La maladie coronarienne se développe au fil du temps - et vous ne le savez peut-être pas. Renseignez-vous.
Les maladies cardiaques sont l'une des principales causes de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis. Il s'agit généralement d'une maladie des artères coronaires (MAC). Les artères coronaires apportent le sang au muscle cardiaque. Si des plaques de graisse dans ces artères limitent le flux sanguin, on parle de maladie coronarienne.
Elle ne survient pas d'un seul coup. Mais elle est silencieuse dans les premiers stades.
La maladie coronarienne est un processus qui dure toute la vie. Elle progresse avec le temps, explique le Dr Jeffrey Berger, directeur du Centre de prévention des maladies cardiovasculaires du NYU Langone Health. Elle commence probablement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Vous commencez à développer des stries graisseuses dans les artères qui se transforment ensuite en plaque.
Même à 18 ans, vous pouvez commencer à former des blocages dans vos artères, explique Leslie Cho, MD, chef de section de cardiologie préventive et de réadaptation et directrice du Womens Cardiovascular Center à la Cleveland Clinic.
Quand la maladie coronarienne commence
La maladie coronarienne est généralement complète lorsque les hommes ont entre 50 et 60 ans et les femmes entre 60 et 70 ans. Mais elle commence des décennies plus tôt.
Berger et Cho citent tous deux une étude réalisée en 1953 sur des personnes, principalement des hommes, décédées pendant la guerre de Corée. Les autopsies ont montré que plus de 75 % de leurs cœurs étaient recouverts de plaques dans les artères coronaires. Ils n'étaient pas nécessairement morts d'une maladie cardiaque, mais ils en présentaient au moins certains signes.
Cette étude a été l'une des premières à aider les médecins à comprendre que la maladie coronarienne commence tôt, sans aucun signe, et se développe avec le temps.
D'autres études ont abouti à la même conclusion, notamment une étude portant sur des personnes décédées à la suite d'un traumatisme (comme un accident de voiture) avant l'âge de 35 ans. Même à ce jeune âge, 78 % de leurs cœurs présentaient des signes de coronaropathie. Dans un cœur sur cinq, les artères coronaires étaient rétrécies de plus de la moitié. Et dans près d'un cœur sur dix, ce rétrécissement était encore plus important.
Ces travaux mettent également en évidence une autre chose : la plupart des gens ne savent pas qu'ils ont une maladie coronarienne, qu'ils ont des plaques, dit Berger.
Avez-vous une maladie coronarienne ?
Dans la plupart des cas, les personnes découvrent qu'elles sont atteintes d'une maladie coronarienne seulement après avoir présenté des symptômes, notamment de la fatigue, une pression ou une oppression thoracique, ou une sensation générale d'inconfort, appelés angine de poitrine. Les symptômes s'aggravent généralement avec l'exercice et s'améliorent avec le repos.
Ils sont limités sur le plan fonctionnel, précise Mme Cho. C'est ainsi que la majorité des personnes sont diagnostiquées. Certaines personnes ne sont diagnostiquées qu'après une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. C'est la façon la plus malheureuse de le découvrir.
Outre l'âge, les facteurs de risque sont l'hypertension artérielle, un taux élevé de mauvais cholestérol, le tabagisme, le diabète et le manque d'activité physique.
Il existe plusieurs façons de diagnostiquer une maladie coronarienne. Les médecins peuvent mesurer les signaux électriques dans votre cœur ou vérifier qu'il pompe normalement. Une épreuve d'effort peut également être utile. Les médecins peuvent également utiliser des tests d'imagerie.
En réalité, la plaque est presque toujours présente, dit M. Berger. Il s'agit de déterminer sa quantité, de la quantifier.
Et toutes les plaques ne présentent pas nécessairement le même risque.
Endiguer la maladie coronarienne
Ce que les médecins et les patients veulent vraiment savoir, dit Berger, c'est quelles plaques sont les plus susceptibles d'éclater et de déclencher un problème mettant la vie en danger.
Lorsque les plaques se rompent, c'est ce qui provoque une crise cardiaque, explique le Dr Berger. Il fait remarquer que certaines personnes qui font des crises cardiaques ont relativement peu de plaques. Le Saint-Graal consiste à prédire quelles plaques vont se rompre. Il y a beaucoup de données pour nous aider, mais nous n'en sommes pas encore là.
De nos jours, dit le Dr Berger, les médecins n'utilisent généralement pas d'endoprothèses ou d'autres procédures invasives pour ouvrir les artères coronaires, à moins qu'une personne ne présente une obstruction et des symptômes. La clé de la prévention des maladies coronariennes, ou du moins de leur ralentissement, consiste à prendre des mesures énergiques pour maîtriser les facteurs de risque. Cela ? inclut des changements dans votre mode de vie.
Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire, dit le Dr Berger. Les changements de mode de vie, comme le fait d'être actif, de gérer le stress, d'avoir un régime alimentaire favorable au cœur et de ne pas fumer, sont très importants. Les gens doivent jouer un rôle actif dans leur propre santé cardiaque.
Les médicaments pour contrôler la pression artérielle, réduire les taux élevés de LDL (mauvais cholestérol) et prévenir la formation de caillots peuvent également être très utiles.
Votre première étape
Demandez à votre médecin traitant une évaluation des facteurs de risque, dit Mme Cho. Cette évaluation doit comprendre un examen physique au cours duquel votre médecin :
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vérifie votre tension artérielle
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Prélève des échantillons de sang pour les tests de laboratoire qui vérifient votre taux de cholestérol et votre glycémie à jeun.
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Pose des questions sur les antécédents de santé de votre famille, y compris les problèmes cardiaques.
Vous et votre médecin pouvez également passer en revue toutes les habitudes de vie qui pourraient vous aider, comme faire de l'exercice, modifier votre alimentation, gérer le stress, dormir suffisamment et ne pas fumer. Discutez également de toute affection dont vous souffrez et qui pourrait affecter la santé de votre cœur. La gestion de ces risques est essentielle.
Même si vous présentez des signes précoces de maladie cardiovasculaire, il y a beaucoup d'espoir.
La beauté des maladies cardiovasculaires, c'est qu'elles sont évitables, dit Mme Cho. Même si vous avez les pires antécédents familiaux, vous pouvez les prévenir avec les bons médicaments et les bonnes modifications du mode de vie. C'est la bonne nouvelle de la prévention.
