Ignorer les brûlures d'estomac, c'est-à-dire les supporter en avalant quelques pilules jour après jour, n'est pas nécessairement la meilleure solution. Le fait de laisser traîner le problème peut entraîner des complications.
Ignorer les brûlures d'estomac - se contenter de quelques pilules jour après jour - n'est pas nécessairement la meilleure solution. Le fait de laisser traîner le problème peut entraîner des complications.
"Lorsque les brûlures d'estomac ne sont pas traitées de manière appropriée, le reflux acide peut provoquer une érosion et des ulcères dans la paroi de l'œsophage", explique William C. Orr, PhD, professeur de médecine clinique et spécialiste des troubles gastro-intestinaux à l'University of Oklahoma Health Sciences Center.
"C'est extrêmement douloureux et cela affecte grandement le mode de vie du patient", dit-il au médecin. "Cela altère vraiment de manière très significative la qualité de vie".
Le reflux acide à long terme peut provoquer des cicatrices et un rétrécissement de l'œsophage, ce qui peut également entraîner des difficultés de déglutition, explique au médecin Radhika Srinivasan, MD, spécialiste en gastro-intestinal et professeur adjoint de médecine à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.
Cette affection, appelée sténose œsophagienne, peut gêner l'alimentation et la boisson en empêchant les aliments et les liquides d'atteindre l'estomac. Les sténoses sont traitées par dilatation, opération au cours de laquelle un instrument étire doucement les sténoses et élargit l'ouverture de l'œsophage.
Dans des cas assez rares, le reflux acide chronique peut également provoquer une affection précancéreuse appelée "œsophage de Barrett", ajoute-t-elle. L'œsophage de Barrett est le résultat d'un reflux acide chronique dans l'œsophage (tube de déglutition) qui provoque des changements dangereux dans les cellules qui tapissent l'œsophage - ces cellules peuvent devenir cancéreuses.
Les probabilités : Si 100 personnes souffrent régulièrement de brûlures d'estomac pendant de nombreuses années, dix d'entre elles auront l'œsophage de Barrett ; une sur ces dix développera un cancer de l'œsophage.
Le risque dépend de la durée des symptômes et de leur fréquence, explique le Dr Srinivasans.
L'œsophage de Barrett n'est donc pas une maladie à prendre à la légère. L'objectif du traitement est de prévenir d'autres lésions en stoppant tout reflux acide de l'estomac. Pour le reflux acide, les médecins peuvent commencer par des médicaments tels que Pepcid, Zantac ou Tagamet, connus sous le nom de bloqueurs H2. Ces médicaments, disponibles en vente libre ou sur ordonnance, inhibent la libération d'acide dans l'estomac. Les changements de mode de vie aident également à soulager les symptômes.
En cas de symptômes persistants ou d'aggravation des cas d'œsophage de Barrett, les médecins donnent généralement aux patients des médicaments inhibiteurs de la pompe à protons qui bloquent la production d'acide, comme Aciphex, Nexium, Protonix, Prevacid et Prilosec. Si ces médicaments ne limitent pas les effets du reflux, une intervention chirurgicale visant à resserrer le sphincter, ou valve entre l'œsophage et l'estomac, peut être nécessaire. Les médecins peuvent également utiliser une technique appelée ablation pour détruire le tissu anormal.
Dans les cas plus graves, les médecins utilisent une technique appelée ablation pour détruire le tissu anormal.
Si vous n'êtes pas sûr de la gravité de vos brûlures d'estomac, voici quelques conseils fournis par les médecins de la Cleveland Clinic pour vous aider à déterminer si vous devez consulter votre médecin :
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Vos symptômes de brûlures d'estomac sont devenus plus graves ou plus fréquents.
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Vous avez des difficultés à avaler ou vous avez des douleurs lorsque vous avalez, surtout avec des aliments solides ou des pilules.
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Vos brûlures d'estomac vous font vomir.
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Vous avez connu une perte de poids drastique.
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Vous avez utilisé des médicaments antiacides en vente libre pendant plus de deux semaines (ou pendant une période plus longue que celle recommandée sur l'étiquette), et vous avez toujours des symptômes de brûlures d'estomac.
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Vous avez des symptômes de brûlures d'estomac même après avoir pris des médicaments sur ordonnance ou en vente libre.
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Vous avez un enrouement ou une respiration sifflante sévère.
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Votre gêne interfère avec votre mode de vie ou vos activités quotidiennes.
Si vous êtes inquiet, discutez-en avec votre médecin traitant qui pourra décider si vous devez consulter un spécialiste, dit Srinivasan.
Et pour en savoir plus sur les brûlures d'estomac, consultez notre guide sur les brûlures d'estomac, créé en collaboration avec la Cleveland Clinic.
