Tout au long de sa carrière, l'acteur primé Denzel Washington a joué de nombreux rôles. Aucun n'a peut-être autant changé sa vie que son rôle de porte-parole national des Boys & Girls Clubs of America.
En se rendant à pied à l'école élémentaire Nathan Hale à Mount Vernon, N.Y., Denzel Washington passait chaque matin devant le chantier de construction du bâtiment du Boys Club, impatient d'y entrer.
"J'avais 5, 6, peut-être 7 ans, et je ne pouvais pas attendre", se souvient-il. "Ma mère m'y a emmené quand il a finalement ouvert, et le reste appartient à l'histoire".
Le double oscarisé et star du nouveau film The Equalizer affirme que le Boys Club of Mount Vernon (rebaptisé plus tard Boys & Girls Club) a contribué à jeter les bases de son succès. Il est le porte-parole national des Boys & Girls Clubs of America (BGCA) depuis plus de vingt ans maintenant. "On me demande de faire beaucoup de choses, mais c'est une [cause] dont je peux parler honnêtement", déclare Washington, 59 ans. "Je sais ce qui a été fait pour moi là-bas, et je suis sûr qu'il y a des milliers de jeunes hommes et femmes qui peuvent attester de la même différence que cela a fait dans leur vie."
Washington, qui a grandi à Mount Vernon, une ville située juste au nord du Bronx, était le fils de parents aimants mais occupés. Son père était un pasteur pentecôtiste qui avait deux emplois pendant la semaine et prêchait le samedi et le dimanche. Sa mère possède et dirige un salon de beauté. Washington avait besoin d'un endroit où aller après l'école, et le club lui a offert un refuge loin de la rue.
"Les leçons que j'ai d'abord apprises à la maison et à l'église, puis plus tard au club, m'ont empêché d'avoir des problèmes sérieux", dit-il. Bien sûr, il ne le savait pas à l'époque. Il était simplement ravi d'avoir un endroit où jouer, un endroit où il pouvait se retrouver avec des garçons de son âge. "On nous donnait de bonnes leçons en cours de route, mais en tant qu'enfant, ce n'est pas pour cela que j'y allais".
Pourtant, le club l'a marqué au cours des 12 années qu'il y a passées. Washington se souvient avec affection d'un certain nombre de membres du personnel du club qui ont joué le rôle de conseillers et de mentors pour les nombreux garçons qui franchissaient les portes du club. Charles White était l'un de ces mentors.
"Je me souviens qu'il m'a dit : "Tu es un jeune homme très intelligent et tu peux faire tout ce que tu veux dans la vie". Je ne sais pas si c'était la vérité", dit Washington en riant. "Mais je m'en suis souvenu. Jusqu'à ce moment-là, je n'avais jamais pensé à moi de cette manière. Qu'un adulte dise à un enfant quelque chose de positif comme ça, c'est quelque chose de puissant. Les mots sont puissants. Je me souviens d'avoir quitté le club, d'être rentré chez moi et d'avoir pensé : "Je peux faire quelque chose". Je ne savais pas ce que cela signifiait à 8 ans, mais je ne l'ai jamais oublié."
Club Kid
Aujourd'hui, le BGCA accueille près de 4 millions d'enfants dans plus de 4 000 clubs à travers les États-Unis et sur les installations militaires américaines dans le monde entier. Plus qu'un simple lieu de jeu, les clubs s'efforcent de maintenir les enfants à l'école, de les aider à exceller pendant leur séjour et de les préparer à l'avenir.
Les clubs soutiennent les efforts scolaires des enfants par le biais de programmes tels que le nouveau programme estival Brain Gain, qui aide les élèves à retenir ce qu'ils ont appris pendant l'année scolaire afin qu'ils soient prêts à reprendre les cours en septembre, explique Jim Clark, président et directeur général de la BGCA.
"Les enfants perdent souvent leurs compétences en mathématiques et en lecture pendant les mois d'été", explique Mme Clark. "Et nous savons que les enfants issus de foyers à faible revenu, sous-ressources et économiquement défavorisés ont tendance à ne pas avoir accès aux expériences et aux opportunités dont bénéficient les enfants des familles de classe moyenne et supérieure. C'est l'une des principales causes de la perte d'apprentissage pendant les mois d'été et la raison pour laquelle ils prennent du retard avant même le début de l'année scolaire. Brain Gain leur donne un bon départ".
La BGCA s'est beaucoup développée, tant au niveau de sa portée que de son impact, et M. Clark considère que Denzel Washington a eu une influence majeure sur l'expansion de l'association au cours des 20 dernières années.
"Lorsque Denzel Washington s'est proposé pour devenir notre porte-parole national, BGCA était une organisation différente, beaucoup plus petite", explique Clark. "C'est lui qui a donné vie à notre marque. Nous n'étions pas au sommet du palmarès des organisations nationales à but non lucratif reconnues, mais nous le sommes aujourd'hui. Denzel a tant fait pour cette organisation et pour les enfants d'aujourd'hui, en tant que guide, modèle et mentor".
Washington est resté impliqué dans l'organisation au niveau local et national. En avril, il a emmené 50 garçons et filles de son club de Mount Vernon à Broadway pour le voir interpréter Walter Younger, le personnage principal masculin de la reprise, nominée aux Tony, du drame classique de Lorraine Hansberry, A Raisin in the Sun.
Cet été, Washington a enregistré un message d'intérêt public pour le lancement de la campagne Great Futures de la BGCA. "Il s'agit d'un appel au réveil pour attirer l'attention sur les problèmes auxquels sont confrontés les enfants américains : la pauvreté, le taux d'abandon scolaire, l'obésité", explique M. Clark. "Nous réunissons ces problèmes et nous attirons l'attention sur eux au moment où les enfants se préparent à retourner à l'école. Nous voulons donner aux enfants les outils pour réussir à l'école, mais aussi pour réussir au-delà de l'école, dans la vie. Après l'école, dans les Clubs Garçons et Filles, nous pouvons les aider à construire la bonne infrastructure."
Personne n'est plus heureux de l'impact positif de Washington sur le BGCA que l'acteur lui-même : "Je suis aussi fier de cela que de tout ce que j'ai accompli".
De solides fondations
Il a accompli beaucoup de choses. En plus de ses deux Oscars (l'un pour Glory en 1989 et l'autre pour le film Training Day en 2001) et de ses quatre nominations aux Oscars, Washington a remporté deux Golden Globe et un Tony. Il a incarné Malcolm X, le militant anti-apartheid Steve Biko, l'entraîneur de football d'un lycée, Herman Boone, le gangster Frank Lucas, ainsi qu'une foule d'autres personnages réels et fictifs au cours de sa carrière hollywoodienne qui dure depuis trois décennies.
L'un des secrets de son grand succès lui a été transmis par Billy Thomas, directeur du club Mount Vernon lorsque Washington était jeune. "J'ai appris très tôt de lui que vos capacités naturelles ne vous mèneront pas plus loin", explique Washington, qui a découvert le métier d'acteur alors qu'il était étudiant à l'université Fordham, dans le Bronx. "Je me suis souvenu de cela et je l'ai appliqué lorsque j'ai commencé à jouer la comédie".
Pour Washington en tant que jeune acteur, cela signifiait qu'il ne se permettait pas de se reposer sur son talent nouvellement découvert. Au contraire, il a travaillé encore plus dur pour apprendre des autres et affiner son art. "J'ai eu beaucoup de succès au début, mais je me suis dit que je devais retourner à l'école et étudier."
Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1977, Washington quitte New York pour suivre le programme d'études supérieures de l'American Conservatory Theater de San Francisco. Peu de temps après, il rencontre sa future femme, Pauletta, sur le plateau du film Wilma, réalisé pour la télévision. Ils se sont mariés en 1983 et ont quatre enfants.
Son aîné, John David, est un ancien joueur de football professionnel devenu acteur. Cet automne, il partage l'affiche avec Dwayne Johnson (surnommé "The Rock") dans la nouvelle série dramatique de HBO, Ballers. Selon son père, il a le gène de l'acteur, mais il a aussi l'éthique du travail.
"Je lui ai dit que ses capacités naturelles ne lui permettraient pas d'aller plus loin, et il est donc allé à New York pendant huit mois pour étudier Shakespeare et d'autres pièces classiques", explique M. Washington. "La même chose qui m'a été dite il y a 40, 50 ans et que j'ai appliquée à ma vie, je l'ai transmise à mon fils, et il l'applique à sa vie. Je l'ai transmise à tous mes enfants."
Le bon ajustement
Un mode de vie sain a également figuré dans les premières leçons de vie de Washington. Les conseillers de son club l'ont aidé à apprendre l'importance d'une bonne alimentation et d'un exercice régulier, vitaux pour la santé, mais aussi, selon Washington, pour sa carrière.
"Mon corps est mon instrument, et vous devez prendre soin de votre corps", dit-il. "Je sais comment m'alimenter. Je sais ce que je dois faire. Même ces leçons remontent jusqu'au club."
Au cours des 15 dernières années, depuis qu'il s'est entraîné pour son interprétation du boxeur Rubin "Hurricane" Carter en 1999, son entraînement préféré a été la boxe. "C'est mon entraînement de base", dit-il. "Je ne me fais pas frapper à la tête, mais je m'entraîne à la boxe. C'est une véritable science, et c'est un excellent travail cardiovasculaire. Cela me permet de rester jeune, de rester vif et de rester en bonne santé."
À la fin du mois de mai, alors qu'il jouait à Broadway huit fois par semaine dans A Raisin in the Sun, Washington a réussi à s'imposer quatre séances d'entraînement par semaine. Lorsqu'il ne travaille pas, il fait de la boxe cinq jours par semaine. Il a augmenté sa routine à 6 jours pour être en forme pour le tournage de The Equalizer, une adaptation de la série télévisée de CBS qui a duré de 1985 à 1989.
Washington dit qu'en vieillissant, il a dû redoubler d'efforts pour éviter de prendre du poids entre deux emplois. Pour lui, cela signifie que même les vacances doivent comporter beaucoup d'exercice. Il préfère la natation, un exercice complet qui ménage ses articulations.
"Je sais que je dois faire quelque chose, essayer de continuer à faire de l'exercice", dit-il. Comme le dit Terry Claybon, mon entraîneur de boxe, "Si vous connaissez le chemin, vous ne vous perdrez pas". Je connais le chemin. Je sais ce que je dois faire."
Washington fait également très attention à ce qu'il mange la plupart du temps. Il admet avoir un faible pour la glace au caramel H?agen-Dazs Dulce de Leche, qu'il a mangée juste avant l'interview. "Nous pourrions tous avoir besoin de plus de légumes, mais je ne me porte pas trop mal en ce moment", dit-il. "La crème glacée est aussi mauvaise que possible."
Enfin, pas tout à fait.
"On parle de plaisirs coupables ? OUI. L'autre jour, j'ai mangé des Cocoa Puffs. J'ai mangé des Cocoa Puffs, mec", admet-il. "Je suis allé au magasin, j'ai regardé les boîtes dans l'allée des céréales, et les Cocoa Puffs m'appelaient. Mais je les ai mangés, juste un bol, avant d'aller m'entraîner. Je suppose que ce que je veux dire, c'est : modération. Tout ce qui est poussé à l'extrême est une erreur. Ne faites pas d'overdose de Cocoa Puffs - mais si vous buvez trop d'eau, vous vous noierez."
Washington n'a pas peur d'être humble. Il sait qu'il n'est pas arrivé là où il est aujourd'hui par ses propres moyens. Il a eu de nombreux guides tout au long de son parcours : ses parents, les conseillers de son club et les responsables de son église, dont il a tiré de précieuses leçons, comme celle-ci : Même si vous trébuchez parfois, vous arriverez à faire le reste du chemin en travaillant dur et avec l'aide des autres.
"Ce n'est pas facile et cela demande de la discipline", dit Washington. "Mon pasteur, A.R. Bernard, dit que pour atteindre vos objectifs, vous devez faire preuve de discipline et de constance. J'aime beaucoup cela. Entre vos objectifs et votre réalisation se trouvent la discipline et la constance. Et je le sais en ce qui concerne mon régime et ce que je dois faire lorsque je m'entraîne, et j'essaie de l'appliquer simplement dans ma façon de vivre. J'essaie. Vous faites de votre mieux. Vous savez quel est l'idéal. Et que vous soyez capable de vous y tenir à 100 % ou non, au moins vous savez quel est le critère de mesure."
Les leçons de vie de Denzel
Washington a fait plus qu'absorber et profiter des leçons que ses mentors lui ont enseignées. Il s'est fait un devoir de les transmettre aux autres, en particulier aux enfants, y compris les siens. Voici ses conseils pour grandir dans la grandeur.
Connectez-vous avec les autres, pas avec les ordinateurs.
. " Les ordinateurs, les téléphones portables et les jeux vidéo ne sont que des moyens de vous garder sur le derrière. Sortez, courez, faites de l'exercice et interagissez vraiment les uns avec les autres. Les courriels, les textos et les Instagram ne sont pas de véritables interactions humaines ".
Recherchez des modèles et des mentors
. "Tout le monde dit que Michael Jordan était le plus grand joueur de basket, mais ils ne peuvent pas oublier qu'il a joué pour l'un des plus grands entraîneurs de tous les temps. Même ses capacités naturelles ne l'auraient pas mené bien loin sans le mentorat, le leadership des grands entraîneurs."
Tirez les leçons du passé, mais ne vous y attardez pas.
"Quand les gens me demandent quel est mon film préféré que j'ai fait, je leur réponds le prochain. Je ne regarde pas vraiment en arrière et je ne me rappelle pas des souvenirs. Au contraire, j'apprécie le processus de réalisation des films, le sentiment de découverte."
Soyez ouvert aux possibilités et à l'apport des autres.
. " Le métier d'acteur m'a en quelque sorte trouvé. Je n'avais jamais pensé à être acteur ou prévu de l'être, mais une fois que je m'y suis mis, j'en suis tombé amoureux. L'art dramatique était quelque chose dans lequel j'étais bon, quelque chose que j'appréciais, et c'était quelque chose pour lequel les gens me disaient que j'avais une capacité naturelle. Ces encouragements ont été essentiels."
Trouver un mentor
Washington attribue une grande partie de sa réussite à ses mentors dans ce qui est aujourd'hui le Boys & Girls Club de Mount Vernon.
Partout, les enfants peuvent bénéficier d'une relation avec un adulte bienveillant et intéressé qui les aide à forger leur caractère et leur confiance. De nombreux programmes de mentorat sont disponibles pour aider les enfants à rester à l'école et à exceller, tout en leur donnant des conseils pour leur avenir. Et des recherches récentes montrent qu'une relation de mentorat solide peut également aider à lutter contre la dépression.
Jean Rhodes, psychologue et directrice de recherche au Center for Evidence-Based Mentoring de l'université du Massachusetts à Boston, explique comment tirer le meilleur parti de cette relation.
Identifiez le bon programme.
"Recherchez des organisations qui disposent d'une véritable infrastructure, de bénévoles formés et d'un bon bilan", explique M. Rhodes.
Adaptez le programme à l'âge des participants
. Les préadolescents, les adolescents et les jeunes adultes bénéficient le plus du mentorat, selon Rhodes. "C'est à ce moment-là que les mentors peuvent avoir un effet profond en termes de développement de l'identité, de développement social et émotionnel, et de modélisation des rôles."
Donnez du temps au temps
. Idéalement, la relation de mentorat durera au moins un an, mais plus la relation est longue, meilleurs sont les résultats. La recherche ne montre pas les avantages des programmes plus courts.
Maintenez le cap. Assurez-vous que le mentor que vous choisissez pour votre enfant s'engage sur une période spécifique et s'y tient. "Les clés sont la cohérence et la longévité", dit M. Rhodes, "et si un mentor abandonne rapidement, la relation de mentorat peut faire plus de mal que de bien."
Pour trouver des ressources sur le mentorat, consultez The Chronicle of Evidence-Based Mentoring.
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