Un médecin explique les effets potentiellement dangereux des brûlures d'estomac et du reflux gastro-œsophagien non contrôlés.
Les brûlures d'estomac sont le symptôme le plus courant du reflux gastro-œsophagien, ou RGO. Le RGO résulte du mauvais fonctionnement d'une valve, appelée sphincter oesophagien inférieur (SOI), qui maintient normalement les aliments et les acides à l'intérieur de l'estomac. Lorsqu'il ne fonctionne pas correctement, il permet aux acides de remonter dans l'œsophage.
Vous pouvez peut-être serrer les dents et apprendre à vivre avec l'inconfort des brûlures d'estomac. Mais si vous ne les traitez pas, vous risquez d'avoir de graves effets secondaires à long terme. Voici quelques complications qui peuvent survenir en cas de brûlures d'estomac non contrôlées.
Œsophagite, œsophage de Barrett et cancer de l'œsophage.
Lorsque les acides gastriques remontent de manière répétée dans l'œsophage, ils peuvent blesser sa paroi sensible. Cette blessure peut entraîner une inflammation douloureuse appelée œsophagite. L'acide finit par user l'œsophage, provoquant des saignements. Si le saignement est assez important, le sang peut passer dans le tube digestif et se manifester par des selles foncées et goudronneuses. L'œsophagite peut également provoquer des ulcères, c'est-à-dire des plaies ouvertes et douloureuses sur la paroi de l'œsophage.
Chez un petit pourcentage de personnes, l'exposition prolongée à l'acide due au RGO entraîne une affection appelée œsophage de Barrett (BE). Dans le cas du BE, des cellules anormales se forment et prennent la place des cellules endommagées par le reflux acide. Ces cellules sont susceptibles de devenir cancéreuses.
Les personnes atteintes d'OE ont un risque accru d'adénocarcinome œsophagien, ou cancer de l'œsophage. La probabilité de cancer est plus élevée chez les hommes blancs de plus de 50 ans, ainsi que chez les fumeurs et les personnes obèses. Si vous souffrez de brûlures d'estomac sévères et de longue durée, appelez votre médecin.
Rétrécissement de l'œsophage
Les dommages causés à l'œsophage au fil du temps peuvent également produire des cicatrices -- des sténoses -- qui rétrécissent l'ouverture de l'œsophage. Ces passages rétrécis peuvent rendre la déglutition difficile et gêner la pénétration des aliments et des liquides dans l'estomac. Il peut également provoquer des spasmes œsophagiens, des douleurs thoraciques douloureuses qui peuvent imiter une crise cardiaque. Aussi désagréables qu'elles puissent être, les personnes qui développent des sténoses trouvent un certain soulagement à leurs brûlures d'estomac. C'est parce que le rétrécissement empêche les acides de remonter dans l'œsophage.
Asthme et autres problèmes respiratoires
L'asthme et les brûlures d'estomac vont souvent de pair. Des études ont révélé qu'environ 30 à 80 % des patients asthmatiques présentent également des symptômes de RGO. On ne sait toujours pas si l'asthme entraîne le RGO ou vice versa. Une explication possible du lien entre le RGO et l'asthme est que l'acide qui remonte de l'estomac pénètre dans les voies respiratoires.
Le RGO a également été lié à plusieurs autres affections respiratoires, notamment :
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bronchite chronique
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Toux chronique
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Sinusite chronique
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Emphysème
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Fibrose pulmonaire (cicatrisation des poumons)
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Pneumonie récurrente
Problèmes de voix et de gorge
Les acides provenant du RGO peuvent affecter la gorge, entraînant un enrouement et une laryngite. Certaines personnes, notamment celles souffrant de reflux acides très sévères, ont signalé des modifications de la voix. Sur une note positive, les problèmes de voix et de gorge ont tendance à très bien répondre au traitement du RGO.
Problèmes dentaires dus au reflux
Lorsque des acides agressifs se frayent un chemin dans la bouche, ils peuvent faire des ravages sur l'émail des dents. Un certain nombre d'études ont noté que les personnes atteintes de RGO présentent une érosion dentaire plus importante que la normale. Cette affection peut également entraîner une mauvaise haleine et une augmentation de la production de salive.
Complications des brûlures d'estomac chez les enfants
Les nourrissons et les enfants peuvent également développer des brûlures d'estomac et d'autres symptômes de RGO. Bien qu'ils ne soient peut-être pas en mesure d'exprimer exactement ce qu'ils ressentent, ils peuvent finir par développer un grand nombre des mêmes complications que les adultes si la maladie n'est pas traitée. Les nourrissons souffrant de reflux sévère peuvent ne pas s'alimenter correctement. Cela se traduit par une mauvaise croissance. S'ils aspirent des acides gastriques dans les voies respiratoires, les bébés peuvent développer des pneumonies récurrentes. Certains chercheurs ont même suggéré que le syndrome de mort subite du nourrisson pourrait être lié à un blocage des voies respiratoires dû au reflux.
Éviter les complications du reflux
Avant de vous inquiéter que vos brûlures d'estomac vous mènent tout droit à l'œsophagite ou au cancer de l'œsophage, sachez qu'il existe plusieurs traitements. Ces traitements peuvent à la fois soulager vos brûlures d'estomac et réduire votre risque de complications.
Un gastroentérologue peut souvent utiliser une fine lunette appelée endoscope pour examiner votre œsophage et diagnostiquer votre maladie. Il peut également utiliser d'autres tests pour faciliter le diagnostic. Le traitement du RGO repose généralement sur la prise de médicaments et l'adoption d'un mode de vie sain. Dans de rares cas, cependant, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour éliminer un blocage ou empêcher l'acide de refouler.
