Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité aux États-Unis. Chaque jour, plus de 2 150 Américains meurent d'une maladie cardiovasculaire, ce qui représente un décès toutes les 40 secondes. Le médecin explique pourquoi les défibrillateurs externes automatisés pourraient contribuer à réduire ces chiffres.
Bon nombre de ces décès surviennent avec peu ou pas d'avertissement, suite à un syndrome appelé arrêt cardiaque soudain. La cause la plus courante de l'arrêt cardiaque soudain est une perturbation du rythme cardiaque appelée fibrillation ventriculaire.
La fibrillation ventriculaire est dangereuse car le cœur ne pompe pas le sang, ce qui coupe l'approvisionnement en sang du cerveau et d'autres organes vitaux. Cependant, elle peut souvent être traitée avec succès par l'application d'un choc électrique dans la poitrine au moyen d'une procédure appelée défibrillation.
Dans les unités de soins coronariens, la plupart des personnes qui subissent une fibrillation ventriculaire survivent, car la défibrillation est effectuée presque immédiatement. La situation est tout autre lorsque l'arrêt cardiaque survient en dehors d'un établissement hospitalier. Si la défibrillation n'est pas effectuée dans les premières minutes qui suivent le début de la fibrillation ventriculaire, les chances de ranimer la personne (réanimation) sont très faibles.
Pour chaque minute où une personne reste en fibrillation ventriculaire et où la défibrillation n'est pas pratiquée, les chances de survie diminuent de près de 10 %. Après 10 minutes, les chances de réanimer une personne en arrêt cardiaque sont proches de zéro.
La réanimation cardio-pulmonaire, généralement connue sous le nom de RCP, fournit une respiration et une circulation artificielles temporaires. Elle peut fournir une quantité limitée de sang et d'oxygène au cerveau jusqu'à ce qu'un défibrillateur soit disponible. Cependant, la défibrillation est le seul moyen efficace de réanimer une personne en fibrillation ventriculaire.
