Les enfants d'âge préscolaire peuvent être diagnostiqués avec un TDAH. Un médecin explique les symptômes chez les enfants dès l'âge de 4 ans et les options de traitement.
À partir de quel âge peut-on diagnostiquer un TDAH chez un enfant en bas âge ou d'âge préscolaire ?
La plupart des enfants ne sont pas examinés pour le TDAH avant d'être en âge d'aller à l'école, mais les enfants de 4 ans peuvent être diagnostiqués, selon les lignes directrices établies par l'American Academy of Pediatrics (AAP).
À cet âge, de nombreux enfants sont actifs et impulsifs. Alors, qu'est-ce qui est différent chez les enfants atteints du TDAH ? Et si votre jeune enfant est atteint du TDAH, comment le traite-t-on ?
Démarquez-vous des autres enfants
Par rapport aux autres enfants de leur âge, les enfants atteints de TDAH ont souvent plus de mal à rester assis, même pendant quelques minutes. Ils sont incapables d'attendre leur tour - en donnant des réponses rapides ou en passant devant la file d'attente, par exemple - et ils peuvent parler excessivement.
"Les jeunes enfants atteints de TDAH sont incroyablement actifs en permanence", explique le docteur James Perrin, professeur de pédiatrie à la Harvard Medical School. "La plupart des enfants de 4 ans sont très actifs en général, mais ils se calment - font la sieste, s'assoient pour manger. Un enfant atteint de TDAH est tout le temps en mouvement".
"Ce qui distingue ces enfants, c'est le degré et la fréquence avec lesquels ils sont hyper et impulsifs", explique George DuPaul, PhD, professeur de psychologie scolaire à l'université Lehigh. "Ces enfants labourent littéralement les activités et les personnes à un rythme élevé".
Le diagnostic
Le diagnostic du TDAH repose sur des symptômes d'inattention, d'hyperactivité et d'impulsivité. Mais l'inattention n'est souvent pas aussi apparente chez les enfants d'âge préscolaire.
Parfois, des parents, des soignants ou des enseignants bien intentionnés peuvent soupçonner un TDAH. Cela ne suffit pas. Une évaluation complète par un médecin est nécessaire pour établir un diagnostic.
Pour diagnostiquer un enfant d'âge préscolaire, le médecin s'appuiera sur les descriptions détaillées du comportement de votre enfant fournies par les parents, les garderies, les enseignants de l'école maternelle et les autres adultes qui voient régulièrement votre enfant, ainsi que sur ses propres observations. Il est important de parler de tous les symptômes avec votre médecin.
Ce n'est pas parce que votre enfant présente une certaine hyperactivité et impulsivité qu'il est atteint du TDAH. Par exemple, les enfants qui sont frustrés parce qu'ils ont un problème de vue, d'audition ou de parole peuvent agir de la même manière que les enfants atteints de TDAH. Votre enfant peut avoir besoin de tests pour écarter d'autres possibilités.
La thérapie comportementale est prioritaire
Pour les enfants d'âge préscolaire diagnostiqués avec un TDAH, la thérapie comportementale est le premier traitement.
Ce type de traitement implique des changements de comportement de la part des parents et des enseignants. Les techniques consistent à féliciter et à récompenser les bons comportements, à ignorer les mauvais comportements et à utiliser des temps morts. La structure et la routine sont importantes pour les jeunes enfants atteints de TDAH.
La question des médicaments
Si votre enfant est âgé de 4 ans ou plus et que vous avez essayé la thérapie comportementale pendant au moins 6 mois sans grand changement, vous pouvez également essayer les médicaments TDAH à faible dose.
"Mais n'abandonnez jamais la thérapie comportementale", dit Perrin. "La thérapie comportementale est importante même lorsque l'enfant est sous traitement médicamenteux".
Tous les médicaments contre le TDAH ne sont pas approuvés par la FDA pour les enfants de moins de 6 ans, mais de nombreux médecins prescrivent ces médicaments pour les enfants d'âge préscolaire atteints de TDAH.
"Les médicaments contre le TDAH ne fonctionnent pas aussi bien pour ce groupe d'âge", explique Perrin. "Il est certain qu'il fonctionne, mais de manière moins puissante et moins prévisible chez les jeunes enfants que chez un enfant plus âgé".
Bien qu'il puisse y avoir des effets secondaires, l'AAP estime que les avantages l'emportent sur les risques chez les jeunes enfants qui ne s'améliorent pas avec la thérapie comportementale.
Une étude a révélé que les jeunes enfants sont plus sensibles que les enfants plus âgés aux effets secondaires du méthylphénidate, l'un des médicaments les plus couramment utilisés. Ces effets secondaires peuvent inclure un retard de croissance, une perte d'appétit et de poids, l'insomnie et l'anxiété. Les effets secondaires, y compris le retard de croissance, se sont résorbés dès que les enfants ont cessé de prendre le médicament, explique DuPaul.
Il n'existe pas d'études sur les effets à long terme chez les enfants qui commencent à prendre des médicaments contre le TDAH à un si jeune âge. Mais les études sur les enfants de l'école primaire "n'ont pas indiqué d'effets secondaires à long terme du traitement", dit DuPaul.
Il n'est pas facile de décider si les médicaments doivent faire partie du traitement de votre enfant. C'est une décision qui doit être prise après avoir soigneusement pesé le pour et le contre. Ce qui convient à un enfant (et à une famille) peut ne pas convenir au vôtre. Parlez-en au médecin de votre enfant et vous pourrez décider ensemble de ce qui convient le mieux à votre enfant.
