L'hiver est une période propice aux crises cardiaques. Avant de sortir pour pelleter la neige ou de commencer votre nouvelle routine d'exercice, renseignez-vous sur votre risque personnel de crise cardiaque.
Prévenir les crises cardiaques en hiver
L'hiver est une période propice aux crises cardiaques. Avant de sortir pour pelleter la neige ou de commencer votre nouvelle routine d'exercice, renseignez-vous sur votre risque personnel de crise cardiaque.
Revue médicale par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
Sue Leahy se souvient très bien d'un jour de Noël particulier. À l'époque, Mme Leahy, aujourd'hui présidente de l'American Safety and Health Institute à New Paltz, dans l'État de New York, était ambulancière de garde.
"Un homme avait pelleté de la neige la veille de Noël et pensait s'être froissé un muscle, alors il l'a laissé tranquille pour la nuit", se souvient-elle. Lorsque la douleur n'a pas disparu le lendemain matin, il a composé le 911. "Il s'est excusé de nous avoir dérangés pendant les vacances", dit-elle. Mais il avait raison d'appeler, dit-elle, "il ne s'était pas froissé un muscle, il avait fait une crise cardiaque".
Une crise cardiaque classique se caractérise par une douleur dans la poitrine qui peut irradier dans le bras gauche, mais parfois, elle peut ressembler davantage à une élongation musculaire, explique-t-elle. La douleur dure généralement plus de quelques minutes et peut varier en intensité. "Le cœur est un muscle, et la douleur peut provenir d'une artère obstruée dans le cœur", dit-elle, mais la douleur peut irradier, donnant l'impression d'une élongation musculaire dans le dos ou le cou.
"En cas de doute, allez aux urgences ou appelez le 911 et faites-vous examiner ", dit-elle. Le conseil de Mme Leahy est particulièrement prudent en hiver, lorsque les recherches montrent que les crises cardiaques sont plus fréquentes et plus graves. Un rapport publié dans le numéro du 13 décembre 2004 de Circulation : Journal of the American Heart Association a révélé que le taux de décès liés aux maladies cardiaques (ainsi que les décès dus à d'autres causes) a fortement augmenté entre le 25 décembre et le 7 janvier. En fait, le taux de décès a atteint un pic le jour de Noël et le jour de l'an.
La raison exacte pour laquelle l'hiver est la période de prédilection pour les crises cardiaques n'est pas encore connue, mais de nombreuses théories existent et peuvent se recouper.
Pendant les mois d'hiver, "il y a un changement dans le rapport entre les heures de lumière du jour et les heures d'obscurité, ce qui modifie l'équilibre hormonal, et les hormones impliquées, comme le cortisol, peuvent abaisser le seuil d'un événement cardiovasculaire", explique Stephen P. Glasser, MD, professeur de médecine préventive à la faculté de médecine de l'Université d'Alabama à Birmingham, en Alabama.
L'intrigue s'épaissit
Mais ce n'est pas tout ce qui se passe. Les températures froides provoquent un resserrement des artères, ce qui restreint le flux sanguin et réduit l'apport d'oxygène au cœur, autant d'éléments qui peuvent préparer le terrain pour une crise cardiaque.
"Par temps froid, le cœur a besoin de plus d'oxygène parce qu'il travaille plus fort pour faire le travail et maintenir la chaleur corporelle", explique Mme Glasser.
Selon Mme Glasser, des études ont montré que les crises cardiaques et les complications liées aux maladies cardiaques sont plus fréquentes le matin.
Les recherches suggèrent que l'augmentation de la pression artérielle tôt le matin, ou "poussée matinale", qui se produit chez la plupart des gens, peut augmenter considérablement le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. "En hiver, les gens ont tendance à faire des efforts ou à faire du jardinage le matin parce que la nuit tombe plus tôt", explique-t-il au médecin.
"Ce déplacement des activités vers les heures matinales s'ajoute à la variation circadienne normale des matins - ce qui augmente encore la fréquence cardiaque, la pression artérielle et les hormones qui abaissent le seuil d'un événement cardiovasculaire", poursuit-il.
Le risque s'envole vers le sud avec les Snowbirds
Mais cette augmentation n'est pas limitée au climat froid. En fait, les snowbirds, eux aussi, courent un risque accru même lorsqu'ils se rendent dans des climats plus chauds pour éviter le froid. L'augmentation des crises cardiaques hivernales a été documentée dans des climats plus chauds comme la Floride et la Californie du Sud.
"En Californie, nous avons toujours le même pic de crises cardiaques", déclare Karol Watson, MD, PhD, co-directrice de la cardiologie préventive à l'université de Californie du Sud à Los Angeles (UCLA). La raison ? La saison de la grippe, dit-elle. "Nous savons que l'inflammation peut déclencher une crise cardiaque et la grippe provoque une inflammation". À son tour, l'inflammation peut rendre les plaques artérielles moins stables, et elles peuvent se déloger, bloquer les artères et contribuer à une crise cardiaque.
Mais "un vaccin contre la grippe peut réduire le risque de crise cardiaque", dit-elle. Les personnes à haut risque de grippe, notamment les personnes âgées de plus de 65 ans et celles qui présentent des facteurs de risque de maladie cardiaque, devraient s'assurer de se faire vacciner.
La connaissance et la modération sont essentielles
Pour ce qui est de la prévention d'une crise cardiaque cet hiver, " la connaissance est le meilleur outil ", affirme Mme Glasser, de l'Alabama. "Être conscient est important, et si vous êtes à risque de maladie cardiaque et que vous n'avez pas fait d'effort le matin et que vous voulez passer aux heures du matin, réduisez le niveau et la durée de l'activité", dit-il.
"Commencez lentement", met-il en garde. "Le système cardiovasculaire peut s'adapter à des changements lents et progressifs, mais il a beaucoup plus de mal à s'adapter à des changements soudains."
Leahy, de l'ASHI, est d'accord. "Lorsque vous allez pelleter la neige, faites-le pendant seulement 15 minutes d'affilée, puis laissez le corps récupérer", dit-elle. "N'en faites pas trop, surtout si vous n'avez pas l'habitude de faire de l'exercice."
Avant de sortir, vérifiez votre pouls, dit-elle. Voici comment procéder : "Comptez votre pouls pendant 30 secondes, multipliez-le par deux et sortez pelleter, dit-elle. Votre pouls va s'accélérer lorsque vous pelletez. "Retournez à l'intérieur après 15 minutes et revenez lorsque votre pouls est redevenu normal."
Mais "ne rentrez pas à l'intérieur pour prendre une tasse de café ou fumer une cigarette lorsque vous vous réchauffez, car la caféine et la nicotine ne font que peser d'autant plus sur le cœur."
Les personnes qui font de l'exercice et les fêtards courent également un risque accru.
Les pelleteurs ne sont pas les seuls à courir le risque de mettre leur cœur à l'épreuve en hiver. Chaque 1er janvier, des millions de personnes s'inscrivent dans des salles de sport dans le cadre de leur résolution du Nouvel An de se mettre en forme - et beaucoup risquent de se surmener trop tôt.
"Il ne fait aucun doute que l'exercice est bon, mais un exercice que le corps n'est pas préparé à supporter n'est pas bon", déclare Watson de l'UCLA. "Commencez un régime d'exercice sous la supervision de votre médecin si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, et même si ce n'est pas le cas, commencez lentement." Commencer votre nouvelle routine progressivement est non seulement moins éprouvant pour votre corps, mais c'est aussi plus facile à respecter. Et demandez à votre médecin quels sont vos facteurs de risque de maladie cardiaque.
Il est également important de surveiller ce que vous mangez et buvez pendant les mois d'hiver, disent les experts aux médecins. "Les gens mangent plus, boivent plus, fument plus et prennent plus de poids pendant la période des fêtes", explique M. Watson.
Et "l'autre chose est que la période des fêtes est très stressante du point de vue des problèmes familiaux qu'elle peut soulever et de la pression financière, dit-elle. L'anxiété et la dépression ont tendance à culminer chez certaines personnes au moment des fêtes et sont également liées aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux.
En conclusion ? "Si vous savez que vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, comme un taux de cholestérol élevé et une pression artérielle élevée, consultez votre médecin et assurez-vous que vous suivez le bon régime et le bon plan de traitement", dit-elle.
