Pourquoi les crises cardiaques sont plus nombreuses pendant les vacances d'hiver
Votre cœur peut bondir de joie devant le gadget électronique ou le bracelet en émeraude que vous venez de déballer sous le sapin de Noël. Mais vous ne pouvez pas en dire autant de la mauvaise surprise des fêtes de fin d'année, connue sous le nom d'infarctus du myocarde de Joyeux Noël ou de Joyeuse Hanoukka.
Depuis de nombreuses années, les chercheurs sont intrigués par une tendance inquiétante : Les crises cardiaques mortelles augmentent pendant les vacances d'hiver. Une étude a même révélé des pics distincts autour de Noël et du jour de l'An.
Nous savons certainement qu'il existe certains facteurs de risque de maladie coronarienne. Il y a évidemment le tabagisme, l'hypertension, la dyslipidémie [hypercholestérolémie], le diabète, le manque d'exercice et l'âge, explique Robert A. Kloner, MD, PhD, chercheur à l'hôpital Good Samaritan de Los Angeles et professeur à la Keck School of Medicine de l'université de Californie du Sud.
Mais nous apprenons également que certains facteurs déclenchent les événements cardiovasculaires, ajoute-t-il, notamment la période de l'année et les saisons. Si nous parvenons à maîtriser les variations saisonnières, nous pourrions réduire le nombre de décès dus aux maladies coronariennes.
Le temps des crises cardiaques ?
La maladie coronarienne découle de l'athérosclérose, une affection dans laquelle des plaques de graisse rétrécissent les artères du cœur. Lorsqu'une plaque se rompt, elle peut déclencher un caillot de sang qui conduit à une crise cardiaque.
Dans une étude nationale de 2004 publiée dans Circulation, des chercheurs de l'université de Californie à San Diego et de la faculté de médecine de l'université Tufts ont examiné 53 millions de certificats de décès américains entre 1973 et 2001. Ils ont découvert une augmentation globale de 5 % des décès liés au cœur pendant la période des fêtes. Lorsque les chercheurs ont examiné les années individuelles, ils ont constaté des augmentations variables des décès d'origine cardiaque pour chaque période de vacances étudiée, sauf deux.
Les médecins savent depuis longtemps que le temps froid est dur pour le cœur. Les vaisseaux sanguins se resserrent, ce qui augmente la pression artérielle. Le sang se coagule aussi plus facilement. Les températures glaciales augmentent la pression sur le cœur, et un effort physique trop important peut aggraver cette pression et déclencher une crise cardiaque. Par exemple, les médecins ont traité de nombreux patients dont la crise cardiaque faisait suite à un pelletage de neige épuisant.
Déclencheurs de crises cardiaques pendant les vacances
Mais le froid extrême n'explique pas vraiment pourquoi les crises cardiaques mortelles atteignent un pic à Noël et au Jour de l'An, notamment chez les patients les plus rapidement atteints. Selon l'étude de Circulation, le nombre de décès d'origine cardiaque est plus élevé le 25 décembre que n'importe quel autre jour de l'année, le deuxième plus élevé le 26 décembre et le troisième plus élevé le 1er janvier.
Pour ajouter au mystère, pourquoi les crises cardiaques des fêtes de fin d'année augmentent-elles constamment dans tout le pays, même dans des régions comme Los Angeles, où le climat hivernal reste doux et où personne ne brandit jamais une pelle à neige ?
Dans le cadre de ses propres recherches, M. Kloners a constaté qu'il y avait un tiers de décès par maladie coronarienne de plus en décembre et janvier qu'entre juin et septembre sur une période de 12 ans dans le comté de Los Angeles.
Dans l'étude de Circulation, les chercheurs ont suggéré que les gens pourraient retarder leur traitement parce qu'ils ne veulent pas perturber les festivités de Noël et du Nouvel An. Kloner, qui n'a pas participé à cette étude, est d'accord. Les gens ont tendance à ne pas chercher à obtenir une aide médicale pendant les fêtes. Ils ont tendance à attendre après, ce qui, à mon avis, est une erreur, dit-il. Ou bien les voyageurs en vacances peuvent mettre plus de temps à trouver des soins médicaux compétents, ce qui augmente le risque. De plus, les hôpitaux peuvent manquer de personnel lors des grandes fêtes.
M. Kloner pense que d'autres facteurs peuvent jouer un rôle, comme le stress émotionnel et les excès de table. Pendant les fêtes, des légions d'Américains mangent trop et boivent plus d'alcool - tout en abandonnant leur routine d'exercice. Inutile de dire que cette combinaison n'est pas saine pour le cœur. Les gens ont tendance à prendre du poids pendant les fêtes et à absorber plus de sel, ce qui peut exercer un stress supplémentaire sur un cœur affaibli, selon Kloner.
Prévenir les crises cardiaques des fêtes
Alors que les chercheurs tentent toujours de déterminer les raisons exactes de l'infarctus de Noël, Kloner recommande ces mesures de bon sens pendant cette période particulière de l'année :
Empiler les couches
. Essayez d'éviter de vous exposer à des températures très froides. Habillez-vous chaudement.
Déchargez-vous
. Tenez-vous à l'écart des facteurs de stress cardiaque, notamment un effort physique trop important (en particulier le pelletage de la neige), la colère et le stress émotionnel.
Faites de bons choix
. Évitez les excès de sel et d'alcool. Une consommation excessive d'alcool -- par exemple, le binge drinking -- peut entraîner une fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque anormal dans lequel des signaux électriques désorganisés provoquent des contractions irrégulières des deux chambres supérieures du cœur. La fibrillation auriculaire augmente le risque d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d'insuffisance cardiaque.
Faites-vous vacciner
. Envisagez de vous faire vacciner contre la grippe. L'infection et la fièvre exercent un stress supplémentaire sur le cœur.
Respirez
. Rentrez à l'intérieur pendant les alertes à la pollution atmosphérique, mais essayez d'éviter de respirer la fumée des cheminées à bois. Si vous visitez une autre maison pendant les vacances, asseyez-vous aussi loin que possible d'une cheminée allumée. Les particules ultrafines présentes dans l'air peuvent être mauvaises pour le cœur.
Demandez de l'aide
. Si vous ressentez une douleur thoracique ou d'autres symptômes, appelez le 911 pour obtenir une aide d'urgence. L'enjeu est de taille. Alors offrez-vous, ainsi qu'à votre famille, un cadeau en cette saison. Ne reportez pas le traitement parce que vous ne voulez pas gâcher les réjouissances des fêtes.
