Êtes-vous à risque d'athérosclérose ? Le médecin explique certains des signes, comment le durcissement des artères est diagnostiqué et les moyens de réduire votre risque.
Il existe des tests pour diagnostiquer l'athérosclérose, mais aucun d'entre eux n'est parfait. Certains d'entre eux présentent même un risque de nuisance. Les tests ne sont donc pas aussi simples qu'on pourrait le croire.
Si vous êtes préoccupé par l'athérosclérose, que devez-vous faire ? À quoi devez-vous vous attendre au cabinet du médecin si vous vous renseignez à ce sujet ?
Signes d'alerte et symptômes de l'athérosclérose.
Il existe trois maladies graves causées par l'athérosclérose. Chacune d'entre elles possède ses propres signes d'alerte :
-
La maladie coronarienne : Le signe d'alerte de l'athérosclérose du cœur est une douleur thoracique lorsque vous êtes actif, ou angine de poitrine. Elle est souvent décrite comme une oppression et disparaît généralement au repos. Les autres symptômes peuvent être un essoufflement ou une fatigue.
-
Maladie cérébrovasculaire : Souvent, un accident ischémique transitoire (AIT) peut survenir avant un accident vasculaire cérébral. La difficulté à parler et la faiblesse d'un côté sont des symptômes d'AVC et d'AIT. La différence : Dans un AIT, les symptômes disparaissent, généralement dans l'heure qui suit, et ne laissent pas de lésions cérébrales permanentes.
-
Maladie artérielle périphérique : Vous aurez d'abord une mauvaise circulation dans vos jambes. Une douleur dans les muscles du mollet lorsque vous marchez (votre médecin peut parler de claudication) est le symptôme le plus courant. Une mauvaise cicatrisation des plaies ou une diminution des pouls dans vos pieds sont d'autres signes.
Il est important de savoir qu'au moment où ces symptômes se manifestent, il se peut que vous ayez déjà de sérieux blocages.
De plus, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir sans aucun signe avant-coureur.
Tests pour diagnostiquer l'athérosclérose
Les maladies causées par l'athérosclérose sont la cause la plus fréquente de décès aux États-Unis. Le seul test qui peut directement montrer les artères obstruées est appelé angiographie. C'est un test invasif :
-
Un tube fin est introduit dans une artère de la jambe ou du bras.
-
Il est ensuite enfilé dans le labyrinthe d'artères du corps.
-
Un colorant injecté montre les artères -- et tout blocage -- sur un moniteur.
L'angiographie comporte des risques. Les complications graves ne sont pas fréquentes, mais le risque est trop élevé pour les personnes qui n'ont probablement pas de blocages.
Au lieu de cela, un système a été développé pour séparer les personnes en groupes de risque. Ils peuvent alors être testés de manière appropriée, en fonction du niveau de risque. Les personnes à faible risque subissent des tests à faible risque. L'angiographie est généralement réservée aux personnes qui ont déjà de fortes chances de souffrir d'athérosclérose.
Tests permettant d'évaluer votre risque
Votre tension artérielle, votre taux de cholestérol, votre âge, vos antécédents familiaux et vos antécédents médicaux aideront votre médecin à déterminer votre risque.
Une fois que votre médecin a identifié votre groupe à risque, d'autres tests peuvent être nécessaires, tels que :
Test d'effort : Grâce à des médicaments ou à la marche sur un tapis roulant d'exercice, votre cœur est amené à pomper presque aussi fort qu'il le peut. Cela permet à votre médecin d'observer les symptômes que vous pouvez présenter. Si nécessaire, des images du cœur ou des électrocardiogrammes peuvent montrer d'éventuels blocages.
Tomographie assistée par ordinateur à faisceau d'électrons (EBCT) : Un scanner spécial (CAT scan) prend des photos du cœur. Un ordinateur détermine la quantité de calcium dans les artères de votre cœur. Plus de calcium peut signifier plus d'athérosclérose.
Echographie de l'artère carotide : Une échographie sans risque permet de visualiser les artères carotides situées dans le cou. L'athérosclérose à cet endroit augmente le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Angiographie : Cet examen peut montrer une image des blocages causés par l'athérosclérose. Il peut être effectué sur les artères du cœur, du cerveau ou des jambes. Comme elle comporte un certain risque, l'angiographie n'est généralement pratiquée que sur les personnes présentant des symptômes d'athérosclérose. En général, il s'agit de personnes présentant des symptômes d'obstruction, comme des douleurs thoraciques.
Même un test à faible risque peut ne pas être une bonne idée. Le risque ne réside pas dans l'examen lui-même, mais dans ce à quoi il peut conduire.
Considérez ceci : Si vous êtes déjà à faible risque, un résultat positif à une épreuve d'effort est probablement un faux positif, et non une véritable athérosclérose. (N'oubliez pas que le test n'est pas parfait.) Vous et votre médecin pourriez ressentir le besoin de faire d'autres tests - peut-être même une angiographie - vous exposant ainsi à une anxiété et à un risque de complications inutiles.
Réduire le risque d'athérosclérose
Il n'est pas logique d'attendre les symptômes pour agir. La bonne nouvelle est que plus de 80 % de ce risque peut être évité :
-
Adoptez une alimentation pauvre en graisses trans et riche en fruits et légumes riches en fibres.
-
Arrêtez de fumer.
-
Faites de l'exercice presque tous les jours.
-
Faites contrôler votre taux de cholestérol et votre tension artérielle.
Faites ce que vous pouvez dès maintenant pour réduire votre risque de contracter cette maladie courante et mortelle.
