Les maladies cardiaques tuent un demi-million de femmes américaines chaque année. Alors pourquoi les femmes craignent-elles davantage le cancer du sein ?
Les maladies cardiaques chez les femmes - les chiffres sont stupéfiants. Les maladies cardiovasculaires, qui comprennent les maladies cardiaques, l'hypertension et les accidents vasculaires cérébraux, sont la première cause de mortalité chez les femmes, selon l'American Heart Association. Elles tuent un demi-million d'Américaines chaque année. Ce chiffre dépasse les sept autres causes de décès combinées. En outre, les femmes ont 15 % plus de risques que les hommes de mourir d'une crise cardiaque. Et elles sont deux fois plus susceptibles d'avoir une deuxième crise cardiaque dans les six années qui suivent la première.
Pourtant, dans une enquête menée en 2000 par la National Heart Association, seules 34 % des femmes ont correctement identifié les maladies cardiaques comme l'une des principales causes de décès.
Et " seulement 8 % des femmes la considéraient comme leur plus grande menace pour la santé ", déclare la cardiologue Sharonne Hayes, MD, directrice de la Mayo Clinic Women's Heart Clinic à Rochester, Minn. "Il y a un décalage. Elles savent que c'est une maladie majeure, mais elles pensent qu'elles vont mourir du cancer du sein."
Des questions majeures concernant la santé cardiaque et les soins médicaux des femmes ont été mises en lumière dans une enquête menée auprès de 204 femmes atteintes de maladies cardiaques, rapportée dans le numéro de janvier/février 2003 de Women's Health Issues. Mme Hayes, qui est directrice de la Mayo Clinic Women's Heart Clinic à Rochester (Minnesota), a coécrit le rapport, financé par WomenHeart : The National Coalition for Women With Heart Disease. Parmi les questions soulevées par les femmes, citons :
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Maladie mentale résultant d'une maladie cardiaque
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Défaut de diagnostic d'une maladie cardiaque
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Problèmes liés à l'attitude des médecins
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Insatisfaction à l'égard des soins médicaux, y compris les principaux obstacles à l'obtention d'un soutien pour la guérison.
Selon Mme Hayes, la sensibilisation à la santé cardiaque des femmes progresse progressivement chez les femmes et les professionnels de la santé, mais il y a encore beaucoup de progrès à faire.
La santé mentale et le cœur
Un résultat de l'enquête a déjà changé la façon dont Hayes mène sa pratique. Elle a été surprise par le pourcentage élevé de femmes -- 57 % -- qui ont déclaré souffrir de dépression, d'anxiété ou des deux à la suite d'une maladie cardiaque. "À la suite de l'enquête, notre clinique cardiaque pour femmes s'est dotée d'un psychologue beaucoup plus intégré pour évaluer les patients et nous donner, à nous cardiologues, un aperçu des maladies mentales pour lesquelles nous ne sommes pas formés."
Cet aperçu peut aider à expliquer pourquoi seulement 14 % des femmes ont modifié leur mode de vie après une crise cardiaque. "Si vous êtes déprimée, il est peu probable que vous soyez en mesure d'apporter les changements de mode de vie dont vous avez besoin pour prévenir une autre crise cardiaque", déclare Hayes. Mais ces connaissances devraient désormais aider les professionnels de santé à voir et à traiter les problèmes de santé mentale provoqués par les maladies cardiaques.
Kathy Kastan a reçu un diagnostic de syndrome de stress post-traumatique après un pontage cardiaque. (Cet état est une forme d'anxiété provoquée par un événement traumatique ou mettant la vie en danger).
Bien qu'elle soit elle-même psychothérapeute, cette épouse et mère de 44 ans n'a reconnu les signes de cette affection que la deuxième année après son opération. "La première année, j'étais en état de choc", dit-elle. "Quand on subit un tel traumatisme, on reste insensible". Elle relie le traumatisme à l'opération elle-même, à la douleur et à l'humiliation causées par une infirmière, et à la mauvaise santé persistante après l'opération. "Je m'en suis sortie, mais ces expériences changent votre vie".
Manquer le diagnostic
De nombreuses femmes atteintes de maladies cardiaques disent avoir été mal diagnostiquées dans les premiers stades. Dans l'enquête, seulement 35 % des femmes et 68 % de leurs médecins ont associé leurs symptômes à des problèmes cardiaques. Pourtant, la plupart des femmes interrogées présentaient des symptômes cardiaques typiques, tels qu'une douleur ou une pression dans la poitrine ou dans le bras, ou un essoufflement. D'autres ont signalé des vertiges, des nausées, de la fatigue et des douleurs dorsales, qui sont des symptômes moins courants.
Kastan était une non-fumeuse de 41 ans et une athlète trimestrielle lorsqu'elle a commencé à ressentir un essoufflement. Elle l'a attribué à l'asthme, qui peut être provoqué par l'exercice. Mais la situation s'est aggravée. Lors d'une randonnée à vélo, les symptômes se sont aggravés. Le mari de Kastan, un médecin, a dit qu'il doutait qu'elle ait une maladie cardiaque, mais il lui a suggéré de consulter un cardiologue. Le cardiologue la déclare en bonne santé. La semaine suivante, elle s'est effondrée en montagne. "Cette fois, j'avais les symptômes classiques d'une crise cardiaque hollywoodienne, avec une douleur thoracique irradiant dans la mâchoire et le long du bras, un essoufflement, une peau pâle et pâteuse et des nausées", raconte-t-elle.
Elle s'est immédiatement rendue chez un deuxième cardiologue. "Il m'a dit de rentrer chez moi, de faire de l'exercice et on verra ce qui se passe. Dès que j'ai commencé à courir, je me suis à nouveau effondrée. " Elle a finalement demandé au cardiologue de la mettre sur le tapis de course et d'augmenter le niveau d'effort. "C'est alors qu'il est devenu pâle comme une pâte. Il a dit que j'avais un blocage" dans les artères. Le médecin a rapidement confirmé ses soupçons en insérant un cathéter pour examiner ses artères.
Mme Kastan, qui est aujourd'hui présidente de WomenHeart et siège au conseil d'administration de l'American Heart Association, explique qu'un test de marche sur tapis roulant n'avait pas suffisamment élevé son rythme cardiaque pour déceler le blocage. "Le Dr Hayes et l'association cardiaque font pression pour que les médecins complètent l'épreuve d'effort sur tapis roulant par un ECG ou une épreuve d'effort au thallium [chez les femmes suspectées de maladie cardiaque]", explique-t-elle. "Ces tests sont plus efficaces que les tests sur tapis roulant, mais aucun n'est parfait. Le seul moyen de voir [un blocage cardiaque] est le cathétérisme cardiaque. "
Selon Mme Hayes, les prestataires de soins de santé doivent prendre conscience que les maladies cardiaques sont la première cause de décès chez les femmes, et reconnaître les différences entre les sexes qui se produisent avec les maladies cardiaques, l'insuffisance cardiaque et les arythmies. "Lorsqu'une femme se présente au cabinet et se plaint de symptômes... ils doivent repenser leur approche", dit-elle aux médecins. Les femmes doivent être évaluées différemment des hommes.
L'attitude des médecins : Une partie du problème ?
Le manque de compréhension des médecins peut contribuer à la difficulté de diagnostiquer les maladies cardiaques chez les femmes. Dans l'enquête, 58 % des femmes ont imputé les problèmes liés à leurs soins médicaux à l'attitude et au style de communication des médecins. "Mon mari pense que cela a beaucoup à voir avec la façon dont je communiquais, mais je crois qu'il y a un manque de respect pour ce que les femmes disent à leurs médecins", dit Kastan. "Je voyais mon deuxième cardiologue trois fois par mois. Il me mettait sur le tapis roulant et rien n'apparaissait. Pendant tout le temps où je lui parlais, je n'avais pas l'impression d'être entendue ou crue. J'avais l'impression de l'ennuyer."
Selon elle, il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait et avait peut-être des idées préconçues sur les jeunes femmes et les maladies cardiaques. "Je ne sais pas à quel point c'était une question féministe ou sa frustration de ne pas pouvoir me soigner", dit-elle.
Kastan est restée malade après avoir subi un double pontage. "Des amis ont commencé à se demander si une partie de tout cela n'était pas dans ma tête", dit-elle. Elle a contacté WomenHeart pour obtenir du soutien et on lui a conseillé de se rendre dans une clinique cardiaque pour femmes. Elle s'est rendue chez Hayes. "Elle m'a écoutée. Elle peut me mettre au défi, mais elle me soutient toujours. Elle ne remettrait jamais en question le fait que je sois un être humain intelligent ou mes sentiments. "
Obstacles au rétablissement
Voici autre chose que vous ne savez peut-être pas : les femmes qui ont une crise cardiaque peuvent ne pas se rétablir aussi rapidement ou aussi complètement que les hommes. Dans l'enquête, 52 % des femmes n'étaient pas satisfaites de leur prise en charge médicale et rencontraient des obstacles majeurs pour obtenir l'aide et le soutien dont elles avaient besoin pour se rétablir.
Après son pontage, Kastan ne pouvait pas marcher sans ressentir des douleurs thoraciques. Mais elle dit que son rétablissement a commencé dans la semaine qui a suivi son passage à la clinique cardiaque pour femmes.
Une étude a montré que 35 % des femmes, contre 18 % des hommes, ont une deuxième crise cardiaque dans les six ans suivant la première. "Nous ne comprenons pas tout à fait cela, mais nous avons des théories", explique Hayes au médecin. "Nous savons que les femmes ne sont pas traitées aussi agressivement que les hommes après une crise cardiaque. Elles sont moins susceptibles de prendre des statines, des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine ou des bêtabloquants, qui réduisent tous le risque d'une deuxième crise cardiaque. Les femmes reçoivent moins d'angioplasties et de pontages et encore moins d'aspirine."
Cette disparité est-elle due à une véritable différence entre les sexes ou au fait que les femmes sont sous-traitées ? La seule façon de le savoir, selon Mme Hayes, est que les médecins "commencent à traiter les femmes de la même façon que les hommes."
Le message à emporter
Kastan, qui donne des conférences dans tout le pays sur les femmes et les maladies cardiaques, a vu l'attitude des médecins s'améliorer au cours des deux dernières années. "Ils sont plus conscients des femmes et des maladies cardiaques et ne rejettent pas aussi facilement les femmes", dit-elle.
Elle exhorte les femmes à prêter attention à leur corps et à devenir des consommatrices plus actives de soins de santé. "J'étais mal à l'aise à l'idée d'aller à la Mayo Clinic [pour un deuxième avis] parce que je ne voulais pas blesser mon cardiologue", dit-elle. "Cela n'aurait pas dû être ma préoccupation. Soyez votre propre meilleur défenseur."
Selon Mme Hayes, la dynamique de changement s'amplifie grâce aux récentes campagnes de santé et aux résultats des recherches. "Nous avons une boule de neige qui se met en place", dit-elle. "De plus en plus de gens sont conscients. Savoir s'ils passent à l'action est une autre question. "
Elle veut que les femmes sachent qu'elles sont plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque que de toute autre chose. Il est important de connaître les facteurs de risque et les symptômes, et de prendre des mesures préventives.
"Les changements de mode de vie, comme le régime alimentaire, sont vraiment utiles", dit-elle au médecin. "Les femmes utilisent l'excuse qu'elles n'ont pas le temps car elles sont trop occupées par leur travail et leur famille. Je leur dis que tout ce qu'elles font pour elles-mêmes, comme changer leur régime alimentaire ou faire des promenades, aide leur famille. Vous pensez que c'est égoïste de prendre soin de vous, mais vous faites cela pour tous les membres de votre famille."
Pour en savoir plus sur la santé cardiaque des femmes, consultez la campagne Heart Truth du National Heart, Lung and Blood Institute, et la campagne Go Red de l'American Heart Association.
