Découvrez à quoi ressemble un pontage aorto-coronarien, du point de vue des patients.
Je me suis toujours considéré comme un athlète. J'ai joué au basket-ball à l'université Xavier dans les années 1980 et j'ai été intronisé dans le hall of fame de l'école. Alors, quand j'ai eu du mal à monter une colline il y a deux ans, j'ai su que quelque chose n'allait pas.
Ma femme et moi venions de quitter un match des Browns de Cleveland, et nous retournions à notre voiture. Elle marchait avec aisance, flottant quelques pas devant moi ; moi, j'avais l'impression de reculer.
Lorsque nous sommes arrivés à notre voiture, tout le haut de mon corps était trempé de sueur et j'avais une sensation sourde, presque engourdie, dans mon bras gauche. Mais le malaise est passé, alors nous sommes rentrés chez nous.
Ce n'est que le lendemain, lorsque j'ai appelé mon médecin et qu'il m'a dit de me rendre aux urgences, que j'ai réalisé la gravité de la situation.
Un électrocardiogramme a révélé que j'avais fait une crise cardiaque, et ce n'était pas la première. La veille du match des Browns, j'avais participé à une marche de collecte de fonds pour l'American Heart Association. Il s'agissait d'une marche douce de 3 km par un temps clément, mais à la fin de la marche, je transpirais tellement que j'ai dû m'asseoir dans ma voiture pendant 20 minutes en faisant fonctionner la climatisation avant de me sentir assez bien pour repartir.
À l'hôpital, j'ai appris que j'avais trois artères bouchées. Le flux sanguin vers mon cœur était sérieusement compromis et une autre crise cardiaque, peut-être mortelle, pouvait être imminente si nous n'agissions pas. Quelques jours plus tard, j'étais en salle d'opération pour un triple pontage.
Une expérience qui a sauvé et changé ma vie.
J'ai d'abord été choqué lorsque mon médecin m'a dit que j'avais besoin d'un pontage. Je ne fume pas, je ne bois pas et je suis un ancien athlète. Mais je me suis rendu compte que beaucoup de choses avaient changé depuis que j'étais une star du basket-ball universitaire.
Non seulement j'avais la cinquantaine, mais j'avais pris beaucoup de poids, je faisais peu d'exercice et je ne prenais pas régulièrement mes médicaments pour gérer le diabète de type 2, qui avait été diagnostiqué il y a environ 10 ans.
Je me suis résignée à ce qui allait se passer ; je voulais simplement que l'opération se termine.
Comme j'étais sous anesthésie générale, je ne me souviens de rien de l'intervention. Mais je sais que mon chirurgien a retiré trois vaisseaux sanguins sains de ma jambe gauche et les a utilisés pour créer de nouvelles voies permettant au sang de contourner les trois artères obstruées.
Le pontage est une opération à cœur ouvert : L'équipe chirurgicale a dû inciser le centre de ma poitrine pour atteindre mon cœur. À mon réveil, j'avais l'impression qu'un camion m'avait écrasé la poitrine. J'étais à l'agonie, mais j'étais en vie. J'étais également déterminée à faire tout ce qu'il fallait pour sortir de l'hôpital le plus rapidement possible.
Le rétablissement a été une expérience éprouvante, car j'ai dû réapprendre à faire les choses les plus élémentaires.
D'abord, une infirmière m'a aidé à faire quelques pas pour que je puisse essayer d'aller aux toilettes, et on m'a encouragé à m'asseoir sur une chaise au lieu de rester au lit toute la journée. Ensuite, j'ai commencé à marcher dans le couloir avec une infirmière, puis à marcher toute seule. Au troisième jour, on m'a mis sur des marches ; je devais monter et descendre lentement trois ou quatre fois par jour.
L'un de mes souvenirs les plus marquants de cette époque est d'avoir serré contre moi le coussin rouge en forme de cœur que l'on m'avait donné après l'opération. Comme ma poitrine avait été ouverte, j'avais l'impression d'être sur le point de mourir lorsque je devais tousser ou éternuer.
L'oreiller est assez ferme, et le fait de le presser contre mon corps exerçait une pression qui m'aidait à maintenir tout en place et à soulager ma douleur. Je me suis accrochée à cet oreiller comme si c'était mon meilleur ami, comme s'il pouvait me sauver la vie.
Même après mon retour de l'hôpital, j'ai passé des semaines attachée à cet oreiller. Tous ceux qui sont venus me rendre visite l'ont signé.
Aller de l'avant
Environ un mois après l'opération, j'ai été autorisé à commencer la rééducation en ambulatoire. Trois fois par semaine, je participais avec un groupe d'autres patients cardiaques à des exercices supervisés et à des conseils sur le mode de vie.
Comme j'avais la cinquantaine, j'étais le plus jeune patient du groupe, mais c'était plutôt amusant. Je me sentais isolé à la maison, même si ma femme prenait grand soin de moi. J'aime vraiment être entouré de gens - je suis directeur des ressources humaines - et j'ai donc apprécié la possibilité de me rendre en voiture à la rééducation, de rencontrer des gens et de retrouver une routine. J'avais l'impression de me faire de nouveaux amis et de me réinsérer dans le monde.
Depuis mon épreuve, j'ai repris des forces et j'ai eu le temps d'évaluer comment mes choix de vie m'ont mis dans cette situation. Avec le recul, tout est de ma faute. Je n'ai jamais pensé qu'une telle chose m'arriverait, mais je ne prenais pas soin de moi et je n'ai pas écouté les personnes qui avaient essayé de m'encourager à changer de cap.
Cela fait deux ans que j'ai subi un pontage, et depuis, j'ai arrêté de manger de la viande rouge. Je prends tous mes médicaments tels que prescrits. Et je vois mon cardiologue pour un contrôle tous les 6 mois. J'ai également essayé de reprendre l'exercice, mais je ne suis pas encore tout à fait prêt. Je pourrais en faire plus.
Mais le plus important, c'est que j'écoute maintenant mon corps. J'ai eu du mal pendant la marche pour le cœur et de nouveau après le match des Browns, mais j'ai fini par rentrer chez moi au lieu de demander de l'aide. Maintenant, si je sens que quelque chose ne va pas, je vais directement à l'hôpital.
