Découvrez les choses étonnamment simples que vous pouvez faire pour rendre votre enfant plus intelligent.
Mis à part la génétique, qu'est-ce qui influence le QI de votre enfant ? Il est évident qu'une bonne alimentation, une protection contre les toxines, des jeux et de l'exercice en abondance peuvent favoriser l'intelligence d'un enfant. Mais peut-on vraiment construire un enfant plus intelligent ?
Aujourd'hui, de nombreux spécialistes du développement de l'enfant s'attachent moins à mesurer le QI de l'enfant qu'à l'aider à atteindre son plein potentiel intellectuel, mais sans lui mettre trop de pression.
Le docteur a interrogé des experts en pédiatrie sur la manière dont l'intelligence d'un enfant se développe. Aucun d'entre eux ne vante les jouets les plus tape-à-l'œil, les programmes informatiques ou la dernière vidéo Baby Mozart. En fait, vous pourriez découvrir que leurs idées aident le QI de votre enfant bien plus que n'importe quelle mode.
Le QI d'un enfant : comment le cerveau d'un enfant se développe-t-il ?
Avant la naissance et jusqu'à l'âge de 4 ans, le cerveau d'un enfant se développe de manière explosive. En fait, le cerveau de votre enfant a atteint 90 % de sa taille adulte avant le jardin d'enfants. Cette période de grande croissance constitue une fenêtre d'opportunité idéale pour l'apprentissage.
Mais le cerveau ne s'arrête pas de se développer à l'âge de 4 ans. Le jeune cerveau continue à s'organiser et à se restructurer tout au long de l'enfance - et même au début de la vie adulte - à mesure qu'il devient plus complexe. Malheureusement, la connaissance de la croissance précoce du cerveau a incité de nombreux parents à paniquer au sujet du QI de leur enfant ou à pousser leurs enfants dans des "écoles maternelles de premier ordre".
"C'est une préoccupation américaine classique - comment accélérer l'apprentissage", explique Ross A. Thompson, PhD, professeur de psychologie à l'université de Californie à Davis. "De nombreux parents pensent que si leurs enfants apprennent vite et tôt, ils resteront accélérés. Mais les enfants apprennent mieux à un rythme naturel. Ceux qui montrent des progrès précoces se stabilisent au moment où ils atteignent l'école primaire. Les autres rattrapent leur retard".
Les premières années comptent vraiment, dit Thompson. "Mais les circuits inférieurs du cerveau doivent être construits avant les circuits supérieurs, et les compétences avancées doivent s'appuyer sur les compétences de base", précise-t-il.
Le QI de votre enfant : L'émotion guide l'apprentissage
L'une de ces compétences de base consiste à créer un modèle de relations étroites -- généralement par un attachement précoce aux parents et aux personnes qui s'occupent de l'enfant. Essentiel au développement émotionnel et social, l'attachement permet également de construire un enfant intelligent.
Le fait d'être à l'écoute de la vie mentale intérieure de votre enfant aide le cerveau en développement à s'intégrer, explique Daniel J. Siegel, MD, directeur du Center for Human Development de l'UCLA School of Medicine, dans le Infant Mental Health Journal. Ce lien constitue également une sorte de "filet de sécurité" pour le cerveau de votre enfant, ajoute Siegel, qui étudie l'influence des relations sur l'apprentissage.
"Les relations étroites et affectueuses sont importantes tout au long de l'enfance, mais surtout lorsque l'enfant est petit", déclare Pat Wolfe, EdD, consultante en éducation et co-auteur de Building the Reading Brain. Une façon d'être à l'écoute de votre enfant est de l'écouter attentivement et d'établir un contact visuel. "Si vous faites semblant d'écouter parce que vous êtes distrait, les enfants s'en aperçoivent très vite", explique-t-elle. D'autres moyens de communiquer ? Avec vos expressions faciales, le ton de votre voix, vos gestes et autres signaux non verbaux. Lorsque votre enfant est plus âgé, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de parler de sa journée, dit-elle.
Selon M. Thompson, le fait de se rapprocher de vous aide le cerveau de l'enfant à se développer, car les neurones se connectent grâce au lien social et au langage. L'apprentissage de l'enfant est également souvent motivé par des relations étroites. "Les enfants s'intéressent à l'apprentissage parce qu'il a de la valeur pour les personnes qui comptent pour eux", dit-elle.
En revanche, lorsque les enfants ne se sentent pas en sécurité, leur capacité d'apprentissage s'en ressent.
L'amygdale est une structure du cerveau qui régule les émotions. Lorsque les enfants se sentent menacés, l'amygdale déclenche une réaction de lutte ou de fuite - une réaction en chaîne qui permet à l'émotion de prendre le pas sur la pensée rationnelle en "coupant" les parties du cerveau qui réfléchissent. Un stress précoce ou à long terme dans la vie d'un enfant peut entraîner des changements dans cette partie du cerveau, rendant l'enfant plus sensible au stress et moins apte à apprendre. Mais des relations étroites et aimantes peuvent protéger contre cet obstacle à l'apprentissage précoce.
Le QI de votre enfant : L'expérience sculpte le cerveau
"Le cerveau est le seul organe du corps qui se sculpte à travers l'expérience", déclare Wolfe. Elle ajoute que nous savons maintenant que les expériences modifient et réorganisent réellement la structure cérébrale et la physiologie d'un enfant.
Au lieu de considérer l'intelligence d'un enfant comme un processus dynamique, les parents pensent trop souvent que le cerveau est un récipient que l'on peut simplement remplir de connaissances, explique M. Thompson. Mais ce n'est pas ainsi que l'on devient intelligent, surtout pour les jeunes enfants.
"Le meilleur apprentissage se fait par un engagement actif", dit-il. "Un enfant est ravi de compter les pois dans le contexte du jardinage, de mesurer les ingrédients dans le contexte de l'élaboration d'une recette ou de trier les clous dans le contexte de la construction d'un nichoir."
Wolfe est d'accord : une variété d'expériences d'apprentissage dans le monde réel est bonne pour l'intelligence d'un enfant. Même à l'épicerie, les enfants apprennent beaucoup en pesant les aliments, en lisant les étiquettes et en comptant la monnaie.
Bien qu'il ne soit pas tout à fait réaliste d'éliminer la télévision et les jeux vidéo, M. Wolfe estime que le fait de passer trop de temps avec ce type de médias place les enfants en mode réceptif. Et cela les empêche d'avoir une interaction riche et naturelle avec le monde réel - si important pour le développement du cerveau d'un enfant.
Le QI de votre enfant : Avez-vous besoin de jouets sophistiqués ?
Au UC Davis Center for Mind and Brain, Lisa Oakes, PhD, professeur de psychologie et spécialiste de la cognition infantile, étudie un autre aspect de l'intelligence infantile. Elle examine la façon dont les nourrissons catégorisent et donnent un sens au monde visuel - des recherches qui l'amènent à remettre en question la pression exercée par les parents pour augmenter le QI de l'enfant avec des jouets fantaisistes.
"Nous savons que la stimulation est bénéfique pour le développement du cerveau", déclare Mme Oakes. Vous savez probablement que les nourrissons ont besoin de couleurs, de textures et d'expériences différentes. "Mais il n'est pas nécessaire que tout cela se retrouve dans un seul jouet", ajoute-t-elle.
Ses recherches lui ont appris que les nourrissons sont plus intéressés par l'action d'un jouet que par le résultat qu'il produit - les bébés n'ont donc pas besoin de gadgets coûteux avec beaucoup de "cloches et de sifflets" pour apprendre. Les bébés n'ont donc pas besoin de gadgets coûteux avec beaucoup de "clochettes et de sifflets" pour apprendre. En effet, les bébés apprennent aussi par les réactions de leurs parents.
Le QI de votre enfant : Effort et état d'esprit
Carol Dweck, PhD, professeur de psychologie à l'université de Stanford et auteur de Mindset : The New Psychology of Success, a étudié une autre clé pour faire un enfant intelligent. Au cours de ses 20 années de recherche, elle a découvert que les différences dans l'état d'esprit des enfants influent sur leur motivation à apprendre et, en fin de compte, sur leurs résultats scolaires.
Dweck a appris que les collégiens qui pensaient que l'intelligence était fixe essayaient de préserver l'image qu'ils avaient d'eux-mêmes en ne faisant que ce qu'ils - en tant qu'enfants intelligents - savaient déjà bien faire. "Ils ne voulaient pas risquer leur précieuse étiquette - être intelligent", explique Dweck. Leur mentalité fixe, en fin de compte, pouvait limiter la croissance de leur intelligence.
En revanche, les enfants ayant une "mentalité de croissance" étaient attirés par les défis, même s'ils échouaient au début. Ces enfants réfléchissent à ce qu'ils feraient différemment la prochaine fois, par exemple à la façon dont ils étudieraient davantage pour obtenir une meilleure note à un test. Lorsqu'on leur demandait ce qu'ils feraient différemment, les enfants ayant une "mentalité fixe" répondaient qu'ils étudieraient moins ou envisageraient même de tricher.
"Après tout, si vous pensez que l'intelligence est fixe et que vous obtenez de mauvais résultats, quels sont vos choix ? dit Dweck.
Elle a donc poussé son travail plus loin. Elle a commencé à enseigner aux enfants que le cerveau est comme un muscle, qu'il se renforce avec l'usage, qu'il établit de nouvelles connexions et que cela peut vous rendre plus intelligent au fil du temps. Lorsqu'elle a refait le test de ces élèves qui avaient appris à avoir un "état d'esprit de croissance", leurs notes et leurs habitudes d'étude se sont considérablement améliorées après seulement deux mois.
Le QI d'un enfant : Louez l'effort
Dweck a commencé ses recherches après avoir vu des parents mettre trop l'accent sur l'éloge de l'"intelligence" et pousser leurs enfants. Elle a appris très tôt que certains types d'éloges se retournent en fait contre eux.
Louer uniquement l'intelligence peut envoyer le message qu'être intelligent est un don naturel et donc hors du contrôle de l'enfant, dit-elle. Au contraire, faites comprendre aux enfants qu'il faut toujours travailler dur pour réussir.
Si vous voulez féliciter votre enfant, félicitez-le pour son processus, son engagement, les stratégies qui fonctionnent. Concentrez-vous sur l'apprentissage, pas seulement sur les notes. Dites-vous à votre enfant : "Un A facile, waouh, tu es intelligent !" Ou bien lui demandez-vous : "Qu'as-tu appris dans ce cours ?"
Les enfants félicités abondamment pour leurs hautes performances passées peuvent être encore plus lésés que les enfants qui ont généralement moins bien réussi, selon Dweck. "Les enfants très performants pensent qu'il est indigne d'eux de faire des efforts, que c'est juste pour les nuls. Il y a là une fausse promesse : Vous êtes tellement intelligent que ça viendra tout seul." Et lorsque la réussite scolaire ne vient pas d'elle-même, certains enfants peuvent s'inquiéter de ne plus être les petits génies qu'ils pensaient être et perdre leur motivation à étudier.
Bien sûr, nous sommes tous dotés de certaines capacités naturelles, dit Dweck. "Mais ce n'est pas parce que certains ont une capacité plus naturelle que les autres ne peuvent pas apprendre cette compétence, eux aussi."
"Les parents doivent valoriser l'apprentissage, le progrès, l'effort, la résilience", dit-elle. "Leurs enfants emporteront cela avec eux et en profiteront toute leur vie".
