Vos brûlures d'estomac occasionnelles font peut-être partie d'un problème plus grave : le RGO, ou reflux gastro-œsophagien. Découvrez les symptômes du RGO, comment le traiter et pourquoi il ne faut jamais l'ignorer.
Vous pensiez avoir un simple cas de brûlures d'estomac, mais dernièrement, après avoir ajouté quelques centimètres à votre tour de taille, c'est plus que cela : une sensation fréquente de douleur sous le sternum ; un léger goût d'acide sur le dos de votre langue ; des troubles du sommeil quelques fois par semaine ; et des problèmes de déglutition.
Cela se produit lorsque vous mangez trop, lorsque vous vous endormez sur le canapé après le dîner et lorsque vous prenez trop de boissons à l'heure du cocktail. L'ingestion de quelques parts de pizza au pepperoni ne semble pas poser de problème, mais les tacos garantissent presque une nuit de douleurs thoraciques et de mouvements brusques. Pour d'autres personnes, l'inverse peut être vrai, ou le problème peut provenir d'autres aliments.
Que se passe-t-il ? Vos brûlures d'estomac occasionnelles font désormais partie d'un problème plus vaste : le RGO, ou reflux gastro-œsophagien.
"Tout le monde a un peu de brûlures d'estomac", déclare Joel Richter, MD, gastro-entérologue et président de la faculté de médecine de l'université Temple. "Mais le RGO, c'est quand il devient chronique, qu'il se produit deux ou trois fois par semaine ou plus ; quand il interfère avec votre mode de vie, de sorte que vous évitez de manger divers aliments ; quand vous ne faites pas d'exercice parce que vous avez des brûlures d'estomac ; et quand il interfère avec le sommeil et la déglutition."
Les brûlures d'estomac : Un symptôme de RGO
Plus de 15 millions d'Américains, généralement des adultes mais aussi des enfants, souffrent de RGO. Beaucoup de ces personnes sont confrontées à des brûlures d'estomac, son symptôme le plus courant, deux fois par semaine ou plus. La cause première de cette maladie est une valve défectueuse entre l'œsophage et l'estomac, appelée sphincter œsophagien inférieur, qui se relâche plus souvent qu'elle ne le devrait. Le résultat est que le suc de l'estomac - composé d'acide, d'enzymes digestives et d'autres substances désagréables - remonte dans l'œsophage et endommage sa paroi.
La raison pour laquelle cela se produit n'est pas toujours claire, mais les médecins savent que la valve peut cesser de fonctionner correctement si une personne :
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est en surpoids. Le poids supplémentaire exerce une pression sur la valve, ce qui entraîne son relâchement.
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Est enceinte. Les hormones jouent un rôle dans le relâchement de la valve, et le fœtus en croissance exerce une pression sur l'estomac.
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A une hernie hiatale. Celle-ci empêche la paroi musculaire située entre la poitrine et l'estomac de soutenir la valve comme elle le devrait.
Le RGO peut se traduire par de simples brûlures d'estomac ou par des brûlures d'estomac accompagnées d'autres symptômes, notamment un raclement de gorge excessif, des problèmes de déglutition, la sensation que la nourriture est coincée dans la gorge, des brûlures dans la bouche et des douleurs brûlantes dans la poitrine. Non traité, le RGO peut entraîner de graves problèmes de santé. Il doit donc être pris au sérieux et géré à la fois par des médicaments et par des choix de vie intelligents, à commencer par le maintien d'un poids santé.
Choix de style de vie
Perdre quelques kilos, jeter un coup d'œil à son régime alimentaire et faire quelques ajustements à son lit -- tout cela peut vous aider à faire face au RGO.
"Perdre du poids est peut-être l'un des choix de mode de vie les plus importants en matière de RGO", déclare Richter. "Il a été démontré que les personnes obèses ont plus de brûlures d'estomac, plus d'irritation de l'œsophage et plus de complications de leur maladie."
En plus de maintenir un poids santé, il est préférable d'éviter de trop manger. "Le plus souvent, ce ne sont pas tant les types d'aliments que nous mangeons que le volume de nourriture", explique Richter au médecin. "C'est pourquoi le reflux se produit couramment après le dîner, car dans notre société, c'est le plus gros repas de la journée. Avec les gros repas, l'estomac ralentit, donc il y a plus de contenu gastrique à renvoyer dans l'œsophage."
Vous devriez également apprendre quels sont les aliments qui vous posent problème individuellement. Si vous vivez peut-être selon le credo que la pizza au pepperoni provoque une flambée des symptômes du RGO sans faille, ce n'est pas forcément le cas.
"À l'heure actuelle, je ne recommande plus aux gens d'éviter complètement les aliments épicés, les aliments frits à l'occasion, le chocolat, le café et le thé, si ce n'est pour dire que si cela fait mal d'en manger, alors n'en mangez pas", déclare Patricia Raymond, MD, membre de l'American College of Gastroenterology et animatrice de l'émission House Calls de la National Public Radio. "Et sachez que certaines personnes peuvent manger certains aliments, alors que d'autres ne le peuvent pas. Chaque cas de RGO varie."
Même si les effets des repas diffèrent d'une personne à l'autre, les aliments qui provoquent le plus souvent des symptômes de RGO sont les produits gras (comme les frites et les cheeseburgers), le chocolat, la menthe poivrée, les colas et le jus d'orange.
Toute personne souffrant de RGO doit éviter l'alcool, qui a un effet relaxant sur le sphincter œsophagien, explique Raymond. Cela ouvre la porte au reflux de l'acide de l'estomac vers l'œsophage et aggrave les symptômes du RGO.
Enfin, cela semble simple, mais c'est vrai : Le moment et la façon dont vous dormez ont un impact important sur les symptômes du RGO. Par exemple, si vous vous allongez ou vous couchez une heure après avoir mangé trois plats, les aliments contenus dans votre estomac, ainsi que les acides nocifs, peuvent remonter dans votre œsophage. Attendez au moins deux ou trois heures après avoir mangé avant de vous allonger, conseille Raymond, et suivez la règle de la "tête du lit".
"Mettez des briques ou des blocs sous les pieds avant [ceux de la tête] du lit pour incliner votre tête de six à huit pouces", dit Raymond au médecin. "Vous pouvez aussi vous procurer une cale en mousse qui va de sous vos hanches jusqu'à la tête du lit. Cela permet de garder le contenu de l'estomac là où il doit être : dans l'estomac."
Médicaments pour le RGO
Si les changements de mode de vie ne suffisent pas à maîtriser la maladie, vous aurez peut-être besoin d'un médicament sur ordonnance. En fait, si vous prenez des antiacides plus d'une fois par semaine pour soigner vos brûlures d'estomac, c'est aussi un signe que vous avez peut-être besoin d'un traitement plus agressif. Les antiacides seuls peuvent être dangereux, car ils ne préviennent pas les dommages à long terme de l'œsophage.
Deux catégories de médicaments sur le marché aujourd'hui permettent de traiter le RGO : les bloqueurs H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons. Bien que vous puissiez acheter certaines versions de ces médicaments en vente libre, consultez d'abord votre médecin pour faire évaluer vos symptômes et déterminer le meilleur traitement.
Les bloqueurs d'H2, qui existent depuis plus de 30 ans, sont généralement considérés comme une bonne option à court terme pour les personnes souffrant de formes légères de RGO qui se manifestent souvent, mais pas tous les jours. Les bloqueurs H2 agissent en diminuant le flux d'acide gastrique, ce qui aide à guérir les irritations mineures de l'œsophage et à prévenir d'autres dommages.
Les inhibiteurs de la pompe à protons sont nécessaires lorsque les symptômes du RGO sont fréquents ou que la gravité de la maladie a considérablement progressé. Ces médicaments sont plus efficaces que les bloqueurs H2 pour réduire le flux d'acide et guérir la muqueuse œsophagienne, même lorsqu'elle a été gravement endommagée. Ils sont également plus efficaces pour gérer les symptômes pendant de longues périodes et prévenir les rechutes.
Un traitement à long terme du RGO peut s'avérer nécessaire, car les symptômes réapparaissent souvent à l'arrêt du traitement, à moins que des modifications du mode de vie ne permettent de les maîtriser.
En dernier recours, et lorsque les symptômes du RGO ont causé des dommages importants à l'œsophage, la chirurgie est une option. L'intervention répare la valve entre l'estomac et l'œsophage, empêchant le reflux acide de se produire et donnant à l'œsophage la possibilité de guérir.
Le RGO n'est pas guérissable, mais il peut être traité par des médicaments et un mode de vie sain - ce qui signifie qu'il n'y a aucune raison de souffrir de nuits blanches ou d'une sensation d'inconfort après un repas.
"De nombreuses personnes essaient de vivre avec le RGO, mais ce n'est pas nécessaire", déclare M. Raymond. "Il a un impact si grave sur la qualité de vie lorsqu'il n'est pas traité. La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible de le gérer. Consultez votre médecin, discutez de vos options de traitement et reprenez le cours de votre vie."
RGO : Une liste de contrôle des symptômes
"Lorsque vous consultez votre médecin, parler de vos symptômes est presque aussi précis pour diagnostiquer le RGO que les tests dont nous disposons", dit Richter. "Les symptômes classiques sont-ils présents ? Si la réponse à cette question est oui, il s'agit probablement d'un RGO. "
Quels sont ces symptômes classiques ? Voici une liste de contrôle qui vous aidera à jauger vos problèmes de reflux :
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Souffrez-vous de symptômes de brûlures d'estomac plus de deux ou trois fois par semaine ?
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Les symptômes ressemblent-ils à une brûlure sous le sternum ?
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Vos symptômes s'aggravent-ils souvent après avoir mangé ?
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Prenez-vous des antiacides après chaque repas pour minimiser les symptômes ? Est-ce qu'ils vous aident ?
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Ressentez-vous une douleur brûlante dans la poitrine lorsque vous faites de l'exercice ?
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Vos symptômes sont-ils plus graves lorsque vous vous allongez ?
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Avez-vous souvent une légère sensation d'acide dans la bouche ?
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Avez-vous des problèmes de sommeil la nuit ?
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Avez-vous de l'asthme qui s'aggrave lorsque vous avez des brûlures d'estomac ?
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Votre voix s'écorche-t-elle quand vous avez des brûlures d'estomac ?
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Les brûlures d'estomac interfèrent-elles avec votre qualité de vie ?
Répondre oui à une ou plusieurs de ces questions peut signifier que vous souffrez de RGO. Prenez rendez-vous avec votre médecin.
Pourquoi vous ne devez jamais ignorer le RGO
Après plusieurs années, le RGO non traité érode la paroi de l'œsophage et, par mécanisme de protection, l'œsophage commence à créer une nouvelle paroi avec des cellules qui ressemblent à la composition de l'intestin. À ce stade, le RGO a évolué vers un état précancéreux appelé œsophage de Barrett, qui multiplie par 30 le risque de développer un cancer de l'œsophage.
Le cancer de l'œsophage est mortel - selon l'American Cancer Society, seulement 15 % des personnes sont encore en vie cinq ans après avoir été diagnostiquées. Et il est plus fréquent chez les personnes qui souffrent depuis longtemps d'un RGO qui n'est pas correctement traité.
Selon une étude publiée dans TheNew England Journal of Medicine, le risque de cancer de l'œsophage était près de huit fois plus élevé chez les personnes qui souffraient de brûlures d'estomac au moins une fois par semaine, et près de 44 fois plus élevé chez celles qui présentaient des brûlures d'estomac graves et fréquentes depuis plus de 20 ans. Presque toutes ces personnes n'avaient reçu qu'un traitement sporadique du RGO, et non un traitement à long terme.
Si vous souffrez de RGO et que vous présentez l'un de ces symptômes, parlez-en immédiatement à votre médecin :
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Si une difficulté à avaler ou une sensation de nourriture coincée derrière le sternum devient un nouveau symptôme de votre RGO.
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Si vous vomissez du sang ou si vous avez des selles noires et goudronneuses.
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Si vous avez la sensation d'un reflux acide dans la trachée provoquant un essoufflement, une toux ou un enrouement.
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Si vous perdez du poids de manière inattendue ou sans essayer.
