Vos liens sociaux peuvent influencer votre santé. Découvrez pourquoi vous avez besoin de ces liens, surtout lorsque vous souffrez d'une maladie comme la coronaropathie.
Un scanner de ses artères coronaires a montré qu'elle avait plusieurs blocages importants, et au lieu de partir en vacances à Londres avec son mari, elle s'est rendue dans une salle d'opération, où elle a fini par subir un pontage d'urgence.
À son réveil, Neyhard, l'aînée d'une fratrie de six enfants, mariée et mère de trois grands enfants, s'est aperçue qu'elle avait beaucoup de compagnie. Toute ma famille était autour de moi, dit-elle. Les voisins se sont précipités pour lui souhaiter bonne chance et lui offrir des repas, et des amis proches et lointains sont venus voir comment elle allait.
Lorsqu'elle a vu dans l'ascenseur de l'hôpital une affiche indiquant la tenue d'un groupe de soutien mensuel pour les femmes à l'Institut de cardiologie Lankenau, elle a décidé de se rendre à la prochaine réunion.
Je ne suis pas le genre de personne qui a peur de tendre la main, dit Mme Neyhard, qui est déterminée à faire tout ce qu'il faut pour éviter une deuxième chirurgie. Je ne veux pas être une récidiviste.
Maintenir les liens - et en créer de nouveaux - est une partie essentielle de la réadaptation cardiaque pour les patients comme Neyhard, dit Matthew Burg, PhD, professeur à Yale, un psychologue clinique qui étudie comment le stress et les facteurs émotionnels affectent les maladies cardiovasculaires.
Des années d'études scientifiques ont démontré un schéma clair. Le soutien social est une bonne chose, et ne pas en avoir est mauvais, explique Burg. Pour les personnes qui ont l'impression de n'avoir personne vers qui se tourner ou sur qui compter, le risque d'événements indésirables peut doubler, ajoute-t-il.
Voici ce que vous devez savoir sur le soutien social, pourquoi il est si important pour votre cœur, et comment vous assurer que vous avez des gens pour vous aider dans les moments difficiles.
Les liens sociaux affectent votre cœur
Depuis des décennies, les scientifiques ont compris que l'esprit et le corps sont liés, explique Kim Feingold, PhD, fondatrice et directrice de la médecine comportementale cardiaque au Bluhm Cardiovascular Institute de Northwestern. Ces liens se manifestent dans de nombreuses pathologies et sont particulièrement prononcés ? chez les personnes atteintes de maladies cardiaques.
C'est la maladie pour laquelle il est le plus évident que la façon dont nous nous comportons, pensons et ressentons a un impact sur notre santé physique, explique Feingold. Non seulement des facteurs comme la dépression, l'anxiété, le stress et l'isolement social sont néfastes, mais ils sont également liés à d'autres problèmes de santé.
Le soutien social joue un rôle dans chacun de ces facteurs. Nous sommes des animaux sociaux. C'est dans notre ADN, dit M. Burg. C'est pourquoi il est très réconfortant pour nous de savoir qu'il y a des gens qui peuvent nous aider à proximité - cela peut les aider à savoir que si quelque chose tourne mal, ils s'en sortiront, dit-il. Lorsque nous ne sommes pas rassurés, nous sommes stressés.
La question est de savoir comment ce stress s'insinue dans notre peau, explique Kevin Larkin, PhD, qui dirige le laboratoire de physiologie comportementale du département de psychologie de l'université de Virginie occidentale. La réponse : Par votre tête.
Lorsque vous vous sentez stressé, votre cerveau absorbe ces informations et envoie des signaux au reste de votre corps. La recherche montre que ces réactions, y compris l'inflammation qui en résulte, contribuent probablement à des problèmes cardiaques et à d'autres problèmes de santé.
Le terme de soutien social est délicat à définir car il signifie beaucoup de choses.
Comme le note Burg, on a parfois besoin d'une aide très pratique : Si ma voiture tombe en panne, y a-t-il quelqu'un que je peux appeler ? Y a-t-il des gens qui peuvent faire les courses pour moi ?
Les besoins émotionnels sont tout aussi pressants, selon Mme Feingold. Elle souligne l'importance de rire, de partager des histoires et d'être capable de régler les problèmes.
Et lorsqu'il s'agit de modifier des comportements liés au mode de vie - comme arrêter de fumer ou se mettre en forme... - cela peut nécessiter un autre type de soutien. Si vous trouvez un compagnon avec qui faire de l'exercice, vous avez plus de chances d'atteindre vos objectifs, dit Mme Feingold.
Dans certains cas, le conjoint peut fournir plusieurs ou tous ces types de soutien. Mais ce n'est pas toujours le cas, dit Burg, qui a vu des patients mariés obtenir un score faible sur une échelle de soutien social. Selon lui, il est fréquent que les épouses excellent dans leur rôle de soignantes lorsque leur mari a des problèmes cardiaques, et que le contraire soit vrai lorsque les rôles sont inversés. L'homme n'intervient pas pour aider ou modifier les attentes, dit-il.
Bien sûr, beaucoup d'hommes sont excellents pour apporter un soutien social. Dans n'importe quel partenariat, une personne peut se sentir plus soutenue que l'autre ou être meilleure en matière de soutien social, et pas seulement dans les couples mari-femme.
Mme Neyhard a rencontré des situations similaires parmi les membres de son groupe de soutien, ainsi que des femmes dont la famille résiste à l'idée de mettre des aliments sains pour le cœur dans le réfrigérateur ou sur la table du dîner. Les membres de la famille sont peut-être compréhensifs au début, mais ils ne sont pas prêts à changer leur régime alimentaire parce qu'elle doit le faire, dit-elle.
Il peut donc être important d'aller au-delà de vos réseaux existants pour obtenir toute la gamme de soutien dont vous avez besoin.
Qui - et comment - demander de l'aide
Lorsque la psychologue clinicienne Valerie Hoover rencontre des personnes atteintes de maladies cardiaques, elle les encourage à se demander si elles n'ont pas plus de soutien qu'elles ne le pensent.
S'ils disent : "Je n'ai personne vers qui me tourner", je leur demande de dresser une liste de toutes les personnes qu'ils connaissent - amis, famille, voisins - et de déterminer s'ils vont voir cette personne, explique Mme Hoover, PhD, professeur adjoint de médecine cardiovasculaire à l'Université de Stanford.
Les patients ont tendance à avoir des moments de réflexion différents. Lorsqu'ils s'assoient et dressent cette liste, ils sont surpris du nombre de personnes qui font partie de leur vie.
L'étape suivante consiste à déterminer s'ils se sentent à l'aise pour demander ce soutien.
Beaucoup de gens ont l'idée que c'est négatif pour eux, ou que c'est faible de demander de l'aide, dit Mme Hoover. Elle essaie de leur faire voir les choses autrement. Elle leur demande de penser à des moments où des personnes se sont tournées vers eux pour obtenir de l'aide dans le passé, et à la façon dont ils ont ressenti une récompense.
Lorsque vient le moment de demander de l'aide, Mme Hoover les encourage à être aussi précis que possible. (Par exemple, plutôt que de demander à votre partenaire de s'occuper davantage de la maison, vous pourriez lui proposer une tâche concrète à accomplir, comme préparer le dîner). Faites suivre ? cette demande de gratitude et d'appréciation, suggère Mme Hoover.
Construisez votre réseau de soutien
Certaines personnes peuvent rédiger leur liste de liens sociaux et trouver qu'elle est plutôt courte. Les deux situations les plus courantes, explique M. Burg, sont celles des personnes qui n'ont jamais établi beaucoup de liens et celles qui avaient autrefois des cercles sociaux qui se sont effondrés depuis.
Il peut s'agir d'une femme âgée dont le mari est décédé, dont les amis ont déménagé dans le sud et dont les enfants vivent à l'écart, explique M. Burg. Pour une personne ayant ce profil - ou une personne qui a du mal à faire confiance aux autres - il peut être stressant de lui dire de sortir et de se faire des amis. Et ce stress, souligne-t-il, n'est pas non plus bon pour leur cœur.
Le conseil de Feingolds : Prenez votre temps et trouvez des moyens d'établir des liens qui vous conviennent... Cultiver le soutien social est pratique et possible, mais c'est un processus, dit-elle.
Une façon de commencer est de rechercher des intérêts communs, par exemple un passe-temps, un club de lecture ou un lieu de culte.
Se mettre au défi de sortir de sa zone de confort peut sembler gênant au début, dit Mme Feingold. Mais cela en vaut la peine. Ces types de groupes offrent non seulement des amis potentiels, mais aussi une chance d'établir de nouvelles routines et une motivation pour quitter la maison tous les jours.
Dans un groupe de soutien, vous pouvez rencontrer des personnes qui ont été confrontées à des défis similaires. Ils peuvent s'entendre et échanger des ressources, dit Feingold. Ils se comprennent d'une manière que les autres ne peuvent pas comprendre.
C'est ce qui s'est passé pour Neyhard. Son groupe de soutien lui donne l'occasion de discuter de sujets qu'elle aurait normalement préféré éviter.
Lorsque je vais déjeuner avec mes amis, je ne vais pas parler de mes choix alimentaires, dit-elle. Mais avec son groupe de soutien, elle n'hésite pas à poser des questions et à partager des recettes. Cela me donne un exutoire pour parler de toutes ces questions de santé sans gâcher la fête.
Se connecter pendant la pandémie
La distanciation sociale et la réduction de nombreuses activités en personne au cours des deux dernières années ont eu des conséquences évidentes.
L'hypertension artérielle et les troubles du stress fleurissent dans cet environnement, dit Larkin. Il est particulièrement préoccupé par les effets à long terme sur les étudiants, qui n'ont pas eu l'occasion de nouer des relations qui durent souvent des décennies et fournissent un cadre pour se faire des amis et les garder à l'âge adulte.
Pour de nombreuses personnes âgées, la pandémie a rendu difficile le maintien des liens existants et la création de nouveaux liens.
Mme Feingold y voit un côté positif : Les groupes de soutien en ligne ont amélioré l'accès aux personnes qui ne pouvaient pas se présenter en personne auparavant. La participation est en hausse dans le groupe que dirige Larkin. Elle attribue cela à une logistique plus facile. Ils n'ont pas à se rendre en ville, à trouver une place de stationnement et à rentrer chez eux, dit-elle.
Chercher de l'aide en ligne peut donner de bons résultats, reconnaît Mme Hoover. Mais ce qui compte le plus, c'est le niveau de soutien que vous obtenez en fin de compte.
Un "like" sur un post Facebook n'est pas une conversation, dit-elle. Votre cœur a besoin de plus que cela.
