Les brûlures d'estomac nocturnes perturbent douloureusement votre sommeil. Elles peuvent également entraîner de graves problèmes médicaux. Obtenez les faits auprès des experts médicaux du médecin.
Depuis sept ans, Dave White, d'Easthampton, dans le Massachusetts, dort avec la tête et la poitrine confortablement posées sur une pile d'oreillers.
"C'est la partie la plus difficile de la vie avec cette maladie", dit Dave White. "Il y a des moments où j'ai presque pleuré à cause de la frustration de devoir dormir [de cette façon]". Mais s'il ne le fait pas, il risque une poussée qui donne parfois "l'impression qu'on presse une allumette allumée sur le haut de mon estomac".
Il s'agit de brûlures d'estomac chroniques, également connues sous le nom de RGO (reflux gastro-œsophagien). Pour la plupart des gens, les brûlures d'estomac sont une nuisance occasionnelle. Elles surviennent après un buffet à volonté ou une fête de bureau. Mais si vous souffrez régulièrement de brûlures d'estomac, il s'agit probablement d'un signe de RGO, une affection inexorable dans laquelle les acides gastriques remontent dans l'œsophage. Selon l'American Gastroenterological Association, 25 millions de personnes ont des brûlures d'estomac chaque jour.
Pour beaucoup d'entre elles - au moins 50 % selon certaines recherches - les brûlures d'estomac nocturnes constituent un problème particulier. Étant donné que la position couchée peut aggraver les symptômes, essayer de dormir peut être douloureux et difficile. Il peut également y avoir des conséquences plus graves à long terme. Des études montrent que les brûlures d'estomac nocturnes augmentent le risque de développer d'autres pathologies graves, notamment un cancer de l'œsophage.
La bonne nouvelle, c'est qu'il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour soulager la douleur et l'inconfort. "Si vous souffrez de brûlures d'estomac nocturnes, sachez qu'il existe de bons traitements", déclare Stuart Spechler, MD, porte-parole de l'American Gastroenterological Association et chef de la division de gastroentérologie du Dallas VA Medical Center. "Il n'y a aucune raison que quelqu'un souffre de cela".
Pourquoi les brûlures d'estomac nocturnes sont-elles plus dangereuses ?
De jour comme de nuit, le reflux chronique peut endommager progressivement l'œsophage. Il peut entraîner une inflammation et un tissu cicatriciel qui rétrécit l'œsophage. Chez certaines personnes, les brûlures d'estomac chroniques peuvent entraîner l'œsophage de Barrett, des modifications des cellules qui augmentent le risque de cancer de l'œsophage.
Mais les brûlures d'estomac nocturnes ont tendance à laisser l'acide dans l'œsophage plus longtemps, et peuvent donc causer plus de dommages que les brûlures d'estomac diurnes.
"Une bonne partie de l'explication réside dans la gravité", déclare Lawrence J. Cheskin, MD, co-auteur de Healing Heartburn et professeur associé de médecine à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore, Md. Pendant la journée, les acides de l'estomac peuvent brièvement se frayer un chemin jusqu'à votre œsophage. Mais la gravité les ramène rapidement vers l'estomac.
Lorsque vous êtes allongé, la gravité ne tire pas dans la bonne direction. Au contraire, le contenu de l'estomac exerce une pression sur le sphincter qui relie l'œsophage à l'estomac. Chez les personnes atteintes de RGO - c'est-à-dire presque toutes les personnes souffrant de brûlures d'estomac chroniques - le sphincter est défectueux. Il ne se ferme pas complètement. Les acides peuvent donc refluer dans l'œsophage. Et comme vous êtes allongé, une fois que les acides sont dans l'œsophage, ils peuvent y rester beaucoup plus longtemps que pendant la journée. Cela peut augmenter les dommages.
La gravité n'est pas le seul facteur. Lorsque vous êtes éveillé, vous déglutissez naturellement dès que l'acide commence à refluer. Cela repousse l'acide dans l'estomac. La salive contient également du bicarbonate, qui peut neutraliser l'acide gastrique. Mais lorsque vous êtes endormi, l'impulsion de déglutition est supprimée, dit Spechler.
Le lien entre les brûlures d'estomac nocturnes et l'insomnie
Les effets des brûlures d'estomac nocturnes ne se limitent pas à l'œsophage. Elles peuvent également entraîner une insomnie chronique. Les brûlures d'estomac nocturnes peuvent vous réveiller et vous empêcher de dormir.
"Les symptômes aggravent définitivement l'insomnie", explique Dave White, qui souffre de brûlures d'estomac nocturnes depuis des années. "Je me réveille avec une douleur aiguë due aux brûlures d'estomac, puis je dois attendre que les effets du médicament se fassent sentir, ce qui peut prendre une heure ou plus. Lorsque cela se produit, je sors du lit, puisque je sais que je serai debout de toute façon."
Une étude a montré à quel point les brûlures d'estomac nocturnes peuvent être courantes. Les chercheurs ont interrogé près de 15 300 personnes et ont constaté que 25 % d'entre elles déclaraient souffrir de brûlures d'estomac nocturnes. Les résultats ont été publiés dans la revue CHEST.
Une autre enquête menée auprès de 1 900 personnes atteintes de RGO aux États-Unis et en Europe a révélé qu'environ la moitié d'entre elles avaient du mal à dormir la nuit. Chez ces personnes, les symptômes du RGO ont entraîné une diminution de 22 % des activités de loisirs et de 15 % de la capacité à travailler. Les résultats ont été présentés lors de la Digestive Disease Week 2005, une conférence internationale destinée aux gastro-entérologues. La douleur -- et les conséquences -- des brûlures d'estomac nocturnes vont donc bien au-delà de cette brûlure dans la poitrine.
Contrôler les brûlures d'estomac nocturnes
Heureusement, il existe de nombreux traitements différents pour les brûlures d'estomac nocturnes. Ils peuvent réduire vos symptômes et votre gêne. Ils diminuent également le risque de développer des complications graves.
"Les changements de mode de vie sont très importants", dit Cheskin au médecin. "Dans de très nombreux cas, nous n'avons pas besoin d'aller vers des médicaments prescrits ou des traitements plus agressifs". De nombreuses personnes peuvent trouver un soulagement en :
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Éviter les aliments qui peuvent provoquer des brûlures d'estomac, comme l'alcool, le chocolat, la menthe poivrée, le café, les boissons gazeuses, les agrumes et les jus de fruits, les tomates, le poivre, le vinaigre, le catsup et la moutarde, ainsi que les aliments épicés ou gras.
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Ne rien manger pendant deux à trois heures avant le coucher.
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Mâcher un chewing-gum le soir pour stimuler la salive.
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Mettre des blocs sous le haut du matelas pour surélever la tête de 4 à 6 pouces.
Médicaments en vente libre pour les brûlures d'estomac
Si les changements apportés à votre mode de vie ne parviennent pas à soulager vos brûlures d'estomac nocturnes, des médicaments en vente libre peuvent faire l'affaire, selon Mme Cheskin. Les traitements éprouvés -- ceux que votre mère vous a toujours donnés -- sont les antiacides, qui neutralisent l'acide dans l'estomac. Il s'agit de liquides comme Maalox ou Mylanta, et de comprimés solides comme Rolaids ou Tums. "Ils peuvent être très efficaces," dit Cheskin, "mais le problème est que vous devez les prendre plus fréquemment, car ils ne durent que quelques heures."
Mais M. Spechler est sceptique. Dans les cas de RGO suffisamment graves pour les nécessiter, il pense que les médicaments sont généralement plus efficaces et plus faciles à vivre. "Franchement", dit le Dr Spechler, "à moins que la maladie ne soit particulièrement grave ou qu'il y ait une raison impérieuse pour laquelle une personne ne devrait pas prendre de médicaments, je ne vois aucune raison de torturer les patients en leur imposant des restrictions alimentaires très strictes ou en élevant la tête du lit."
Une autre catégorie de médicaments en vente libre est celle des antagonistes des récepteurs H2, qui réduisent la production d'acide par l'estomac. Quelques exemples sont Pepcid AC, Tagamet HB, Zantac 75 et Axid AR.
Des études montrent que les médicaments en vente libre peuvent soulager les symptômes chez 60 à 70 % des personnes souffrant de brûlures d'estomac chroniques ou de RGO.
Traitement des brûlures d'estomac sévères et du RGO
La classe la plus récente -- et la plus efficace -- de médicaments contre les brûlures d'estomac est celle des inhibiteurs de la pompe à protons. Ceux-ci agissent en bloquant les effets d'une enzyme qui produit de l'acide dans l'estomac. Jusqu'à présent, seul Prilosec OTC est disponible en vente libre. Les autres inhibiteurs de la pompe à protons, comme Aciphex, Nexium, Prevacid et Protonix, sont disponibles sur ordonnance médicale.
Beaucoup de personnes trouvent qu'un seul médicament sur ordonnance ne suffit pas. Dans le cas d'un RGO grave, M. Spechler indique que vous pouvez avoir besoin non seulement d'une ou deux doses quotidiennes d'un inhibiteur de la pompe à protons, mais aussi d'une dose d'un antagoniste des récepteurs H2 au coucher. Vous pouvez également avoir besoin d'antiacides en vente libre. Dans certains cas, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour corriger le problème à l'origine de vos symptômes. Mais la chirurgie n'est pas toujours une solution complète. Certaines personnes ont encore besoin de médicaments par la suite. Assurez-vous d'être suivi par un médecin si vous prenez régulièrement des médicaments contre les brûlures d'estomac. Ils peuvent augmenter légèrement le risque de pneumonie.
L'essentiel est de se faire soigner. Si vous souffrez de brûlures d'estomac nocturnes fréquentes - et que les changements de mode de vie ne vous aident pas - consultez votre médecin.
"Ces dernières années, nous sommes devenus de plus en plus conscients du fait que le RGO est un risque de maladies beaucoup plus graves, voire de cancer", explique M. Cheskin. "Il ne s'agit pas seulement de brûlures d'estomac. Il ne faut donc pas s'en contenter avant de l'avoir fait vérifier."
Quant à White, il affirme que le traitement par un inhibiteur de la pompe à protons a fait une grande différence. Ses symptômes se sont considérablement améliorés au cours des dernières années. Néanmoins, son cas est grave et il dit que son médecin pense qu'il pourrait avoir besoin d'une intervention chirurgicale à l'avenir.
