.

  • Biopsie du foie. Le médecin insère une aiguille dans votre foie pour en prélever un minuscule morceau qui sera examiné en laboratoire.

  • Tests d'imagerie. Ils utilisent diverses méthodes pour prendre des photos ou montrer des images de vos entrailles. Ils comprennent :

    • CT scan

    • Imagerie par résonance magnétique (IRM)

    • Élastographie par résonance magnétique (ERM)

    • Échographie

En plus de déterminer votre plan de traitement, ces tests peuvent jouer un rôle dans les décisions prises par votre compagnie d'assurance, Medicaid ou d'autres sources d'aide pour votre paiement.