Les nouveau-nés ne sont pas les seuls à avoir la jaunisse. Les adultes l'ont aussi. Un médecin explique pourquoi.
C'est une maladie qui rend la peau et le blanc des yeux jaunes. Les nouveau-nés en sont souvent atteints. Mais les adultes peuvent aussi l'avoir. Consultez immédiatement un médecin si vous pensez avoir la jaunisse. Cela pourrait être le symptôme d'un problème de foie, de sang ou de vésicule biliaire.
Pourquoi les adultes en souffrent-ils ?
La jaunisse survient lorsqu'il y a trop de bilirubine, une substance jaune-orange, dans votre sang. Elle se trouve dans les globules rouges. Lorsque ces cellules meurent, le foie la filtre dans la circulation sanguine. Mais si quelque chose ne va pas et que votre foie ne peut pas suivre, la bilirubine s'accumule et peut donner à votre peau un aspect jaune.
La jaunisse est rare chez les adultes, mais elle peut survenir pour de nombreuses raisons. En voici quelques-unes :
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Hépatite :
La plupart du temps, cette infection est causée par un virus. Elle peut être de courte durée (aiguë) ou chronique, c'est-à-dire qu'elle dure au moins 6 mois. Les médicaments ou les troubles auto-immuns peuvent provoquer une hépatite. Avec le temps, elle peut endommager le foie et entraîner une jaunisse.
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Maladie du foie liée à l'alcool :
Si vous buvez trop pendant une longue période -- généralement 8 à 10 ans -- vous risquez d'endommager gravement votre foie. Deux maladies en particulier, l'hépatite alcoolique et la cirrhose alcoolique, endommagent le foie.
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Voies biliaires obstruées
: Ce sont des tubes fins qui transportent un liquide appelé bile du foie et de la vésicule biliaire vers l'intestin grêle. Parfois, ils sont obstrués par des calculs biliaires, un cancer ou des maladies rares du foie. Si c'est le cas, vous pouvez avoir la jaunisse.
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Cancer du pancréas :
C'est le 10e cancer le plus fréquent chez l'homme et le 9e chez la femme. Il peut obstruer les voies biliaires et provoquer une jaunisse.
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Certains médicaments
: Des médicaments comme l'acétaminophène, la pénicilline, les pilules contraceptives et les stéroïdes ont été associés à des maladies du foie.
Comment est-elle diagnostiquée ?
Votre médecin vous fera passer un test de bilirubine, qui mesure la quantité de cette substance dans votre sang, une numération formule sanguine complète (NFS) et d'autres tests hépatiques. Si vous avez la jaunisse, votre taux de bilirubine sera élevé.
Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Il pourra également vous faire passer un examen physique et demander des tests pour vérifier votre foie. Et il fera d'autres examens, y compris des examens d'imagerie... pour trouver la cause de la maladie.
Comment se traite-t-il ?
Chez les adultes, la jaunisse elle-même n'est généralement pas traitée. Mais votre médecin traitera l'affection qui en est la cause. Si vous souffrez d'une hépatite virale aiguë, la jaunisse disparaîtra d'elle-même lorsque le foie commencera à guérir. Si l'obstruction des voies biliaires est en cause, votre médecin pourra vous proposer une intervention chirurgicale pour les ouvrir.
