De nouveaux médicaments transforment l'hépatite C en hépatite guérissable. Apprenez-en plus sur ces nouveaux traitements chez le médecin et voyez s'ils sont le bon choix pour vous.
Tom Limes était un homme désespéré en 2013. L'hépatite C avait tellement marqué son foie qu'il avait besoin d'une greffe. S'il n'en recevait pas une, il allait mourir.
Mais en juin, le téléphone a sonné.
C'était un médecin de l'Université du Colorado qui lui demandait s'il voulait participer à une étude sur un nouveau traitement contre l'hépatite C appelé sofosbuvir (Sovaldi).
Limes, d'Aurora, CO, était un candidat parfait. Il avait le bon type de virus (génotype 2), la quantité de celui-ci dans son sang (sa charge virale, comme l'appellent les médecins) était hors normes, et les traitements précédents, à base d'injections d'interféron et d'une pilule appelée ribavirine, n'avaient rien donné.
S'il acceptait de participer à l'essai, M. Limes prendrait des comprimés de sofosbuvir et de ribavirine pendant 12 semaines, en plus des injections hebdomadaires d'interféron. L'espoir était de le guérir rapidement.
Limes a sauté sur l'occasion.
C'était ça ou mourir, dit-il.
Seulement 4 semaines plus tard, l'hépatite C avec laquelle il avait vécu pendant des décennies avait complètement disparu.
Une révolution dans le traitement de l'hépatite C
Plus de 3 millions d'Américains sont atteints d'une infection de longue durée par l'hépatite C. La plupart ne le savent pas, car il n'y a généralement pas de symptômes.
Le sofosbuvir a été l'un des premiers antiviraux à action directe (AAD) à cibler l'hépatite C,le viru une maladie qui se propage par contact direct de sang à sang. Les AAD agissent de différentes manières pour empêcher l'hépatite C de faire des copies d'elle-même.
Ces médicaments sont plus doux que l'ancienne norme de soins, à savoir les injections d'interféron et la ribavirine seule. Ce parcours pouvait prendre jusqu'à un an, il ne guérissait qu'environ la moitié des personnes, et les effets secondaires étaient brutaux.
Imaginez que vous preniez une injection et une pilule qui vous faisaient sentir - chaque jour - pire que l'infection traitée, explique Alexea Gaffney-Adams, MD, spécialiste des maladies infectieuses à Smithtown, NY.
Les effets secondaires comprenaient des symptômes grippaux, des douleurs articulaires, l'anémie et la dépression.
Limes dit que l'ancien traitement lui donnait l'impression de verser de l'essence dans son système. C'était comme me tuer pour me garder en vie ? En fait, il a aggravé son hépatite C, de sorte que ses médecins l'ont retiré du traitement.
Les traitements d'aujourd'hui ne sont que des pilules et ne nécessitent pas d'interféron. Elles ont très peu d'effets secondaires et doublent le taux de guérison - de 90 à 100 %. Ils agissent en 8 ou 12 semaines seulement.
Mes patients qui ont suivi les anciens traitements - et qui ont échoué - et qui ont maintenant la chance de pouvoir faire l'expérience de ces nouveaux médicaments n'arrivent pas à croire la différence, dit Mme Gaffney-Adams.
La FDA a approuvé plusieurs DAA. Certains combattent plusieurs génotypes de l'hépatite C. D'autres agissent sur les six.
Ces DAA dits pan-génotypiques simplifient le traitement, déclare Amesh Adalja, MD, spécialiste des maladies infectieuses et associé principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore.
Cela signifie qu'un plus grand nombre de médecins de soins primaires - et pas seulement des spécialistes comme les hépatologues ou les experts en maladies infectieuses - pourraient être en mesure de traiter facilement les personnes atteintes de l'hépatite C. Il est possible que le traitement de l'hépatite C soit pris en charge par votre médecin de famille, tout comme l'hypertension artérielle l'est aujourd'hui, dit-il.
Décider du traitement
Votre médecin et vous déterminerez le meilleur traitement et la durée pendant laquelle vous devrez le suivre en fonction de plusieurs éléments. Il s'agit notamment de :
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Votre génotype
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L'état de votre foie
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Les autres problèmes de santé que vous pouvez avoir .
Votre médecin vous surveillera et fera des analyses de sang pour vérifier si le virus a disparu. Environ 12 semaines après la fin du traitement, vous serez à nouveau testé pour voir si le virus est toujours indétectable. Si c'est le cas, cela s'appelle une réponse virologique soutenue, c'est-à-dire une guérison. Presque toutes les personnes resteront exemptes du virus pour le reste de leur vie.
Si vous n'êtes pas guéri, votre médecin peut vous suggérer de réessayer ou d'attendre la sortie de nouveaux médicaments.
Heureusement, Limes a été guéri. Il a suivi le traitement de 12 semaines et n'est toujours pas infecté par le virus plus de quatre ans plus tard. Son foie est guéri et il ne s'est jamais senti aussi bien.
J'ai presque 60 ans, et je cours après les enfants au travail, dit-il.
Un remède coûteux ?
Lorsque ces nouveaux médicaments sont apparus, leur prix était énorme - atteignant presque 100 000 $ pour certaines thérapies. Certaines compagnies d'assurance et les programmes Medicaid des États ont hésité. Seules les personnes les plus malades recevaient ces médicaments.
Mais la situation s'améliore, selon Mme Gaffney-Adams. Certains des nouveaux médicaments sont moins chers, et les prix d'autres médicaments baissent.
Il est certain que j'ai dû me battre moins fort pour obtenir une autorisation préalable l'année dernière (2017) qu'il y a quelques années, lorsqu'ils sont arrivés sur le marché, ajoute-t-elle.
De plus en plus de programmes d'État Medicaid étendent la couverture aux personnes atteintes d'hépatite C, quel que soit l'état de leur foie. Medicare couvre les médicaments par le biais des prestations de la partie D.
En 2016, le ministère des Anciens combattants a commencé à traiter tous les vétérans atteints du virus dans son système de santé, grâce à un financement accru du Congrès et à la baisse des prix.
Adalja pense que la discussion sur les coûts doit être recadrée. Les médicaments permettent de guérir l'hépatite C, qui est l'une des principales causes de transplantation du foie, explique-t-il.
Vous ne pouvez pas regarder le prix des médicaments contre l'hépatite C et le comparer à celui de l'aspirine. Il faut le comparer au coût d'une transplantation du foie. Lorsque l'on considère le contexte global dans lequel ces médicaments vont avoir un impact sur l'avenir de l'hépatite C et sur l'avenir de la transplantation du foie, ils n'ont pas de prix.
