De nouvelles recherches montrent que les Afro-Américains courent un risque beaucoup plus élevé de maladie cardiaque que les autres races - et ce risque commence plus tôt.
Les maladies cardiaques ont hanté des générations de la famille de Robin Drummond. "J'ai des antécédents familiaux de maladies cardiaques des deux côtés", déclare cette Afro-Américaine de 55 ans, résidente de Hammond, en Louisiane. "J'ai des oncles, des tantes et des grands-parents qui sont morts de crises et de maladies cardiaques, et deux des frères de ma mère sont morts à quatre mois d'intervalle. L'un a eu une crise cardiaque à l'église, et quatre mois plus tard, l'autre a eu une crise cardiaque au bureau de poste."
Lorsque le père de Drummond a succombé à une maladie cardiaque à l'âge de 50 ans, elle a été ébranlée. "En particulier lorsque mon père est mort, je voulais m'assurer que j'allais bien", dit-elle. En 2002, elle s'est rendue chez son médecin pour passer des tests et a appris que son cœur était légèrement hypertrophié, ce qui l'exposait à un risque d'insuffisance cardiaque. Drummond, une diététicienne diplômée, a pris des mesures énergiques pour éviter les problèmes. Mais tous les Afro-Américains ne sont pas conscients du danger.
Afro-Américains et insuffisance cardiaque
Dans une étude surprenante publiée en 2009 dans le New EnglandJournal of Medicine, des chercheurs ont découvert que les Afro-Américains ont une incidence d'insuffisance cardiaque beaucoup plus élevée que les autres races, et qu'elle se développe à des âges plus jeunes. L'insuffisance cardiaque signifie que le cœur n'est pas capable de pomper le sang aussi bien qu'il le devrait.
Avant 50 ans, le taux d'insuffisance cardiaque des Afro-Américains est 20 fois plus élevé que celui des Blancs, selon l'étude. Quatre facteurs de risque sont les plus forts prédicteurs de l'insuffisance cardiaque : l'hypertension artérielle, la maladie rénale chronique, le surpoids et un faible taux de HDL, le "bon" cholestérol. Les trois quarts des Afro-Américains qui développent une insuffisance cardiaque ont une pression artérielle élevée à l'âge de 40 ans.
Les Afro-Américains et les soins de santé
Pour prévenir l'insuffisance cardiaque et d'autres maladies cardiaques, il est crucial de traiter les facteurs de risque avec succès, explique Anne L. Taylor, MD, professeur de médecine au New York Presbyterian Hospital et vice-doyenne des affaires académiques au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia. Mais, par rapport à leurs homologues blancs, les Afro-Américains ont souvent moins accès aux soins de santé, explique-t-elle. Non seulement ils sont moins susceptibles de consulter un médecin et de subir des examens de routine, mais ils sont moins susceptibles d'être orientés vers des spécialistes.
"Les Afro-Américains souffrant d'insuffisance cardiaque sont plus susceptibles d'être pris en charge dans un cabinet de soins primaires", explique Taylor, "même si les données suggèrent que les meilleurs soins - ceux qui diminuent les hospitalisations et améliorent les taux de mortalité - se produisent dans les cabinets de cardiologues."
De plus, certains Afro-Américains "ont tendance à considérer la maladie comme la raison principale des soins de santé, de sorte qu'on ne va pas chez le médecin pour la médecine préventive - on y va quand on est malade", explique Keith C. Ferdinand, MD, FACC, FAHA. Ferdinand est professeur clinicien à la division de cardiologie de l'université Emory et responsable scientifique de l'Association des cardiologues noirs. Quand est-on malade ? Lorsque vous avez des symptômes : douleurs thoraciques, essoufflement, gonflement, vertiges. Au moment où les gens manifestent les signes et les symptômes d'une maladie cardiovasculaire, cette maladie est déjà présente depuis une, deux, voire trois décennies."
Traiter les facteurs de risque des maladies cardiaques
Le père de Drummond, qui disposait d'une assurance maladie mais pas d'un médecin qu'il allait consulter régulièrement, constitue un récit édifiant sur la raison pour laquelle les Afro-Américains doivent entretenir une relation constante avec un bon médecin qui connaît leurs antécédents médicaux et leur fournit des soins préventifs, des dépistages et des renvois à des spécialistes.
"Il avait une valve qui fuyait, et elle n'a pas été remplacée aussi vite qu'elle aurait dû", dit Drummond. "Le médecin nous a dit qu'elle aurait dû être remplacée six ou sept ans plus tôt. Quand il a commencé à avoir des gonflements dans les jambes et à avoir du mal à respirer, il est allé à l'hôpital." Les médecins ont diagnostiqué la fuite de la valve et l'ont opérée, mais "il était trop tard pour lui", dit M. Drummond. Il est mort quelques semaines après son opération.
Outre de lourds antécédents familiaux, Mme Drummond présente d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque. On lui a diagnostiqué une hypertension artérielle à l'âge de 28 ans et un diabète de type 2 il y a environ cinq ans. Après avoir essayé en vain pendant des années de contrôler sa tension artérielle avec un régime et de l'exercice, elle prend maintenant des médicaments.
Elle est suivie régulièrement par un médecin, et elle reste en forme et mange des aliments sains. "Je travaille dur. Je vais à la salle de sport pour aider à contrôler mon hypertension et mon diabète. Je prends mes médicaments, je surveille ma consommation de sodium et je m'efforce de maintenir mon poids dans la fourchette normale." Jusqu'à présent, dit-elle, elle a évité les défaillances cardiaques.
Que demander à votre médecin sur les maladies cardiaques ?
L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur d'insuffisance cardiaque.Travaillez avec votre médecin pour la contrôler en lui posant les questions suivantes :
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Quel est mon risque de développer une hypertension artérielle ?
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Comment puis-je limiter mon risque et contribuer à le prévenir ?
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Quels sont les symptômes ?
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Que signifie réellement la mesure de ma tension artérielle ?
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Est-ce que je prends des médicaments qui me rendent plus sensible ?
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Quels sont les médicaments disponibles si je souffre d'hypertension artérielle ?
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Quels sont les avantages et les effets secondaires ?
