Les dernières recherches suggèrent que ces petites capsules dorées pourraient bien ne pas prévenir les maladies cardiaques. Cela signifie-t-il que vous ne devriez pas en prendre ?
La vérité sur la vitamine E
Elle ne prévient pas les maladies cardiaques, alors qui devrait en prendre ?
Archives du médecin
Le 27 mars 2000 (Petaluma, Californie) -- Quand Alice Nadler a entendu les dernières nouvelles sur la vitamine E, elle a commencé à se demander si les experts savent vraiment de quoi ils parlent. "Je prends de la vitamine E depuis quelques années, depuis que mon médecin me l'a recommandée comme moyen de réduire mon risque de maladie cardiaque", dit cette mère de deux garçons, âgée de 40 ans, qui vit en Californie du Nord. "Et maintenant, ils disent que ce n'est peut-être pas le cas ?"
Comme Nadler, de nombreux Américains ont commencé à prendre de la vitamine E - aujourd'hui l'un des suppléments les plus vendus dans le pays - il y a quelques années, après que des études eurent suggéré qu'elle pouvait protéger contre les maladies cardiaques. Dans une étude publiée dans Lancet en 1996, des hommes et des femmes atteints de maladies cardiovasculaires qui prenaient la vitamine chaque jour ont réduit de près de la moitié leur risque d'une deuxième crise cardiaque. En 1993, le Journal of the National Cancer Institute a publié les résultats d'une étude chinoise de cinq ans qui a suivi près de 30 000 adultes. Ceux qui prenaient des suppléments de vitamine E avaient 9 % moins de risques de mourir pendant la période d'étude.
De nombreux chercheurs ont averti que d'autres études étaient nécessaires pour confirmer le pouvoir de la vitamine E. Mais en privé, certains ont également admis qu'ils prenaient eux-mêmes une dose quotidienne de cette vitamine, car les premiers résultats semblaient si bons.
Les grands espoirs s'effondrent
On apprend maintenant, dans un numéro du 20 janvier 2000 du New England Journal of Medicine, que la pilule dorée pourrait ne pas tenir ses promesses. Des chercheurs canadiens ont suivi 2 545 femmes et 6 996 hommes âgés de 55 ans ou plus qui ont pris soit de la vitamine E, soit une pilule factice. Au bout de cinq ans, les personnes ayant pris la vitamine n'étaient pas mieux loties que celles ayant pris la pilule factice, et ont subi autant de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de décès dus à des maladies cardiovasculaires. Ironiquement, ces résultats font partie d'une étude appelée HOPE (Heart Outcomes Prevention Evaluation).
Malheureusement pour Nadler et les dizaines de milliers d'autres personnes qui placent leurs espoirs dans la vitamine E, ce n'est pas la seule étude à jeter une ombre sur la réputation de cette vitamine. Un rapport italien publié l'année dernière dans Lancet a testé 300 unités internationales (UI) de vitamine E contre un placebo dans un groupe de 11 000 patients ayant subi une crise cardiaque. Si le nombre total de décès liés à une maladie cardiovasculaire était plus faible chez les personnes ayant pris la vitamine, le nombre de secondes crises cardiaques dans le même groupe était en fait légèrement plus élevé. Aucun de ces chiffres n'était toutefois statistiquement significatif, ce qui rend difficile de tirer une conclusion définitive.
Nancy Ernst, PhD, directrice de la nutrition au National Heart, Lung, and Blood Institute, déclare : "Sur la base de ces dernières études, beaucoup d'entre nous commencent à penser que les preuves ne sont tout simplement pas là pour la vitamine E, du moins lorsqu'il s'agit de ralentir la progression des maladies cardiovasculaires."
Un nouveau rôle vedette pour E ?
Est-il temps d'abandonner la vitamine E ? Pas tout à fait encore, d'autres résultats le suggèrent. Malgré les nouvelles décevantes, certains spécialistes du cœur pensent qu'il vaut toujours la peine d'en prendre -- surtout par les personnes qui ont déjà une maladie cardiovasculaire. Douglas Morris, M.D., directeur du Heart Center de l'université Emory à Atlanta, admet qu'il prendrait toujours de la vitamine E - ainsi que de la vitamine C, un autre antioxydant puissant - si on lui diagnostiquait une maladie cardiaque. Après tout, la vitamine E à des doses de 800 UI ou moins par jour n'a aucun effet secondaire connu. Et certains cardiologues continuent de recommander cette vitamine aux patients atteints de maladies cardiaques.
En outre, d'autres données suggèrent que la vitamine E peut apporter d'autres bénéfices importants.
Des recherches ont montré que la vitamine E aide à maintenir le système immunitaire fort en vieillissant. Par exemple, lorsque des chercheurs de l'université Tufts de Boston ont testé des capsules de vitamine E par rapport à des placebos chez des volontaires sains âgés de 65 ans ou plus, ils ont constaté que ceux qui prenaient 200 UI par jour présentaient une augmentation de 65 % de l'activité de leurs cellules immunitaires en réponse à des substances étrangères. Le groupe de la vitamine E a également vu ses anticorps contre le vaccin contre l'hépatite B multipliés par six, ce qui prouve que leur système immunitaire était beaucoup plus fort pour créer des défenses contre la maladie.
Des doses plus élevées de vitamine E peuvent également retarder ou même prévenir la maladie d'Alzheimer. Selon une étude réalisée en 1997 par le médecin Michael Grundman de l'Université de Californie à San Diego, les patients atteints de la maladie qui prenaient ce supplément étaient beaucoup moins susceptibles d'être hospitalisés que ceux qui ne le faisaient pas. "La vitamine E semble retarder l'apparition des pires symptômes de la maladie d'Alzheimer", explique Grundman, directeur associé de l'étude coopérative sur la maladie d'Alzheimer. "En raison de sa propriété antioxydante, elle pourrait agir en bloquant les dommages oxydatifs dans le cerveau." Grundman et ses collègues recrutent actuellement des patients pour une étude visant à vérifier si la vitamine E peut aider les personnes âgées présentant des symptômes de perte de mémoire qui pourraient être des signes précoces de la maladie d'Alzheimer.
Quant à Alice Nadler, la volte-face sur la vitamine E et les maladies cardiaques l'a rendue un peu plus sceptique quant aux allégations de santé en général. Pourtant, dit-elle, le fait que la vitamine E puisse présenter d'autres avantages est une raison suffisante pour ne pas jeter son flacon de capsules. "Je me dis que je vais continuer à en prendre une par jour, juste pour être sûre."
Peter Jaret est un écrivain indépendant qui vit à Petaluma, en Californie. Son travail a été publié dans Health, Hippocrates, Women?s Sports and Fitness et dans de nombreuses autres publications. Il collabore à la rédaction de doctor.
