Des experts passent en revue les dernières techniques permettant de révéler si vous êtes atteint d'une maladie cardiaque.
La détection des maladies cardiaques passe à la vitesse supérieure
Les experts passent en revue les dernières techniques qui révèlent si vous êtes atteint d'une maladie cardiaque.
Par Denise Mann Révisé médicalement par Ann Edmundson, ?MD, ?PhD Du médecin Archives
Lorsque l'ancien président Bill Clinton a appris qu'il souffrait d'une maladie cardiaque et qu'il a subi un quadruple pontage pour dégager ses artères obstruées en 2004, certains Américains ont paniqué et ont choisi de subir toutes sortes de tests pour savoir s'ils étaient eux aussi atteints d'une maladie cardiaque.
Cette hystérie - et cet appel aux armes - a été surnommée "l'effet Bill Clinton". Plus de deux ans après l'opération de Bill Clinton, les cardiologues disposent aujourd'hui de tests de haute technologie encore plus performants, qui leur permettent de diagnostiquer les maladies cardiaques plus tôt, avec une précision extrême. Et d'autres tests sont à l'étude.
"Il y a 10 ou 15 ans, l'industrie et le monde universitaire ont identifié les maladies cardiovasculaires (MCV) comme une maladie à combattre", explique Stanley l. Hazen, MD, PhD. Hazen est chef de section de la cardiologie préventive et de la réadaptation cardiaque à la Cleveland Clinic dans l'Ohio. "L'essor de cette recherche doit encore se concrétiser, mais il existe un grand nombre de composés et de méthodes de dépistage qui semblent prometteurs et attrayants."
Des tests sanguins aux progrès de l'imagerie, voici quelques faits marquants dans la détection des maladies cardiaques.
Marqueurs sanguins
Lorsque vous demandez à votre médecin si vous avez une maladie cardiaque, il évalue la probabilité en fonction des facteurs de risque. Certains facteurs de risque clés sont l'âge, le tabagisme, le diabète, le fait d'être un homme, l'hypertension artérielle et le cholestérol. Mais des études ont montré que près de la moitié des personnes victimes d'accidents coronariens ne présentent que deux facteurs de risque : être un homme et avoir plus de 65 ans. Il est donc très intéressant de découvrir de nouveaux tests qui permettent d'identifier les personnes avant qu'elles ne subissent un événement tel qu'une crise cardiaque.
En ce qui concerne les marqueurs sanguins, M. Hazen affirme que "le pilier de l'évaluation du risque de maladie cardiaque est le dosage des lipoprotéines de basse densité (le "mauvais" cholestérol)". Mais si nous savons que le LDL joue un rôle majeur dans la détermination des maladies cardiaques, la relation entre la gravité et le moment de la maladie est "incroyablement faible. Il y a beaucoup de place pour l'amélioration", déclare Hazen.
Vérification de la protéine C-réactive
En ce qui concerne les tests de dépistage sanguins, les médecins s'intéressent de plus en plus aux niveaux de protéine C-réactive (CRP), qui est un marqueur inflammatoire présent dans le sang. Plusieurs études ont montré que des concentrations accrues de CRP semblent être associées à un risque accru de maladie coronarienne, de mort subite et de maladie artérielle périphérique. L'inflammation est de plus en plus considérée comme un facteur de risque majeur de maladie cardiaque.
"Ce test est recommandé par l'American Heart Association et les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies", précise M. Hazen. "S'il est utilisé comme dépistage de routine chez les sujets à risque intermédiaire, il constitue un facteur prédictif du risque de maladie cardiovasculaire encore plus fort que le LDL", dit-il au médecin. Bien que le taux de CRP ne soit pas spécifique au cœur, "en termes de prédiction du risque, il est égal ou supérieur au cholestérol", dit-il. "Nous verrons de plus en plus l'utilisation de la CRP comme complément à la stratification du risque."
Test de dépistage du MPO
Un autre marqueur sanguin clé qui pourrait être disponible prochainement est la myéloperoxydase (MPO). Il s'agit d'une enzyme présente dans les globules blancs qui est liée à l'inflammation et aux MCV. Des recherches ont montré qu'un taux sanguin élevé de MPO permet de prédire le risque précoce de crise cardiaque. La MPO s'est avérée utile pour déterminer si la douleur d'un patient est liée à une maladie cardiaque.
Selon le Dr Hazen, "la MPO semble être un excellent complément au dépistage des risques chez les personnes qui se présentent à l'hôpital en se plaignant de douleurs thoraciques. Et elle semble être un marqueur de la plaque vulnérable". La plaque vulnérable désigne les zones d'épaississement de la paroi des artères qui sont les plus susceptibles de se rompre et de provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Un aperçu de l'avenir
Mais à l'avenir, les tests sanguins pourraient intégrer plus d'un marqueur dans l'espoir de créer une empreinte digitale unique du risque individuel.
Regardant dans sa boule de cristal, Hazen dit au médecin qu'"il n'y aura pas un seul test à l'avenir, mais un ensemble ou un panel basé sur le sang pour donner à l'individu un instantané de ses risques à long terme et à court terme, ainsi que les risques sur lesquels il faut travailler pour aider à guider les médecins en termes d'orientation des efforts de réduction des risques."
Outre les tests sanguins, les dispositifs d'imagerie améliorés sont également très prometteurs pour le dépistage des maladies cardiaques.
Traditionnellement, comme dans le cas de Clinton, les médecins utilisaient une angiographie pour détecter les blocages dans les artères du cœur. Lors d'une coronarographie, un tube fin et flexible appelé cathéter est inséré dans un vaisseau sanguin, généralement dans l'aine, et guidé vers le cœur. Un colorant est ensuite injecté dans le vaisseau sanguin pour le rendre plus visible sur une radiographie. Les complications sont rares mais peuvent inclure un accident vasculaire cérébral, des dommages aux artères ou une hémorragie interne.
CT Scanning
Et ce sont quelques-unes des raisons qui expliquent l'enthousiasme que suscite la tomographie informatisée (CT) à 64 coupes. Grâce à cet examen, les médecins peuvent déterminer s'il y a une accumulation de calcium dans les artères du cœur. Alors que les anciens scanners multi-coupes ne permettaient de visualiser que de petites parties du cœur, le scanner à 64 coupes permet aux médecins de visualiser davantage. Et le traitement informatique permet d'obtenir une image tridimensionnelle des artères. Cette procédure élimine les risques et l'inconfort associés aux angiogrammes traditionnels, mais les risques habituels liés à l'exposition aux rayons X subsistent.
"La tomodensitométrie fournit des images remarquablement nettes", dit le Dr Hazen. "L'utilisation de la tomodensitométrie cardiaque va exploser. Les images sont spectaculaires".
Hazen n'est pas le seul à s'enthousiasmer pour ce test. "Le scanner à 64 coupes est le nouvel instrument le plus excitant que nous ayons", déclare Edward B. Diethrich, fondateur et directeur médical de l'Arizona Heart Institute à Phoenix. "Les résultats que nous avons constatés dans l'évaluation et les soins des patients sont vraiment fantastiques".
M. Hazen ajoute toutefois que le scanner à 64 coupes ne convient pas à tout le monde. "Les données du scanner sont acquises entre les battements, ce qui fait qu'il ne fournit pas une aussi bonne image pour les personnes très grosses ou qui ont un rythme cardiaque irrégulier ou de grosses calcifications dans leurs artères", explique-t-il.
Controverse sur le CT
Bien qu'il ne fasse aucun doute que les images obtenues avec les tomodensitomètres améliorés sont très sophistiquées, il existe toujours une controverse sur l'importance des mesures du calcium pour prédire les maladies cardiaques.
"Le scanner est bon, mais il n'est pas aussi spécifique pour les maladies cardiaques parce que les gens ont parfois du calcium dans les vaisseaux sanguins et aucune maladie cardiaque ou vice versa", explique le cardiologue Gerald Fletcher, MD, de la Mayo Clinic de Jacksonville, Fla. Fletcher est un porte-parole de l'American Heart Association.
En raison de cette controverse concernant les scores de calcification, la plupart des compagnies d'assurance ne couvrent pas le scanner cardiaque comme test de dépistage. Mais M. Flectcher affirme que "le cheval est sorti de l'écurie et que les gens paient de leur poche pour ce test, et qu'il a une valeur en tant que technique de dépistage lorsqu'il est pris avec des précautions."
Richard D. White, MD, directeur clinique du Center for Integrated Non-Invasive Cardiovascular Imaging de la Cleveland Clinic, appelle également à la prudence dans l'utilisation du scanner cardiaque. Les dépistages du cholestérol, les tests d'effort et les autres méthodes traditionnelles de stratification du risque "constituent toujours l'épine dorsale de la compréhension de la propension d'un patient à développer une maladie coronarienne", déclare le Dr White. "Il serait préjudiciable de s'enticher de l'imagerie au point de la mettre complètement en veilleuse."
Selon le Dr White, la tomodensitométrie est utilisée de préférence lorsque les médecins ont une inquiétude importante concernant un risque de maladie coronarienne chez des patients qui n'ont clairement pas besoin d'un cathétérisme. "Un vote décisif du CT cardiaque aiderait à décider si l'on doit engager un patient vers plus de tests ou de thérapie", dit-il.
Imagerie magnétique
Un autre test pour lequel White et Fletcher voient un rôle plus important à l'avenir est l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cœur. Selon le Dr Fletcher, l'IRM est plus précise que le scanner. Bien que l'IRM soit plus difficile à réaliser et plus coûteuse que le scanner, il prévoit qu'elle jouera un rôle encore plus important à l'avenir dans la détection des maladies cardiaques.
Parmi les autres tests à la disposition des médecins figure l'échographie intravasculaire (IVUS), une technique basée sur un cathéter, qui fournit des images en temps réel et à haute résolution du cœur et de ses artères. "Les images sont en quatre couleurs distinctes pour dire quel type de plaque se trouve là", explique Diethrich. "Nous pensons que cela va être très important car les plaques sont très différentes. Certaines causent des problèmes et d'autres non."
L'IVUS "est très bonne et précise", affirme le Dr Fletcher. Il envisage également un rôle croissant pour l'angiographie par résonance magnétique (ARM). L'ARM est un examen d'imagerie non invasif qui utilise un aimant puissant et des ondes radio pour fournir des images détaillées des artères coronaires en moins d'une heure. " C'est moins invasif que le cathétérisme ", précise-t-il au médecin.
Acheteurs, méfiez-vous
Fletcher prévient que si les nouveaux tests sont extrêmement prometteurs, ils ne doivent pas remplacer les tests de dépistage traditionnels. "Nous savons que le bon vieux cholestérol et la pression artérielle sont importants et le public américain ne contrôle toujours pas correctement ces éléments de base pour prévenir les MCV", dit-il.
"Il n'y a pas de solution de facilité", ajoute le Dr Fletcher. "Si vous avez une pression artérielle et un taux de cholestérol élevés et que vous fumez ou êtes en surpoids et sédentaire, vous devez vous attaquer à ces facteurs de risque avant de vous tourner vers les nouvelles technologies", dit-il. "Commencez par les éléments de base et regardez ensuite votre score de calcium ou votre CRP".
