Les douleurs aux jambes sont l'un des principaux symptômes de la maladie artérielle périphérique. Voici des conseils sur la façon de la gérer et de soulager votre douleur.
Lorsque cela s'est produit, Cheryl Wilson, 63 ans, coach en bien-être à Chesapeake (Virginie), a pris cela pour un cheval de Troie. Mais la douleur a persisté pendant des semaines et a rendu la marche insupportable. Wilson a donc fini par consulter son médecin.
Chaque fois que je marchais sur une courte distance, j'avais mal à la jambe, raconte-t-elle. C'était dans mon mollet, derrière le genou.
En 2009, on a diagnostiqué chez Mme Wilson une maladie artérielle périphérique (MAP). Elle n'avait jamais entendu parler de cette maladie, qui touche 6,5 millions d'adultes de plus de 40 ans. La MAP se produit lorsque les artères qui transportent le sang du cœur vers le reste du corps se rétrécissent. Cela peut entraîner une accumulation de plaque collante qui peut bloquer la circulation sanguine et provoquer des douleurs.
Mme Wilson pensait que son plan de traitement, qui comprenait la pose de stents pour élargir les artères rétrécies dans ses jambes, serait définitif.
Au lieu de cela, un mois après l'intervention initiale, Mme Wilson est retournée au laboratoire de cathétérisme cardiaque afin que ses médecins puissent implanter des stents supplémentaires pour maintenir ses artères ouvertes. Ils lui ont également prescrit des médicaments contre le cholestérol et des anticoagulants pour améliorer la circulation sanguine et réduire les risques de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Cette épreuve a permis à Mme Wilson de réaliser que la MAP n'était pas guérissable.
Wilson a appris que des changements dans son mode de vie pouvaient aider à soulager la douleur de la jambe et à prévenir d'autres dommages. Elle s'est concentrée sur une alimentation équilibrée et a recommencé à faire de l'exercice régulièrement. Elle a également arrêté de fumer, ce qui est lié à un risque plus élevé de MAP plus grave, y compris un risque plus élevé d'amputation.
Marchez plus, souffrez moins
Wilson était très actif avant que ses douleurs aux jambes ne commencent. En fait, le cardiologue de Wilsons avait souvent l'habitude de la voir marcher sur le tapis roulant de leur salle de sport. Après le diagnostic de Wilson, son médecin l'a encouragée à reprendre ses séances d'entraînement en solo.
Oui, j'étais lente, j'avais mal et je m'arrêtais, mais je n'abandonnais pas, dit-elle.
Des études montrent que les programmes de marche pour la MAP devraient faire mal, au moins un peu. Les chercheurs ont constaté qu'une routine de marche à haute intensité qui augmentait la douleur dans la jambe permettait d'améliorer davantage la distance de marche qu'une routine de marche à faible intensité.
Le traitement le plus simple et le plus efficace (pour les douleurs aux jambes et aux bras) est la thérapie par l'exercice supervisée, déclare Michael H. Criqui, MD, MPH, professeur émérite à la faculté de médecine de l'université de Californie à San Diego. Les personnes qui suivent une thérapie par l'exercice supervisée seront en mesure de marcher plus longtemps et de faire plus de choses avec une MAP.
Le programme d'exercices structurés peut inclure la marche sur tapis roulant, le cyclisme et la musculation pendant 30 à 45 minutes, au moins trois fois par semaine pendant 12 semaines.
Une fois que vous avez appris que cela fonctionne et que vous vous y tenez, vous pouvez constater des changements en 3 à 4 semaines, ajoute le Dr Criqui. Les résultats peuvent être meilleurs que ceux obtenus avec des médicaments.
Joshua Beckman, MD, professeur de médecine à l'université Vanderbilt de Nashville et président du comité consultatif sur la santé vasculaire de l'American Heart Association, suggère d'adopter une approche lente et régulière pour mettre en place un programme de marche.
Marchez jusqu'à ce que vous ressentiez une gêne, arrêtez-vous et reposez-vous, puis recommencez à marcher, dit Beckman.
C'est le conseil que Wilson a suivi. Elle a continué à marcher même lorsque sa douleur était si forte qu'elle voulait abandonner. En 2020, quatre mois après avoir subi un pontage pour une MAP, elle a franchi la ligne d'arrivée d'une autre course de 5 km.
Ça m'a bien remonté l'ego de savoir que je pouvais le faire, dit-elle.
Autres options de traitement
Parfois, l'exercice seul ne suffit pas à bannir les douleurs des bras et des jambes. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour réduire le cholestérol ou fluidifier le sang. Selon Beckman, d'autres médicaments peuvent contribuer à augmenter le flux sanguin, à diminuer la douleur et à vous aider à marcher plus loin.
Une procédure médicale appelée revascularisation, qui utilise de minuscules ballons ou des stents pour ouvrir les artères, peut également être nécessaire, dit Beckman.
Pour Mme Wilson, son engagement à ne pas fumer, à manger sainement, à faire de l'exercice et à prendre ses médicaments l'a aidée à reprendre ses activités préférées.
Je pense que ce qui m'a poussée à faire plus d'efforts, c'est de vouloir retrouver ma qualité de vie, dit-elle. Lorsqu'elle a été diagnostiquée, la douleur l'a empêchée de participer à des courses - un aspect important de sa profession de coach en bien-être.
Ce sont les choses pour lesquelles les gens vous admirent, dit-elle. Je me suis donc remise à courir, j'ai pris ma santé en main et ça a marché.
